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-Editorial
El calentamiento global representa una seria amenaza para los trabajadores de restaurantes. En particular, el calor extremo en las cocinas aumenta la probabilidad de lesiones, enfermedades y muertes entre los trabajadores. Es probable que muchos de estos trabajadores también enfrenten una mayor inestabilidad laboral.
Un informe de ROC United examina los problemas generalizados que hacen que las cocinas de los restaurantes se calienten peligrosamente y pide a la OSHA que promulgue reglamentos de calefacción interior.
Según la NASA y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, los últimos ocho años han sido los más calurosos registrados. Si bien esta tendencia continuará, muchos restaurantes no están adecuadamente preparados para mitigar el impacto y, lo que es peor, han mostrado un desprecio por mantener a sus trabajadores seguros y saludables.
Los trabajadores de restaurantes constituyen una parte esencial de la economía estadounidense. Se proyecta que esta industria alcance $898 mil millones en ventas en 2022 y comprende más de 11 millones de trabajadores en los Estados Unidos. La industria de restaurantes se encuentra en un momento de crecimiento significativo, ya que se recupera de los despidos masivos al comienzo de la pandemia de coronavirus a principios de 2020, cuando se estima que más de seis millones de personas perdieron sus trabajos.
En la cocina de un restaurante donde Ariana Lingerfeldt ha trabajado durante dos años, la temperatura sube a más de 100 grados Fahrenheit, tan caliente que no es raro que un trabajador se desmaye o se deshidrate.
Con un calor prolongado que podría extenderse hasta fines de octubre, a Lingerfeldt y a millones de trabajadores de restaurantes les preocupa que el calor extremo, la gran humedad y los largos veranos aumenten el peligro de trabajar en muchos restaurantes de todo el país, en particular en las cocinas comerciales donde se prepara la comida.
“Hay momentos en que no podía respirar debido al calor extremo”, dijo Lingerfeldt. “Simplemente me siento mal del estómago”.
En Virginia, Leo H. relató:
“Durante una ola de calor particularmente brutal, la cocina en la que trabajaba no tenía aire acondicionado, solo un ventilador de caja atascado en la pared. Los trabajadores se desmayaban al menos una vez al día… Me desmayé a mitad de la oración y cuando volví en mí sufrí un ataque de ansiedad severo”.
Al enfrentar el calor en su cocina de Washington D.C., Jane C. describió: “La cocinera que estaba a mi lado se desmayó por el calor. Pasamos por encima de su cuerpo para cocinar durante la hora pico del almuerzo”.
Cuando OSHA anunció en 2022 que buscaban abordar el calor extremo ocupacional, ROC United recurrió a su base de seguidores para garantizar que los trabajadores de restaurantes estuvieran representados en el proceso. ROC recopiló más de 500 respuestas en los 50 estados y Puerto Rico. En resumen, el calor en las cocinas de los restaurantes con frecuencia es peligrosamente alto y los empleadores no mitigan sus efectos. Los trabajadores de restaurantes describieron condiciones de trabajo peligrosamente calientes que resultaron en agotamiento por calor, insolación, desmayos repentinos, vómitos, habilidades cognitivas afectadas, problemas de salud exacerbados o nuevos a largo plazo y deshidratación. También hablaron sobre las medidas que los empleadores podrían tomar para mitigar estos peligros, pero no lo hacen de manera rutinaria.
El último manual técnico de OSHA sobre el trabajo bajo estrés por calor concluye: “Los lugares de trabajo con temperaturas superiores a los 70 grados Fahrenheit pueden tener un peligro de calor presente cuando las actividades laborales tienen una carga de trabajo moderada o superior”.
Estos mismos trabajadores también se encuentran entre los menos propensos a tener seguro médico. A partir de 2018, aproximadamente el 38% de los cocineros y el 47% de los lavaplatos no recibieron seguro médico de su empleador en los EE.UU. Esto deja a los trabajadores más vulnerables a una catástrofe financiera por lesiones y enfermedades causadas por el calor en el trabajo y aumenta la probabilidad de que una condición fácilmente tratable progresará a una enfermedad más grave oa la muerte. En consecuencia, las normas para mejorar las condiciones de trabajo en condiciones de calor extremo en los restaurantes tendrían beneficios significativos para la equidad y los objetivos de la administración Biden a ese respecto.
