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-Editorial
La Junta de Supervisores del Condado Imperial seleccionó el martes a SkyWest Charter como el proveedor preferido del condado para el servicio aéreo comercial subsidiado por el gobierno federal y autorizó el envío de esa recomendación al Departamento de Transporte de Estados Unidos.
La decisión, tomada durante una reunión especial el 17 de febrero, establece la preferencia comunitaria del condado entre las propuestas presentadas bajo el programa Servicio Aéreo Esencial para vuelos en el Aeropuerto del Condado Imperial. Funcionarios federales tomarán la decisión final sobre la aerolínea.
Personal del condado informó que el proceso actual de selección del Servicio Aéreo Esencial inició con un periodo de licitación que concluyó el 17 de diciembre de 2025. Se recibieron seis propuestas para consideración federal, y el periodo de comentarios públicos permanece abierto mientras el Departamento de Transporte evalúa las ofertas y prepara una orden de designación.
Se solicitó a los supervisores identificar la aerolínea preferida del Condado Imperial y la opción de propuesta específica, así como autorizar al presidente de la junta, o a su designado, a presentar la recomendación oficial del condado y su justificación ante autoridades federales. La recomendación del condado debe presentarse a más tardar el 25 de febrero de 2026, aunque funcionarios federales indicaron que podrían considerar una extensión hasta mediados de marzo si se solicita más tiempo.
El programa Servicio Aéreo Esencial fue creado por el Congreso para garantizar que las comunidades pequeñas mantengan acceso a la red nacional de transporte aéreo. En el proceso, el personal del aeropuerto y del condado facilita la revisión local, recopila los materiales de las propuestas y presenta la preferencia comunitaria ante los reguladores federales. El Departamento de Transporte evalúa las propuestas y emite la selección final y la adjudicación del contrato.
Se recibieron propuestas de SkyWest Charter, SkyWest Airlines, Contour Airlines, Boutique Air, Advanced Air y Southern Airways, el proveedor actual del aeropuerto. Los materiales entregados a los supervisores incluyeron rutas propuestas, tipos de aeronaves, frecuencias de servicio y estimaciones de subsidio para cada oferente.
SkyWest Charter propuso 12 viajes redondos semanales entre Imperial y Los Ángeles utilizando aviones regionales con capacidad para 30 pasajeros. SkyWest Airlines también propuso servicio entre Imperial y Los Ángeles con aviones regionales de 50 asientos y 12 viajes redondos semanales.
Contour Airlines presentó múltiples opciones de rutas con aviones regionales de 30 asientos, incluyendo servicio a Phoenix, Las Vegas y Los Ángeles bajo una estructura de chárter público sujeta a condiciones regulatorias. Boutique Air propuso servicio con aeronaves Pilatus PC-12 de nueve asientos, con opciones que incluyen Los Ángeles y el área de San Diego con mayor frecuencia de vuelos. Advanced Air propuso vuelos a Phoenix y Hawthorne, California, con aeronaves turbohélice de nueve asientos. Southern Airways propuso varias opciones de rutas con aeronaves Cessna Grand Caravan de nueve asientos, incluyendo combinaciones de servicio a Los Ángeles, Phoenix y la región de San Diego.
Los requisitos de subsidio variaron según el oferente y la opción de propuesta, y cada aerolínea presentó estimaciones de financiamiento multianuales y proyecciones de ingresos por pasajeros como parte del proceso de revisión federal.
Tras la acción de la junta, el personal del condado preparará una recomendación escrita de preferencia comunitaria que resuma la aerolínea seleccionada y su justificación para su envío a reguladores federales.
Funcionarios federales considerarán la recomendación del Condado Imperial junto con los comentarios públicos y los materiales de las propuestas antes de emitir una orden final que seleccione al próximo proveedor del Servicio Aéreo Esencial para el condado.
