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-Editorial
Un nuevo libro revela cómo el gobierno utilizó los medios de comunicación para difundir su mensaje y controlar lo que la gente ve y escucha.
Manipulating the Masses cuenta la historia de una amenaza duradera para la democracia estadounidense que surgió de la Primera Guerra Mundial: el establecimiento de una propaganda sistemática y generalizada como un instrumento del estado. Durante la Gran Guerra, el gobierno federal ejerció un poder sin precedentes para moldear las opiniones y actitudes de los ciudadanos estadounidenses. Su agente para esto fue el Comité de Información Pública (CPI), establecido por el presidente Woodrow Wilson una semana después de que Estados Unidos entrara en la guerra en abril de 1917.
Impulsado por su apasionado jefe, George Creel, el CPI estableció un periódico nacional, emitió comunicados de prensa e interactuó con la prensa a todas horas del día. Difundió los mensajes de la administración de Wilson a través de artículos, dibujos animados, libros y anuncios en periódicos y revistas; a través de largometrajes y los voluntarios Four Minute Men que hablaron durante el intermedio; a través de carteles pegados en edificios y carreteras; ya través de folletos distribuidos por millones. Reclutó a los principales periodistas, ejecutivos publicitarios y artistas progresistas del país. Aprovechó las universidades estadounidenses y sus profesores para crear propaganda y agregar legitimidad a su misión.
Incluso cuando Creel insistió en que el CPI era un conducto para obtener información confiable y basada en hechos, la oficina regularmente desinfectaba las noticias, distorsionaba los hechos y jugaba con las emociones. Creel ensalzó la transparencia, pero estableció organizaciones de fachada. En el extranjero, el CPI subvencionó secretamente los órganos de noticias y sobornó a los periodistas. En casa, desafió la lealtad de quienes ocasionalmente cuestionaban sus tácticas. Trabajando en estrecha colaboración con las agencias de inteligencia federales ansiosas por detectar a los subversivos y sofocar la disidencia, el CPI fue cómplice del pisoteo de las libertades civiles por parte de la administración Wilson.
Hasta ahora, nunca se ha contado la historia completa del IPC. John Maxwell Hamilton consultó más de 150 colecciones de archivos en los Estados Unidos y Europa para escribir esta historia reveladora, que muestra los atajos para abrir un debate honesto que incluso los propagandistas bien intencionados toman para inclinar a otros a sus puntos de vista. Cada elemento de la propaganda gubernamental contemporánea tiene antecedentes en el IPC. Es el vehículo ideal para comprender el auge de la propaganda, sus métodos de operación y la amenaza que representa para la democracia.
John Maxwell Hamilton es periodista, servidor público y educador desde hace mucho tiempo, y profesor Hopkins P. Breazeale en la Manship School of Mass Communication, Louisiana State University, Global Scholar en el Woodrow Wilson International Center for Scholars en Washington, DC, y un asociado senior en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
Como periodista, Hamilton informó en los Estados Unidos y en el extranjero para el Milwaukee Journal, el Christian Science Monitor y la radio ABC. Fue comentarista de MarketPlace, transmitido a nivel nacional por Public Radio International. Su trabajo ha aparecido en el New York Times, el Washington Post, Foreign Affairs y The Nation, entre otras publicaciones.
En el gobierno, Hamilton supervisó los problemas de no proliferación nuclear para el Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara, se desempeñó en el Departamento de Estado durante la administración Carter como asistente especial del jefe del programa de ayuda exterior de EE. UU. en Asia y administró un programa del Banco Mundial para educar a los estadounidenses sobre el desarrollo económico. Sirvió en Vietnam como comandante de pelotón del Cuerpo de Infantería de Marina y en Okinawa como comandante de compañía de reconocimiento.