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-Editorial
La Oficina de Educación del Condado Imperial recibió una subvención federal GEAR UP de más de $12 millones con el objetivo de ampliar la preparación universitaria y profesional mediante el apoyo a una sola cohorte de estudiantes desde la secundaria hasta su primer año de universidad.
“Esta es una excelente oportunidad para que nuestros estudiantes reciban apoyo adicional a lo largo de su trayectoria educativa y durante su transición a la preparatoria”, dijo Norberto Nuñez, director de la secundaria Wilson Jr. High School. “Con el enfoque en STEM del programa, puede ayudar a los estudiantes a tener éxito en ciencias y motivar a quienes estén interesados en carreras científicas a continuar sus estudios en la educación superior con mayor orientación y recursos”.
La subvención, con una duración de siete años y un monto total de poco más de $12 millones, dará seguimiento a un grupo de estudiantes que comenzará en séptimo grado y les brindará servicios académicos, de orientación y participación familiar durante su transición a la educación postsecundaria.
“Esto tiene que ver con nuestra comunidad y con la manera en que apoyamos y preparamos a los estudiantes para la educación después de la preparatoria”, señaló Denise Cabanilla, directora senior de Educación Superior y Aprendizaje para Adultos de la Oficina de Educación del Condado Imperial.
El programa GEAR UP —siglas de Gaining Early Awareness and Readiness for Undergraduate Programs— es financiado por el Departamento de Educación de Estados Unidos y está diseñado para aumentar las tasas de graduación de preparatoria, inscripción universitaria y finalización de estudios postsecundarios entre estudiantes de comunidades con recursos limitados.
La subvención de siete años estará vigente de octubre de 2025 al 30 de septiembre de 2032 y beneficiará a 2,352 estudiantes que actualmente cursan séptimo grado en 13 planteles de secundaria participantes. Entre las escuelas participantes se encuentran planteles de Calexico como Enrique Camarena y Willie Moreno; Westmorland; Meadows Elementary; Barbara Worth Junior High; Padilla-Pace Middle School en Brawley; Bill Young Junior High en Calipatria; y Frank Wright Middle School, entre otras.
Durante el periodo de la subvención, el programa ofrecerá desarrollo profesional para maestros y consejeros escolares, talleres para padres y estudiantes, oportunidades de mentoría y mayor exposición a campus universitarios. Los servicios también incluirán apoyo para solicitudes a colegios y universidades, ayuda financiera y llenado de la FAFSA, así como exploración de carreras.
“Es una subvención de una sola cohorte, en la que daremos seguimiento a los estudiantes desde séptimo grado hasta su primer año de universidad”, explicó Cabanilla. “A lo largo del proceso, aumentaremos el conocimiento y la concientización sobre las opciones de educación postsecundaria y brindaremos el apoyo que estudiantes y familias necesitan para navegar este camino”.
Esta es la segunda subvención GEAR UP otorgada al condado. La primera fue concedida en 2006 y siguió a estudiantes durante un periodo similar. De acuerdo con Cabanilla, ese programa anterior generó resultados medibles.
“Vimos aumentos significativos en el número de estudiantes que se graduaron de la preparatoria, en aquellos que estaban listos para la universidad y la carrera, y en los que solicitaron e ingresaron a la universidad el otoño siguiente a su graduación”, indicó. “También observamos un incremento en el número de estudiantes que concluyeron la universidad”.
Cabanilla señaló que la primera subvención coincidió con la alianza entre el Colegio del Valle Imperial y la Universidad Estatal de San Diego, conocida como el campus SDSU-IV, lo que describió como una “buena sinergia” que amplió el acceso local a programas universitarios de cuatro años.
“Muchos de los profesionales que hoy vemos en nuestra comunidad —educadores, personal de seguridad pública y funcionarios de gobierno— son exalumnos de GEAR UP”, dijo Cabanilla, y agregó que uno de esos exestudiantes actualmente forma parte de su equipo de trabajo.
La nueva subvención pondrá un mayor énfasis en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM) e incorporará estrategias actualizadas para reflejar los cambios en la tecnología y en los estilos de aprendizaje de los estudiantes.
“Las estrategias que utilizamos deben ser apropiadas para los estudiantes actuales y sus padres, pero la realidad es que cualquier educación e información que brindemos a nuestra comunidad mejora las tasas de ingreso y graduación universitaria”, señaló Cabanilla.
Funcionarios educativos del condado indicaron que el programa también está vinculado a objetivos económicos más amplios.
“Para garantizar que tengamos una fuerza laboral sólida y podamos atraer más negocios e industria a nuestra comunidad, este trabajo es esencial”, dijo Cabanilla. “Estamos dando continuidad al buen trabajo que ya realizan las escuelas del Condado Imperial”.
Cabanilla añadió que programas como GEAR UP probablemente continuarán a nivel nacional debido a su papel en el fortalecimiento del desarrollo de la fuerza laboral y el nivel educativo.
“Mientras más educadas y capacitadas estén nuestras comunidades, mejor será para la economía”, afirmó. “Programas como GEAR UP benefician no solo a los estudiantes, sino al país en su conjunto”.
