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-Editorial
Una encuesta gubernamental reveló una mejora modesta en la salud mental de los adolescentes en EE.UU., aunque persisten problemas significativos de tristeza y desesperanza. El Informe de Resumen de Datos y Tendencias de la Encuesta de Comportamiento de Riesgo en la Juventud: 2013-2023, realizado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), proporciona los datos más recientes sobre la salud de los adolescentes, arrojando luz sobre los desafíos persistentes en salud mental a pesar de algunos signos de progreso.
La encuesta indica que, de 2021 a 2023, el porcentaje de estudiantes de secundaria que experimentan tristeza o desesperanza persistente disminuyó ligeramente del 42% al 40%. Entre las estudiantes femeninas, esta cifra bajó del 57% al 53%, mientras que las consideraciones serias sobre el suicidio disminuyeron del 30% al 27%. A pesar de estas reducciones, los datos destacan preocupaciones continuas sobre la salud mental de los adolescentes, exacerbadas por las presiones de las redes sociales y el acoso electrónico, que afectan especialmente a las niñas y a los estudiantes LGBTQ+.
La Encuesta de Comportamiento de Riesgo en la Juventud (YRBS), que recopila datos bienalmente de una muestra representativa de estudiantes de secundaria en EE.UU., se centra en varios aspectos del bienestar adolescente, incluyendo el comportamiento sexual, el uso de sustancias, la violencia, la salud mental y los pensamientos y comportamientos suicidas. El informe de 2023 también aborda problemas emergentes como el uso de redes sociales, las experiencias de racismo y la conexión escolar, que son cruciales para comprender y mejorar la salud general de los jóvenes.
El informe destaca tanto las mejoras como los problemas persistentes en la salud adolescente durante la última década. Las tendencias a lo largo de diez años muestran avances en áreas como los comportamientos de riesgo sexual y el uso de sustancias. Por ejemplo, ha habido una reducción en las actividades sexuales riesgosas y el uso de sustancias, incluyendo alcohol y marihuana. Sin embargo, casi todos los demás indicadores de salud han empeorado, incluyendo los comportamientos sexuales protectores, las experiencias de violencia y los problemas de salud mental.
La encuesta destaca que, a pesar de una disminución general en el acoso escolar de 2013 a 2023, los incidentes de acoso volvieron a aumentar de 2021 a 2023. Este resurgimiento puede estar relacionado con el impacto de la pandemia de COVID-19, que llevó a una reducción en la asistencia escolar y un aumento en el aislamiento social. De manera similar, aunque las tasas de sexo forzado y violencia sexual han sido preocupantes, la estabilidad de estas tasas entre 2021 y 2023 sugiere un posible estancamiento en lugar de un aumento.
La encuesta revela disparidades marcadas en las experiencias de salud mental entre diferentes grupos demográficos. Las estudiantes femeninas reportan consistentemente peores resultados en comparación con sus compañeros masculinos en diversas medidas. En 2023, casi el 20% de las estudiantes femeninas experimentaron violencia sexual y más del 10% fueron forzadas físicamente a tener sexo. Además, alrededor del 25% de las estudiantes femeninas consumieron alcohol y casi el 20% usaron marihuana. Más de la mitad de las estudiantes femeninas reportaron sentimientos persistentes de tristeza o desesperanza durante el último año, aunque este porcentaje ha disminuido desde 2021.
Las disparidades también son evidentes entre los estudiantes LGBTQ+, quienes experimentan niveles más altos de uso de sustancias, violencia, mala salud mental y pensamientos suicidas en comparación con sus compañeros heterosexuales. Más del 60% de los estudiantes LGBTQ+ reportaron sentimientos persistentes de tristeza o desesperanza, con más de la mitad experimentando mala salud mental en el último mes. Además, el 20% de los estudiantes LGBTQ+ intentaron suicidarse en el último año.
Las encuestas de 2021 y 2023 incluyeron preguntas sobre problemas nuevos y emergentes que afectan a los adolescentes, como el racismo en las escuelas, la disciplina injusta y la vivienda inestable. Los datos de 2023 muestran que casi un tercio de los estudiantes reportaron haber experimentado racismo en la escuela, siendo los estudiantes asiáticos los más propensos a reportar tales experiencias. La disciplina injusta fue reportada por casi el 20% de los estudiantes, con tasas más altas entre los estudiantes masculinos y negros en comparación con sus compañeros.
El uso de redes sociales es prevalente, con más del 75% de los estudiantes usándolas varias veces al día. Las estudiantes femeninas son usuarias más frecuentes que los varones, y los estudiantes nativos americanos o de Alaska usan menos redes sociales en comparación con otros grupos raciales y étnicos.
Los CDC están promoviendo varias estrategias para abordar estos problemas y mejorar la salud adolescente. Las escuelas son cruciales en este esfuerzo, ya que pueden proporcionar ambientes de apoyo y educación que mitiguen el impacto de las experiencias negativas. La guía de acción de los CDC sugiere estrategias como aumentar la alfabetización en salud mental, promover la atención plena, mejorar la conexión, y apoyar el bienestar del personal.
El programa “What Works in Schools” tiene como objetivo mejorar la educación en salud, conectar a los estudiantes con los servicios necesarios y crear entornos escolares más seguros y de apoyo. Las pruebas muestran que la implementación de este programa conduce a mejoras en el comportamiento sexual, una reducción en el uso de sustancias y menos casos de sexo forzado. Las escuelas que apoyan a los estudiantes LGBTQ+ ven mejores resultados en salud mental no solo para estos estudiantes, sino también para sus compañeros heterosexuales.