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-Editorial
Las sobrevivientes inmigrantes de violencia doméstica enfrentan obstáculos sin precedentes para alcanzar seguridad, justicia y sanación, mientras las protecciones legales críticas se debilitan y las políticas públicas se vuelven en su contra. Programas que alguna vez estuvieron diseñados para proteger a las personas más vulnerables ahora están enredados en procesos de verificación más estrictos, un escrutinio mayor y trabas burocráticas que muchas sobrevivientes no pueden superar.
Durante años, herramientas como la visa U —otorgada a víctimas de delitos violentos— y la autopetición bajo la Ley de Violencia contra la Mujer (VAWA, por sus siglas en inglés), que permite a las sobrevivientes obtener estatus migratorio independiente de una pareja abusiva, fueron un salvavidas para incontables mujeres. Asimismo, las protecciones de asilo para sobrevivientes de violencia de género ofrecían esperanza a quienes huían de países donde el feminicidio y el abuso de pareja siguen siendo rampantes. Sin embargo, hoy en día estas vías se están erosionando. Los obstáculos legales, sumados al endurecimiento de la aplicación de leyes migratorias y al temor a la deportación, han generado un efecto paralizante que silencia a las sobrevivientes en comunidades inmigrantes.
A esto se añaden nuevas restricciones en subvenciones federales que están transformando el panorama de las organizaciones contra la violencia doméstica. La implementación de medidas anti-DEIA —que prohíben iniciativas de diversidad, equidad, inclusión y accesibilidad— ha afectado a las organizaciones sin fines de lucro que dependen de fondos de la Oficina contra la Violencia hacia la Mujer y del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano. Como resultado, muchos proveedores de servicios luchan por mantener modelos de atención centrados en las sobrevivientes, mientras intentan cumplir con condiciones restrictivas de financiamiento.
Al mismo tiempo, el inminente aumento de redadas de ICE ha generado un temor generalizado, desalentando a las sobrevivientes de denunciar abusos o buscar protección legal. Las consecuencias se extienden más allá de las familias individuales, amenazando la seguridad pública y la confianza comunitaria.
Carmen McDonald, directora ejecutiva del Survivor Justice Center en el condado de Los Ángeles, ve a diario el impacto humano de estos cambios de política. Su organización ofrece servicios legales gratuitos a sobrevivientes de bajos ingresos, especializándose en derecho familiar e inmigración, además de un modelo holístico que integra trabajo social y apoyo comunitario.
“Alrededor del setenta por ciento de nuestras clientas son inmigrantes”, explicó McDonald, señalando que cuando comenzaron las redadas de ICE, el miedo se propagó rápidamente por vecindarios enteros. “El resultado ha sido devastador. La gente evita protecciones legales, cancela citas médicas, se rehúsa a denunciar el robo de salarios y se desconecta de servicios que podrían protegerlas a ellas y a sus familias”.
En el condado de Los Ángeles, los reportes de discriminación y crímenes de odio disminuyeron en un tercio tras el inicio de las redadas. La caída no reflejó condiciones más seguras, sino una comunidad silenciada. Ahora, el mismo patrón está emergiendo en los casos de violencia doméstica.
McDonald describió a sobrevivientes que cancelan órdenes de restricción, se saltan cuidados médicos esenciales como diálisis y evitan interactuar con la policía tras accidentes de tránsito o delitos violentos. Algunas clientas expresaron temores de que sus parejas abusivas las denunciaran a ICE, una táctica de control coercitivo de larga data que ahora parece más creíble que nunca.
Ese miedo se extiende a los aspectos más básicos de la vida diaria. Familias evitan el transporte público, oficinas gubernamentales como el DMV, escuelas e incluso a los arrendadores, lo que aísla aún más a las sobrevivientes de los sistemas destinados a protegerlas. Una organización reportó que solo la mitad de los estudiantes inscritos en programas de verano asistieron, debido a la ansiedad migratoria de sus familias.
Para defensoras como McDonald, estos retrocesos son desgarradores. Durante décadas, las organizaciones aseguraron a las sobrevivientes que leyes como VAWA garantizaban protección y seguridad contra la deportación al buscar ayuda. Ahora, esa confianza se ha erosionado. McDonald citó el caso de una clienta bajo VAWA que fue detenida después de que ICE buscara inicialmente a su pareja y luego regresara por ella. “Estos eventos deshacen años de alcance y educación en un solo golpe”, afirmó.
El temor no es infundado. Una reciente decisión de la Corte Suprema subrayó cómo la aplicación de leyes migratorias basada en la apariencia, el idioma o el trabajo puede desestabilizar comunidades enteras. Este tipo de fallos, argumentó McDonald, generan un efecto paralizante que silencia a las sobrevivientes y envalentona a los abusadores. Su mensaje a los legisladores fue claro: cuando las sobrevivientes tienen demasiado miedo de pedir ayuda, toda la sociedad está en peligro. Las comunidades deben unirse para reafirmar a las sobrevivientes sus derechos, fortalecer los esfuerzos de alcance y exigir protecciones que restauren la confianza.
El marco legal que protege a las sobrevivientes inmigrantes también está bajo una intensa presión. Morgan Weibel, directora de Defensa del Cliente/Servicios Legales en el Tahirih Justice Center, destacó estos crecientes desafíos en una reciente presentación.
El Tahirih Justice Center, una organización nacional sin fines de lucro, por años ha brindado servicios legales y sociales gratuitos a sobrevivientes inmigrantes de violencia de género. Weibel enfatizó que las sobrevivientes no son víctimas pasivas, sino personas valientes que arriesgan todo para protegerse a sí mismas y a sus hijos. Sin embargo, las políticas restrictivas las están empujando al silencio.
Mencionó el caso de una mujer que buscaba protección bajo VAWA y fue amenazada con la deportación por un alguacil mientras entregaba una orden de protección a su agresor. Incidentes como este, argumentó Weibel, refuerzan los temores de que perseguir soluciones legales pueda resultar contraproducente, exponiéndolas a detención o deportación.
VAWA, aprobada en 1994, marcó un hito histórico al otorgar a las sobrevivientes casadas con ciudadanos estadounidenses o residentes permanentes la posibilidad de solicitar estatus legal sin la participación de sus abusadores. Junto con las visas U para víctimas de delitos y las visas T para sobrevivientes de trata, estas protecciones fueron diseñadas para empoderar a las víctimas y apoyar a las autoridades.
Hoy, sin embargo, las sobrevivientes enfrentan procesos de verificación más rigurosos, entrevistas obligatorias y la amenaza latente de procesos de deportación si sus solicitudes son negadas. Muchas ya no ven estas visas como caminos hacia la seguridad, sino como riesgos demasiado peligrosos.
El proceso de asilo es igualmente complicado. Recientes fallos del Departamento de Justicia han reducido el alcance de la violencia de género y doméstica como fundamentos para el asilo, revirtiendo décadas de avances. Las sobrevivientes ahora deben presentar testimonios extensos, peritos y argumentos legales complejos, requisitos casi imposibles de cumplir sin representación legal. Para la gran mayoría que no cuenta con ella, la probabilidad de éxito es mínima.
Weibel advirtió que esta aplicación desigual de la ley significa que, con frecuencia, la geografía determina el destino de una sobreviviente. Un caso en California puede resolverse de manera distinta a uno en Texas o Virginia, pese a tener hechos similares. Tales disparidades, subrayó, son injustas y ponen vidas en riesgo, enviando a mujeres de regreso a países donde enfrentan violencia letal.
Weibel concluyó con un llamado a soluciones sistémicas, incluyendo el reconocimiento del género como fundamento legítimo para el asilo y la separación entre autoridades locales y la aplicación de leyes migratorias. Las sobrevivientes nunca deberían verse obligadas a elegir entre su seguridad y la deportación.
Recordó que, aunque las políticas cambien, la base de protecciones como VAWA se construyó gracias al apoyo bipartidista y décadas de defensa. “Las políticas restrictivas pueden socavar la confianza, pero no pueden borrar los avances que sobrevivientes y defensores han luchado por conseguir”, afirmó.
Tanto McDonald como Weibel enfatizaron que silenciar a las sobrevivientes pone en peligro a toda la sociedad. La violencia doméstica no ocurre en aislamiento; se extiende a lugares de trabajo, escuelas y comunidades enteras. Asegurar que las sobrevivientes inmigrantes se sientan seguras para denunciar protege no solo a sus familias, sino también al público en general.
Detrás de cada debate político hay vidas humanas. La madre que cancela su orden de restricción y desaparece. El trabajador que teme denunciar el robo de salarios. La niña que pierde su campamento de verano porque sus padres temen los retenes en el camino.
Estas historias ilustran el costo humano de la erosión de protecciones. Las sobrevivientes que permanecen en hogares abusivos corren un mayor riesgo de sufrir daños graves o incluso la muerte. Las comunidades que desalientan la denuncia de delitos se vuelven menos seguras para todos. Y los niños que crecen con el temor constante de perder a un padre por la deportación sufren traumas que pueden durar toda la vida.
El camino hacia adelante exige valentía y voluntad política. Los legisladores deben actuar para restaurar la confianza en los sistemas destinados a proteger a las sobrevivientes. Las defensoras deben continuar los esfuerzos de alcance en comunidades inmigrantes, dejando claro que las sobrevivientes tienen derechos. Las entidades financiadoras deben resistirse a recortar programas vitales que brindan salvavidas a familias vulnerables. Y el público debe reconocer que la violencia doméstica no es solo un asunto privado, sino una crisis de seguridad pública.
Como recordó McDonald, silenciar a las sobrevivientes pone a todos en riesgo. Como añadió Weibel, las sobrevivientes son algunas de las personas más valientes de nuestras comunidades, que arriesgan a diario todo por su seguridad y la de sus hijos. Su valentía merece no sospechas ni deportación, sino protección y apoyo.
Si la sociedad continúa por el camino actual, las sobrevivientes inmigrantes permanecerán atrapadas en ciclos de miedo y abuso, con sus voces ahogadas por el silencio. Pero con una acción deliberada, podemos restaurar protecciones, reafirmar derechos y asegurar que nadie sea obligado a elegir entre seguridad y supervivencia.
