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– Editorial
En una medida de gran alcance con ramificaciones globales, el presidente Donald Trump ha impuesto un arancel del 25% a todos los vehículos importados y a piezas clave de la industria automotriz, una decisión que probablemente disparará los precios de los autos en todo el mercado. Estos nuevos aranceles —que afectan incluso a importaciones de aliados y vecinos inmediatos como Canadá y México— entrarán en vigor el 2 de abril, comenzando la recaudación de derechos el 3 de abril.
Trump afirma que los aranceles, implementados bajo la Sección 232 de la Ley de Expansión Comercial, son necesarios para proteger la seguridad nacional y revitalizar la manufactura estadounidense. “Aplicaremos efectivamente un arancel del 25%. Pero si fabricas tu auto en Estados Unidos, no hay arancel”, declaró Trump desde la Oficina Oval. Proyectó que estos derechos podrían generar entre 600 mil millones y un billón de dólares en dos años, aunque Will Scharf, secretario de gabinete de la Casa Blanca, estimó una cifra más modesta de 100 mil millones.
Sin embargo, los consumidores podrían ser quienes paguen la factura. Analistas advierten que los precios de los autos podrían aumentar entre $4,000 y $15,000 por vehículo, dependiendo de cuánto del vehículo o sus componentes sean importados. Incluso los vehículos ensamblados en EE. UU. no están exentos, ya que la mayoría sigue dependiendo de piezas importadas que ahora estarán gravadas. Se anticipa un “shock de etiqueta” y algunos expertos califican esta medida como una “disrupción profunda” para la industria automotriz global.
Un claro ganador parece ser Tesla. La compañía de vehículos eléctricos fabrica todos sus autos para el mercado norteamericano en sus plantas de California y Texas, lo que significa que sus vehículos evitan por completo el arancel del 25% a las importaciones. Aunque Tesla importa entre el 20% y 30% de sus piezas —que ahora estarán sujetas a aranceles— sus esfuerzos por localizar sus cadenas de suministro parecen estar rindiendo frutos. Elon Musk reconoció el impacto en redes sociales, calificándolo de “significativo”, pero añadió que Tesla “NO sale ilesa”.
Los competidores de Tesla no parecen tener la misma suerte. Ford fabrica el Mustang Mach-E totalmente eléctrico y la camioneta híbrida Maverick en México, mientras que GM produce las Blazer y Equinox EVs al sur de la frontera. Hyundai fabrica casi todos sus vehículos eléctricos en Corea del Sur. Incluso si esos vehículos caen bajo el tratado T-MEC, solo el contenido no estadounidense será gravado, pero aun así representa una carga de costos.
Startups como Rivian y Lucid, aunque protegidas de los aranceles por importar vehículos gracias a su manufactura nacional, todavía enfrentan aumentos en el costo de piezas, un desafío mayor considerando sus pérdidas financieras por unidad vendida.
Esto podría crear un escenario donde Tesla se vea como la opción de vehículo eléctrico más asequible y estable, especialmente mientras se prepara para lanzar un misterioso modelo de bajo costo a finales de este año. En un momento en que Tesla ha sido criticada por la retórica de extrema derecha de su CEO y su controvertido papel en el gobierno, el momento de esta ganancia inesperada está generando un intenso escrutinio.
Tesla ha lidiado con la caída de ventas y el rechazo a la creciente participación política de Musk —quien es el mayor financiador de la campaña actual de Trump y lidera el Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE), una polémica iniciativa de reducción de personal—. Sin embargo, a pesar de las críticas, las acciones de Tesla subieron un 2.6% tras el anuncio de los aranceles.
Mientras tanto, las automotrices tradicionales vieron números rojos: Ford cayó un 3.7%, GM bajó un 7.3% y Stellantis descendió un 2.6%. La analista de Morningstar, Rella Suskin, advirtió que “se espera que los vehículos producidos localmente ganen participación de mercado, pero muy pocos, incluso de fabricantes estadounidenses, están hechos con un 100% de contenido estadounidense”.
El equipo de Trump argumenta que los aranceles son necesarios para la seguridad nacional a largo plazo. Actualmente, EE. UU. importa cerca del 50% de su suministro de vehículos, y hasta los autos “hechos en casa” suelen contar con solo un 40–50% de componentes de fabricación estadounidense. La administración cree que estos aranceles obligarán a las automotrices a relocalizar la producción y devolver empleos al suelo estadounidense.
Los partidarios, como el sindicato United Auto Workers y la Alianza para la Manufactura Estadounidense, aseguran que esto podría detonar un renacimiento industrial. Los críticos, incluyendo a la Comisión Europea, advierten sobre represalias globales y tensiones económicas. Aliados extranjeros califican la medida de miope, y economistas alertan que podría provocar inflación y desaceleración económica.
En última instancia, los nuevos aranceles de Trump son una apuesta de alto riesgo. Podrían fortalecer la base industrial de EE. UU. y cumplir con las promesas largamente esperadas a los votantes de la clase trabajadora, o podrían salir mal, elevando los precios al consumidor y desatando guerras comerciales. Con más de 8 millones de vehículos importados vendidos en EE. UU. el año pasado y solo una cuarta parte de todos los autos en circulación siendo realmente “Hechos en EE. UU.”, los efectos serán de gran alcance.
Algunos estadounidenses ven estos aranceles como una corrección necesaria tras décadas de deslocalización y dependencia de la manufactura extranjera. Otros lo perciben como una jugada política que premia a aliados y castiga a competidores sin considerar al consumidor promedio. La verdad probablemente se encuentra en un punto intermedio.
Por ahora, todas las miradas están puestas en la industria automotriz. Los precios subirán. Las cadenas de suministro se ajustarán. Y queda por verse si esta estrategia ayudará a revitalizar la manufactura estadounidense o simplemente trasladará la carga a los compradores de autos de clase trabajadora. Solo podemos esperar que los efectos a largo plazo sean realmente beneficiosos para el país.