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-Editorial
La Junta de Directores del Distrito de Irrigación de Imperial (IID) aprobó un acuerdo de conservación histórico con el gobierno federal. El acuerdo, conocido como el Acuerdo de Implementación de Conservación del Sistema (SCIA), tiene como objetivo conservar hasta 700,000 acre-pies de agua en el Lago Mead hasta 2026. Esta iniciativa está diseñada para apoyar al Río Colorado, afectado por la sequía, al mantener niveles esenciales de agua.
El SCIA, aprobado en colaboración con la Oficina de Reclamación de los EE.UU., financiará varios programas de conservación de 2024 a 2026. Se espera que estos programas conserven hasta 300,000 acre-pies de agua anualmente, que permanecerán en el Lago Mead para fortalecer el flujo del Río Colorado. Los componentes clave del acuerdo incluyen la expansión del Programa de Conservación de Eficiencia en el Campo (OFECP) del IID y la introducción de un nuevo Programa de Irrigación Deficitaria (DIP). El OFECP incentiva a los usuarios agrícolas de agua a adoptar prácticas de conservación, mientras que el DIP apoya la inactividad temporal de ciertos cultivos como Alfalfa, pasto Bermuda y pasto Klein. Esta estrategia se espera que libere casi $250 millones en fondos federales para la restauración del Mar de Salton, acelerando los proyectos de supresión de polvo y hábitats acuáticos.
“La acción decisiva tomada por nuestro Consejo hoy demuestra cómo el Distrito y nuestros usuarios de agua trabajan juntos para hacer contribuciones significativas al Río Colorado y al Mar de Salton,” dijo Gina Dockstader, Directora del IID y Presidenta de la Autoridad del Mar de Salton. “Valoramos la relación colaborativa con la Oficina de Reclamación que nos ha permitido elaborar un acuerdo que todos podemos apoyar y marcar una diferencia.”
El Vicepresidente del IID, JB Hamby, también Comisionado del Río Colorado para California, destacó la importancia del acuerdo, afirmando, “Los esfuerzos del IID proporcionan un ejemplo para que otros estados y regiones lo sigan mientras planeamos un futuro más seco en la cuenca del Río Colorado. IID ha superado enormes obstáculos para hacer realidad este acuerdo — no hay excusas para la inacción en ninguna parte del río.”
El acuerdo es parte de una iniciativa más amplia respaldada por los siete estados de la cuenca del Río Colorado. En agosto de 2022, el Congreso autorizó la Ley de Reducción de Inflación, que asignó $4 mil millones a la Oficina de Reclamación para mitigar la sequía en el oeste de los Estados Unidos, con un enfoque en la cuenca del Río Colorado. Posteriormente, la Oficina de Reclamación estableció el Programa de Conservación y Eficiencia del Sistema de la Cuenca Inferior del Río Colorado. Este programa financia esfuerzos de conservación de agua a corto plazo para garantizar que el agua conservada permanezca en el sistema del Río Colorado.
El acuerdo del IID representa el SCIA volumétrico más grande en la cuenca del Río Colorado. Cuando se combine con el SCIA de 2023, los esfuerzos del IID superarán los 800,000 acre-pies de conservación. Este logro contribuye al compromiso de California de conservar hasta 1.6 millones de acre-pies de agua, según lo establecido en el Plan de la Cuenca Inferior de mayo de 2023.
El SCIA 2024 – 2026 potenciará significativamente los esfuerzos de conservación de agua del IID. Cuando se integre con los programas del Acuerdo de Liquidación de Cuantificación de 2003 del IID, la conservación total alcanzará hasta 750,000 acre-pies por año, representando aproximadamente el 24 por ciento del derecho anual de agua del IID del Río Colorado. Este esfuerzo de conservación se alinea con el programa de transferencia de agua del IID con la Autoridad del Agua del Condado de San Diego.
El IID ha conservado más de 7.7 millones de acre-pies de agua desde 2003, con 1.5 millones de acre-pies ahorrados a través del Programa de Conservación de Eficiencia en el Campo (OFECP) desde 2013. En 2023, el IID conservó 106,111 acre-pies de agua de conservación del sistema, que se retuvo en el Lago Mead bajo un acuerdo SCIA anterior. Ese mismo año, el IID logró más de 500,000 acre-pies de conservación, incluyendo 215,382 acre-pies a través del OFECP.
Los agricultores del Valle Imperial, apoyados por el IID, mejoran continuamente los esfuerzos de conservación de agua mediante tecnologías de riego avanzadas y prácticas sostenibles, incluyendo sistemas de aspersión, riego por goteo, reconfiguración de campos, nivelación precisa del suelo y sistemas de retorno de aguas residuales. El Valle Imperial sigue siendo un importante centro agrícola para California y la cuenca del Río Colorado, con la agricultura apoyando uno de cada seis empleos locales y sirviendo como columna vertebral de la economía regional.