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-Editorial
Líderes del agua, comunidades tribales y del sector agrícola de California presentaron el martes una propuesta detallada para un acuerdo operativo a nivel de cuenca del río Colorado, destacando el compromiso del Estado de conservar 440.000 acres-pie de agua del río anualmente como parte de las negociaciones en curso sobre la gestión del río más allá de 2026.
La propuesta se presentó en la conferencia anual de la Asociación de Usuarios del Agua del Río Colorado, donde los funcionarios de California enfatizaron la conservación, la colaboración y la gestión a largo plazo del sistema compartido de agua. Los líderes estatales señalaron que el marco busca ofrecer una solución duradera frente a la sequía y los desafíos hidrológicos impulsados por el clima que afectan la cuenca del río Colorado.
“California lidera con acciones constructivas”, dijo JB Hamby, presidente de la Junta del Río Colorado de California. “Hemos reducido nuestro consumo de agua a los niveles más bajos desde la década de 1940, invertido miles de millones para modernizar nuestros sistemas y desarrollar nuevas fuentes, trabajado en conjunto con tribus y comunidades agrícolas, y nos hemos comprometido a reducciones reales en el uso del agua que estabilizarán el río. Estamos haciendo nuestra parte e invitamos a cada estado a unirse a esta responsabilidad compartida”.
La propuesta de California contempla flexibilidad operativa basada en la hidrología, con contribuciones reales y medibles de agua de los siete estados de la cuenca y México. Los funcionarios estatales subrayaron que cualquier acuerdo debe incluir contabilidad transparente y verificable del agua conservada, así como una distribución equitativa de riesgos y responsabilidades entre las cuencas Alta y Baja.
“La conducción de California se basa en resultados, y el Valle Imperial se enorgullece de contribuir a ese registro. Nuestros agricultores han creado una de las regiones agrícolas más eficientes de la cuenca, reduciendo el consumo en más del 20% mientras sostienen una economía agrícola de 3 mil millones de dólares que alimenta a Estados Unidos. Desde 2003, el IID ha conservado más de nueve millones de acres-pie, y con el río Colorado como nuestra única fuente de agua, seguimos firmemente comprometidos con soluciones constructivas y colaborativas que protejan el río más trabajado de América”, dijo Gina Dockstader, presidenta del Imperial Irrigation District.
Los funcionarios indicaron que California está dispuesta a dejar de lado ciertas posiciones legales de larga data bajo el Pacto del Río Colorado y otros elementos de la “Ley del Río”, incluidas las políticas de liberación de agua desde el Lago Powell y la distribución de déficits en la Cuenca Baja, siempre que todos los estados de la cuenca y México hagan contribuciones de conservación suficientes y equitativas.
A pesar de servir a aproximadamente 20 millones de residentes que dependen del río Colorado y de sostener una de las regiones agrícolas más productivas del país, el uso proyectado del agua del río Colorado en California para 2025 es de 3.76 millones de acres-pie, el nivel más bajo desde 1949, según funcionarios estatales. Las reducciones se basan en décadas de esfuerzos de conservación en zonas urbanas, agrícolas y tribales.
Los datos estatales muestran que en los últimos 20 años, el sur de California redujo la demanda de agua importada en aproximadamente un 50% mientras incorporaba casi 4 millones de residentes. Los usuarios agrícolas redujeron el consumo de agua en más del 20% mientras mantenían una producción anual superior a los 3 mil millones de dólares. Los gobiernos tribales también han contribuido a los esfuerzos de conservación, incluyendo casi 40,000 acres-pie de agua conservada por la Tribu Quechan para apoyar la estabilidad del sistema del río.
De cara al futuro, California indicó que está preparada para reducir su uso de agua en 440,000 acres-pie adicionales por año, más allá de las medidas de conservación existentes, como parte de la propuesta de la Cuenca Baja de conservar hasta 1.5 millones de acres-pie anuales. El plan incluiría una contribución equitativa de México, sujeta a negociaciones binacionales. Los funcionarios estatales también señalaron que California está dispuesta a realizar reducciones adicionales durante períodos de escasez extrema bajo un plan integral de toda la cuenca.
Además de los compromisos específicos de conservación, California presentó un conjunto de principios para guiar las normas operativas del río Colorado después de 2026. El marco apoya liberaciones flexibles basadas en hidrología desde el Lago Powell, diseñadas para proteger los niveles de almacenamiento en ambos lagos, Powell y Mead, evitando impactos desproporcionados en alguna región. También contempla liberaciones bajo la Ley del Proyecto de Almacenamiento del Río Colorado cuando sea necesario para reducir riesgos de suministro de agua e hidroelectricidad en ambas cuencas.
La propuesta enfatiza la contribución compartida de todos los estados de la cuenca, señalando que la oferta de la Cuenca Baja de conservar hasta 1.5 millones de acres-pie por año representa la primera propuesta ejecutable para abordar el déficit estructural del sistema. Los funcionarios de California indicaron que se requerirá una participación más amplia de los siete estados de la cuenca en condiciones hidrológicas más severas.
El marco de California también respalda el uso de intercambios interestatales de agua para incentivar inversiones regionales en nuevos proyectos de suministro, el almacenamiento continuo y ampliado en el Lago Mead para mantener flexibilidad operativa, y la creación de reservorios de conservación en la Cuenca Alta. Los líderes estatales pidieron un acuerdo a largo plazo implementado por fases, permitiendo que herramientas como el almacenamiento en reservorios se extiendan más allá de los períodos iniciales debido a la magnitud de la inversión requerida.
Los funcionarios indicaron que cualquier acuerdo final debe incluir financiamiento y autoridades federales para apoyar la implementación, proteger los derechos de agua tribales, permitir que las comunidades agrícolas y urbanas continúen operando y atender preocupaciones ambientales, incluyendo los impactos en el Mar de Saltón.