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-Editorial
El Departamento de Energía de Estados Unidos canceló su compromiso contractual de proporcionar hasta $1,200 millones en financiamiento federal para el hub de hidrógeno de California, una medida que, según funcionarios estatales, pone en riesgo miles de millones en inversión privada y decenas de miles de empleos vinculados a la transición energética limpia del estado.
La decisión detiene el apoyo federal a la Alliance for Renewable Clean Hydrogen Energy Systems (ARCHES), una asociación público-privada a nivel estatal creada para construir una red de hidrógeno renovable. Funcionarios de California afirmaron que la cancelación renuncia a más de $10,000 millones en aportaciones principalmente del sector privado, pone en peligro aproximadamente 200,000 nuevos empleos y socava planes que se proyectaba ahorrar casi $3,000 millones anuales en costos de salud derivados de la reducción de la contaminación del aire.
El gobernador Gavin Newsom, quien ha promovido el hidrógeno como parte del impulso de California hacia la neutralidad de carbono para 2045, criticó enérgicamente la reversión de la administración federal. “El hidrógeno limpio merece ser parte del futuro energético de California, generando cientos de miles de nuevos empleos y ahorrando miles de millones en costos de salud”, dijo Newsom. “Continuaremos con una estrategia de energía limpia integral que impulse nuestro futuro y limpie el aire, sin importar lo que Washington intente dictar”.
El senador estadounidense Alex Padilla, demócrata de California, expresó la misma frustración que el gobernador. “La cancelación de ARCHES es vengativa, miope y prueba de que esta administración no se toma en serio la dominancia energética estadounidense”, dijo. “Abandonar ARCHES amenaza la promesa futura de la energía de hidrógeno y garantizará que los costos de energía continúen aumentando para las familias mientras el resto del mundo avanza”.
Funcionarios de California afirmaron que el estado y ARCHES continuarán trabajando con más de 400 socios, incluidos servicios públicos, universidades, organizaciones laborales y empresas de energía limpia, para desarrollar proyectos que permitan a las industrias pasar de los combustibles fósiles al hidrógeno renovable.
ARCHES se creó en 2022 mediante una asociación entre la Oficina del Gobernador de Desarrollo Económico y Empresarial, el sistema de la Universidad de California, el State Building and Construction Trades Council y el Renewables 100 Policy Institute. Estructurada como una LLC sin fines de lucro, la alianza presentó más de 100 propuestas de proyectos detalladas, valoradas en $56,000 millones, como parte de su solicitud al programa de Regional Clean Hydrogen Hubs del Departamento de Energía, establecido bajo la Ley de Infraestructura Bipartidista de 2021.
El DOE seleccionó a ARCHES en octubre de 2023 para negociar financiamiento, y el 17 de julio de 2024, California se convirtió en el primer estado en firmar un acuerdo cooperativo de hub de hidrógeno con el departamento. Funcionarios afirmaron que fue el acuerdo más grande de este tipo en la historia de la agencia.
Defensores del hidrógeno señalan que este combustible podría desempeñar un papel clave en la descarbonización del transporte pesado, los puertos, la navegación y otros sectores difíciles de descarbonizar, al tiempo que proporciona resiliencia a la red eléctrica. El Scoping Plan de 2022 de California identificó la necesidad de escalar la producción de hidrógeno renovable por un factor de 1,700 para cumplir con los objetivos estatales de reducción de gases de efecto invernadero.
Los líderes estatales destacaron el historial de California en energía limpia como prueba de su compromiso. Las emisiones de gases de efecto invernadero han disminuido un 20% desde 2000, incluso cuando la economía del estado creció casi un 80%, convirtiéndose en la cuarta economía más grande del mundo. En 2023, dos tercios de la electricidad de California provinieron de fuentes de energía limpia, y el estado ha operado con electricidad 100% limpia durante parte de la mayoría de los días de este año.
El Departamento de Energía no publicó de inmediato una explicación detallada sobre la razón de la cancelación del acuerdo con California. Sin el respaldo federal, el futuro de ARCHES sigue siendo incierto, aunque funcionarios estatales insisten en que California continuará expandiendo el hidrógeno como parte de su estrategia climática y energética a largo plazo.
