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-Editorial
Alice y Jesús Quesada llegaron temprano a la primera casa abierta comunitaria del Distrito de Riego Imperial (IID, por sus siglas en inglés), realizada el 1 de abril, ansiosos por entender mejor el funcionamiento interno de la agencia—y, más urgentemente, el impacto inminente del aumento en las tarifas eléctricas que afecta a familias como la suya.
Como residentes de muchos años en El Centro, los Quesada se sintieron motivados a asistir después de recibir múltiples postales en el correo invitándolos al evento.
“Mandaron tantas postales que captaron mi atención”, comentó Alice Quesada. “Queríamos venir a ver de qué se trataba todo esto y aprender más sobre lo que está haciendo el IID.”
Se unieron a decenas de miembros de la comunidad en el Auditorio William R. Condit, el primer lugar de una serie de casas abiertas lanzadas por IID con el objetivo de promover la transparencia, mejorar la comunicación pública y atender las crecientes preocupaciones sobre los costos de energía y la infraestructura.
Los Quesada, como muchos asistentes, estaban particularmente preocupados por el alza en las tarifas eléctricas, que ha impactado de manera significativa a los hogares locales. La pareja compartió que su factura de electricidad más alta del año pasado rondó los $600.
“Sí necesitamos un par de aires acondicionados nuevos”, admitió Alice, “pero lo que realmente nos preocupa son los aumentos en las tarifas. ¿Cuánto más van a subir?”
Funcionarios de IID reconocen que estas preocupaciones son válidas. El distrito enfrenta más de $1.3 mil millones en mejoras necesarias y proyectos de desarrollo para mantener la independencia energética y la confiabilidad del servicio en toda la región. Entre estos proyectos se encuentran inversiones en nuevas plantas generadoras, almacenamiento de energía y el reemplazo de infraestructura obsoleta.
La residente de El Centro, Mary Helen McCombs, elogió los esfuerzos del IID para comunicar la magnitud del desafío.
“No queremos tener que preocuparnos por apagones o cortes de energía”, dijo McCombs. “IID ha hecho un gran trabajo explicando cuáles son sus intenciones y lo que se necesita hacer. Fue, en realidad, un excelente evento. El personal del IID fue extraordinario—muy abierto al diálogo.”
La gerente general del IID, Jaime Asbury, dijo que la gran participación comunitaria valida los esfuerzos del distrito por fomentar un diálogo más abierto con el público.
“Eso es exactamente lo que queríamos”, dijo Asbury. “Ha habido preocupaciones sobre la falta de transparencia, y para eso es esto. Vengan a hablar con nuestro personal, vean las mejoras al sistema, pregunten sobre nuestros programas públicos y cambios en la facturación—cualquier duda que tengan. Somos una agencia pública y tomamos esa responsabilidad muy en serio.”
Asbury reconoció al nuevo Departamento de Asuntos Públicos de IID por impulsar esta iniciativa y reafirmó su compromiso de mantener informado al público sobre los próximos cambios, incluyendo nuevos proyectos de infraestructura, ajustes en la estructura de tarifas y pronósticos de consumo para el verano.
“Estamos realmente entusiasmados de que el público vea lo que hacemos todos los días”, dijo. “Es una tarea muy desafiante—pero estamos comprometidos.”
También señaló que el formato de casa abierta fue escogido deliberadamente por su carácter interactivo e informal.
“Nos tomamos en serio las preocupaciones sobre la transparencia”, señaló. “Este es un formato mucho mejor porque no es tan formal, y no estamos simplemente parados al frente hablando. La gente puede hacer preguntas, ver las exhibiciones y entender los costos detrás de los proyectos. Sin duda, es una iniciativa que vale la pena.”
El director de la División 4 de IID, Lewis Pacheco, también enfatizó la importancia de llegar directamente a las personas y asegurarse de que los residentes conozcan los programas diseñados para aliviar sus cargas económicas.
“Bueno, es un comienzo”, dijo Pacheco. “Vamos a estar en cada comunidad del Valle. Tenemos que dar a conocer información con este nuevo IID. Queremos que la gente entienda que hay programas para ellos—reembolsos para sus aires acondicionados, lavavajillas, y formas de acceder a programas de descuentos. Algunos ofrecen 20% o 30% de descuento, dependiendo de sus ingresos.”
La serie de casas abiertas se llevará a cabo durante todo abril y busca ofrecer a los residentes de todas las comunidades atendidas por IID la oportunidad de interactuar con el personal, hacer preguntas y aprender sobre los servicios, opciones de facturación y asistencia disponible.
Próximas sesiones incluyen:
• 2 de abril: Lions Center, Brawley
• 3 de abril: Gimnasio de la Escuela Primaria de Seeley
• 4 de abril: Centro de Servicios para Familias y Jornaleros Agrícolas, Mecca
• 7 de abril: Club de Mejoramiento Femenino de Calexico
• 8 de abril: Centro para Personas Mayores, Indio
• 9 de abril: Salón de los Veteranos, Imperial
• 10 de abril: Centro Comunitario de El Centro
• 15 de abril: Sala de Juntas de La Quinta
• 16 de abril: Centro Cívico de Holtville
• 21 de abril: Centro Comunitario de Calipatria
• 22 de abril: Biblioteca de la Ciudad de Coachella
• 24 de abril: Centro Juvenil de Westmorland
• 28 de abril: Cámara de Comercio de Niland
• 29 de abril: Centro Comunitario Teresa Estrada, Heber
A medida que el IID continúa con esta labor regional de acercamiento, la retroalimentación de la comunidad jugará un papel clave en definir los próximos pasos del distrito. Para residentes como los Quesada, la esperanza es que estos eventos no solo ofrezcan respuestas, sino que también los empoderen para afrontar mejor los retos energéticos que se avecinan.