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-Editorial
Robert F. Kennedy Jr. fue confirmado como el 26.º Secretario de Salud y Servicios Humanos (HHS) por el Senado de los Estados Unidos con una votación de 52-48. Su nominación, que enfrentó un intenso escrutinio en las audiencias del comité, fue finalmente aprobada con el apoyo de todos los republicanos excepto uno.
El proceso de confirmación de Kennedy incluyó audiencias ante el Comité de Finanzas del Senado y el Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones (HELP, por sus siglas en inglés) en enero de 2025. Durante estas audiencias, el senador Bernie Sanders, miembro de mayor rango del Comité HELP, fue uno de los críticos más vocales de la nominación de Kennedy.
Uno de los puntos clave de controversia fue la relación financiera de Kennedy con Wisner Baum, un bufete de abogados especializado en casos de daños farmacéuticos. Kennedy reveló que recibe el 10% de los honorarios de los casos de contingencia que refiere a la firma, un acuerdo financiero que continuaría solo en casos que no involucren al gobierno federal. Su ingreso reportado por este acuerdo fue de $856,559. Aseguró que recibiría los pagos finales por casos concluidos contra el gobierno de EE.UU. antes de asumir el cargo.
El 4 de febrero de 2025, el Comité de Finanzas del Senado votó 14-13 para avanzar con la nominación de Kennedy a una votación completa en el Senado. El voto decisivo provino del senador Bill Cassidy, quien inicialmente tenía reservas, pero finalmente respaldó a Kennedy después de recibir “compromisos serios” de la administración Trump y “consejos honestos” del vicepresidente JD Vance.
Cassidy, quien es médico, recordó un caso de su carrera en el que atendió a una paciente con hepatitis B aguda, subrayando la importancia de las vacunas. Sus declaraciones fueron interpretadas como un comentario indirecto sobre las posturas previas de Kennedy en torno a las políticas de vacunación.
A pesar de las audiencias en el Comité HELP, solo el Comité de Finanzas del Senado tuvo la responsabilidad de votar sobre la nominación de Kennedy.
El 13 de febrero de 2025, el Senado confirmó a Kennedy por un estrecho margen. El exlíder de la Conferencia Republicana del Senado, Mitch McConnell, fue el único republicano en votar en contra de la nominación. Como sobreviviente de la polio, McConnell expresó preocupación por cualquier posible asociación con esfuerzos para revocar la aprobación de la vacuna contra la polio, argumentando que los nominados deberían “evitar incluso la apariencia de asociación con tales esfuerzos”.
Tras su confirmación, Kennedy prestó juramento como Secretario de Salud y Servicios Humanos en una ceremonia en la Oficina Oval, siendo juramentado por el juez de la Corte Suprema Neil Gorsuch.
En un esfuerzo por abordar el aumento de enfermedades crónicas y problemas de salud mental en los Estados Unidos, el presidente firmó una orden ejecutiva para establecer la “Comisión Hacer América Saludable de Nuevo”. La iniciativa busca mejorar la salud pública mediante la prevención de enfermedades crónicas, la transparencia en la investigación y una mejor nutrición.
La orden destaca desafíos significativos para la salud de los estadounidenses. Antes de la pandemia de COVID-19, la esperanza de vida en EE.UU. promediaba 78.8 años, varios años por detrás de otras naciones desarrolladas. Seis de cada diez estadounidenses viven con al menos una enfermedad crónica, y cuatro de cada diez padecen múltiples condiciones. Los problemas de salud mental también van en aumento, con uno de cada cinco adultos viviendo con una enfermedad mental.
El documento señala tendencias preocupantes en la salud infantil. En 2022, casi el 41% de los niños tenía una afección crónica, como alergias, asma o enfermedades autoinmunes. Las tasas de autismo han aumentado significativamente, afectando a uno de cada 36 niños, en comparación con tasas mucho más bajas en la década de 1980. Además, casi el 30% de los adolescentes son prediabéticos y más del 40% tienen sobrepeso u obesidad.
La orden ejecutiva establece que estos problemas de salud están afectando la economía y la seguridad nacional. Aproximadamente el 77% de los jóvenes adultos no califican para el servicio militar debido a problemas de salud, y el país gasta $4.5 billones anuales en atención médica, con la mayor parte de los costos destinados al manejo de enfermedades crónicas y de salud mental en lugar de su prevención.
Para abordar estos problemas, el presidente ordenó a las agencias federales enfocarse en reducir las tasas de enfermedades crónicas, mejorar la calidad de los alimentos y promover estilos de vida más saludables. Los esfuerzos de investigación priorizarán la identificación de las causas fundamentales de las enfermedades, garantizando la transparencia en los datos y minimizando los conflictos de interés en la investigación médica.
La nueva comisión, dirigida por el Secretario de Salud y Servicios Humanos, incluirá funcionarios de varios departamentos federales, como Agricultura, Educación, Asuntos de Veteranos y la Agencia de Protección Ambiental. Su principal objetivo será desarrollar estrategias para abordar las enfermedades crónicas en la infancia.
En un plazo de 100 días, la comisión presentará una evaluación sobre las tendencias de salud infantil y sus posibles causas, incluidas la dieta, los factores ambientales y los tratamientos médicos. En un plazo de 180 días, se propondrá una estrategia a largo plazo con cambios en las políticas y programas federales de salud.
La orden ejecutiva enfatiza la importancia de la participación pública, la transparencia y la integridad científica en la formulación de políticas de salud. La comisión podrá celebrar audiencias públicas y consultar a expertos para recopilar recomendaciones.
Tras los hallazgos de la comisión, podrían recomendarse nuevos informes y actualizaciones de políticas al presidente. La orden también establece que la iniciativa cumplirá con las leyes vigentes y la disponibilidad de fondos.