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-Editorial
Durante más de un siglo, las escuelas estadounidenses han seguido un ritmo familiar: seis o siete periodos al día, cinco días a la semana, cada clase con una duración aproximada de entre 40 y 60 minutos. Conocido como el modelo de la Unidad Carnegie, esta estructura—establecida en 1906—ha moldeado el camino académico de millones de estudiantes. Pero a medida que evolucionan las necesidades de los alumnos en un mundo cada vez más complejo e interconectado, un movimiento creciente está desafiando el statu quo y llamando a repensar profundamente cómo se utiliza el tiempo en las escuelas.
Educadores, investigadores y responsables de políticas públicas en todo el país se están haciendo una pregunta fundamental: ¿Sigue siendo útil la jornada escolar tradicional para los estudiantes de hoy?
En una reciente conversación sobre el futuro de la educación en Estados Unidos, Louis Freedberg—periodista especializado en educación y actual productor ejecutivo del pódcast Sparking Equity—ofreció una perspectiva franca pero esperanzadora sobre el estado de la educación pública. Basándose en décadas de experiencia, incluyendo su trabajo en Pacific News Service, Freedberg destacó tanto los desafíos urgentes que enfrentan las escuelas como los esfuerzos innovadores para enfrentarlos.
Uno de los problemas más apremiantes, señaló, es la creciente desconexión entre los estudiantes y el sistema educativo. Desde que la pandemia de COVID-19 interrumpió la educación tradicional en 2020, el ausentismo crónico ha alcanzado niveles históricos, lo que ha provocado serias dudas sobre la efectividad con la que las escuelas involucran a los jóvenes.
“La estructura actual y las oportunidades de aprendizaje que ofrecemos no están funcionando—o no están funcionando lo suficientemente bien—como para que los jóvenes quieran levantarse e ir a la escuela”, advirtió Freedberg. “Eso representa una crisis—no solo para la educación pública, sino para todo el sistema educativo”.
Los comentarios de Freedberg reflejan un impulso bipartidista por liberarse de modelos obsoletos y centrar el aprendizaje en las necesidades, intereses y trayectorias de vida de los estudiantes. En el centro de esta conversación está la Unidad Carnegie, una métrica que equivale 120 horas de instrucción a un crédito académico. Pero, como argumentan Freedberg y otros, este enfoque único no refleja cómo aprenden realmente los estudiantes.
“La gente no aprende en fragmentos de una hora”, afirmó. “Necesitamos más flexibilidad en los horarios escolares y un mayor enfoque en habilidades duraderas—como la colaboración, el pensamiento crítico y la resiliencia—que son más relevantes para la economía actual”.
En todo el país, educadores y reformadores están convirtiendo la teoría en acción. En estados como Indiana, Carolina del Norte y Rhode Island, programas piloto están probando nuevas formas de medir el éxito estudiantil más allá de los exámenes estandarizados. Muchos de estos esfuerzos se centran en un concepto conocido como el “Retrato de un Graduado”, un marco de referencia que define lo que los estudiantes deberían saber y ser capaces de hacer al finalizar la preparatoria.
“Estos retratos enfatizan las habilidades por encima de las calificaciones”, explicó Freedberg. “Se preguntan: ¿Puede el estudiante comunicarse bien? ¿Trabajar en equipo? ¿Resolver problemas? Estas son las cualidades que buscan los empleadores—y deberían estar en el corazón de la educación”.
A nivel federal, la reforma ha sido más lenta. Freedberg lamentó que el Departamento de Educación de EE.UU. haya estado “prácticamente ausente”, pero subrayó que el impulso sigue creciendo a nivel local, muchas veces liderado por los propios maestros.
Un ejemplo de innovación desde las bases es la preparatoria MetWest en Oakland, California. Como parte de la red Big Picture Learning, MetWest está transformando la experiencia escolar tradicional al poner en el centro la voz estudiantil y la relevancia del mundo real.
Bajo el liderazgo de la directora Dra. Shalonda Gregory, la escuela ha rediseñado el aprendizaje en torno a la pasión y el propósito individual. “La escuela debe ser divertida. Debe ser atractiva, rigurosa y, lo más importante, conectada con la identidad de los estudiantes”, dijo Gregory ante un grupo de educadores y líderes comunitarios. “Parte de mi objetivo es normalizar la alegría en las escuelas”.
En MetWest, los estudiantes crean planes de aprendizaje personalizados que se alinean con sus intereses. Las clases centrales se imparten los lunes, miércoles y viernes, mientras que los martes y jueves se reservan para pasantías en la comunidad. Desde talleres mecánicos hasta estudios de arte y oficinas gubernamentales, los estudiantes no solo se preparan para sus carreras—comienzan a construirlas.
Una estudiante de último año, recordó Gregory, hizo su pasantía en una tienda de patinetas, combinando su amor por la mecánica y el diseño. Hoy tiene una oferta de empleo, un emprendimiento paralelo reparando autos y la confianza para construir un futuro basado en sus pasiones. “Nuestros estudiantes no se gradúan solo con un diploma”, dijo. “Se van con títulos asociados, habilidades laborales y experiencia real”.
En lugar de encasillar a los estudiantes en trayectorias académicas o vocacionales preestablecidas, MetWest ofrece caminos tan diversos como su alumnado—cada uno diseñado en colaboración con mentores, docentes y los propios estudiantes.
“No tenemos múltiples trayectorias. Tenemos trayectorias personalizadas”, explicó Gregory. “El aprendizaje debe ser intencional, y ese diseño debe venir del estudiante”.
Esta filosofía centrada en el estudiante refleja también los objetivos de otro modelo poderoso que está ganando terreno en California y más allá: Linked Learning. Impulsado por Anne Stanton, presidenta de la Linked Learning Alliance, esta iniciativa integra la educación académica con la técnica, la experiencia laboral práctica y el apoyo socioemocional en una experiencia de aprendizaje unificada.
“Pasé años trabajando con jóvenes marginados—jóvenes sin hogar, en hogares temporales—ayudándolos a reconectarse con la escuela y el trabajo”, recordó Stanton. “Esa experiencia me llevó a centrarme en la adolescencia, que veo como una ‘década de diferencia’”.
Desarrollado inicialmente por la Fundación James Irvine, Linked Learning busca cerrar la brecha entre la educación y el empleo al conectar el currículo con la realidad del mundo laboral. En lugar de elegir entre la universidad o el trabajo, los estudiantes se preparan para ambos—sin compromisos.
El modelo ha crecido rápidamente y ahora sirve a más de 330,000 estudiantes en más de 250 escuelas en California. Linked Learning conecta la educación con los 15 sectores industriales principales del estado, ofreciendo oportunidades en áreas como agricultura, salud y la ingeniería. Los estudiantes aprenden a través de pasantías, construyen redes profesionales y adquieren habilidades prácticas junto con credenciales académicas.
“No solo medimos el desempeño académico”, enfatizó Stanton. “Evaluamos habilidades duraderas, preparación para la carrera y agencia estudiantil. Y estamos viendo resultados contundentes”.
Linked Learning ha influido en cambios importantes en políticas públicas, incluyendo el lanzamiento del Programa Golden State Pathways de California—una inversión de $500 millones destinada a expandir el aprendizaje conectado con carreras en todo el estado. Stanton espera ampliar el modelo para alcanzar a 600,000 estudiantes.
Pero, como reconoció, la tarea no es sencilla. “Requiere repensar la jornada escolar, cómo se capacita a los maestros, quién imparte la instrucción y dónde ocurre el aprendizaje”, dijo Stanton. “Estamos hablando de derribar muros—literal y figurativamente—para llevar la comunidad a las escuelas y sacar a los estudiantes al mundo”.
También hizo un llamado a cambiar la percepción pública. “Necesitamos cambiar la narrativa sobre la adolescencia. Los adolescentes no son problemas a resolver—son recursos a desarrollar. Son creativos, capaces y llenos de potencial. Nuestros sistemas deben reflejar eso”.