Related Articles
WASHINGTON, D.C. — El gobierno de Estados Unidos presentó un plan estratégico para facilitar el camino hacia un estatus legal temporal para trabajadores agrícolas indocumentados y mejorar el programa de visas H-2A. La propuesta, encabezada por la secretaria de Agricultura Brooke Rollins en coordinación con los Departamentos de Trabajo y Seguridad Nacional, busca reconocer el papel indispensable de los trabajadores del campo en la economía estadounidense — muchos de los cuales carecen de protección legal a pesar de representar un estimado del 42% de la fuerza laboral del sector.
“Esta ley trata sobre eficiencia, equidad y dignidad,” declaró el secretario de Agricultura Tom Vilsack. “Brinda a los agricultores mano de obra confiable y a los trabajadores las protecciones legales que merecen.” Tan solo el año pasado se emitieron casi 300,000 visas H-2A — un aumento significativo frente a las 258,000 otorgadas en 2021. En 2024, ese número alcanzó aproximadamente 385,000 puestos certificados en todo el país.
El programa H-2A permite a los agricultores estadounidenses contratar legalmente a trabajadores agrícolas extranjeros cuando la mano de obra local no es suficiente. Antes de hacerlo, los empleadores deben reclutar localmente a través de agencias estatales de empleo, anunciar las vacantes y demostrar que contratar trabajadores extranjeros no afectará negativamente los salarios ni las condiciones laborales de los trabajadores estadounidenses. Una vez aprobada la solicitud, el proceso de certificación laboral y petición de visa suele durar entre 60 y 75 días.
Con la nueva ley, estos pasos serán digitalizados y agilizados, con un nuevo mandato que exige a las agencias procesar las solicitudes en un plazo máximo de 15 días, con el objetivo de evitar interrupciones durante las cosechas, que son altamente sensibles al tiempo.
Las reformas también garantizan que los trabajadores reciban el Salario de Efecto Adverso (AEWR), una tarifa mínima calculada por región que promedia $17.74 dólares por hora a nivel nacional en 2025. Otras disposiciones incluyen protecciones para denunciantes de abuso, estándares garantizados de vivienda y transporte, y acceso a atención médica durante el contrato laboral.
Uno de los incontables trabajadores que sostienen los pasillos de frutas y verduras en EE. UU. es Luis Vargas, un jornalero de 59 años que emigró de Guadalajara a Mexicali hace años. Durante más de dos décadas, Luis ha realizado la agotadora travesía diaria para trabajar en los campos de California bajo el programa H-2A.
Durante la temporada de cosecha, Luis se acuesta temprano solo para levantarse alrededor de la 1 a.m. A las 2 a.m., ya está formado en la frontera para cruzar hacia EE. UU., logrando ingresar entre las 4 y 5 a.m. Luego trabaja largas horas bajo el sol abrasador, recogiendo las frutas y verduras que alimentan a millones — a menudo sin los beneficios básicos que la mayoría de los trabajadores dan por sentados.
Como muchos de sus compañeros, Luis es conocido por su fuerte ética de trabajo y profundo compromiso. “Hacemos este trabajo para darle un mejor futuro a nuestros hijos,” dice. “Pero lo hacemos con sacrificio, en condiciones muy duras.”
California sigue siendo la potencia indiscutible de la agricultura en EE. UU., produciendo más de 55 mil millones de dólares en valor agrícola anualmente, según el Departamento de Alimentos y Agricultura de California (CDFA). El estado cultiva más de 400 productos agrícolas, incluyendo más de un tercio de las verduras del país y dos tercios de las frutas y nueces. Solo California representa casi el 13% del PIB agrícola nacional. Sus granjas no solo alimentan al país, sino también al mundo — exportando a más de 150 países.
La fuerza laboral detrás de esta impresionante productividad está compuesta en gran parte por inmigrantes y trabajadores temporales. De hecho, se estima que hasta el 60% de los trabajadores del campo en California son indocumentados, mientras que la cantidad de titulares de visas H-2A se ha cuadruplicado en el estado durante la última década. Sin su trabajo, la producción y entrega oportuna de cultivos como fresas, lechuga, almendras y uvas colapsaría — afectando las cadenas de suministro nacionales e internacionales.
Trabajadores como Luis desempeñan un papel indispensable en la agricultura estadounidense. Se estima que los titulares de visas temporales ayudan a abastecer más del 60% de ciertas cosechas de frutas y verduras en todo el país, especialmente aquellas que requieren mano de obra intensiva y un manejo sensible al tiempo.
Para los agricultores estadounidenses, contar con una fuerza laboral confiable no es solo una ventaja: es crítico. En los últimos años, productores de todo el país han reportado graves escaseces de mano de obra, lo que ha resultado en cosechas retrasadas, productos echados a perder y aumentos en los precios de los alimentos. La demanda de trabajadores H-2A se ha cuadruplicado desde 2012, con más de nueve de los últimos trece años registrando aumentos de dos dígitos en certificaciones de visa.
Laura García, directora de la Coalición Nacional Agrícola, describió la reforma como “una victoria para la seguridad alimentaria, la justicia laboral y la economía.” Por su parte, el senador Alex Padilla, uno de los impulsores del proyecto, afirmó: “Proteger los derechos de quienes alimentan a nuestra nación debe ser una prioridad bipartidista.”
La legislación también aborda preocupaciones históricas sobre la explotación. Investigaciones recientes revelaron violaciones generalizadas a los derechos laborales en sitios agrícolas de todo el país. Muchos trabajadores temporales denunciaron condiciones inseguras, robos de salario o viviendas insalubres.
Al incluir mecanismos para denuncias anónimas de abuso, exigir mayor supervisión de los empleadores y aumentar las inspecciones laborales, la nueva ley no solo ofrece oportunidades: ofrece protección.
Esta reforma llega en un momento en que la columna vertebral agrícola de Estados Unidos — sus trabajadores — nunca ha sido más visible ni más vulnerable. El interés interno por el trabajo agrícola sigue disminuyendo, mientras que el número de trabajadores indocumentados ha caído debido a la vigilancia y el temor a la deportación. Esto deja un vacío enorme en una fuerza laboral que sostiene cadenas de suministro alimentarias tanto nacionales como internacionales.
Mientras Luis Vargas y sus compañeros se preparan para otra larga temporada de cosechas, hoy existe un renovado sentido de esperanza. Con reconocimiento legal, apoyo estructurado y responsabilidad gubernamental, podrían finalmente obtener el estatus y la seguridad que tanto tiempo han merecido.
“Nuestro trabajo importa,” dice Luis en voz baja. “Nosotros alimentamos a este país. Ahora, tal vez, la gente nos vea.”
Esta nueva ley no solo moderniza un programa de visas — redefine quién tiene derecho a formar parte del futuro agrícola de Estados Unidos. Afirma que, detrás de cada manzana, cada baya y cada mazorca de maíz, hay una historia. Y, más importante aún, una persona.