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-Editorial
La Junta de Supervisores del Condado Imperial votó para ratificar una carta que reafirma su oposición a incluir al búho llanero occidental como especie amenazada o en peligro dentro del condado. La carta, enviada a la Comisión de Pesca y Caza de California el 29 de septiembre, respalda la solicitud del Departamento de Pesca y Vida Silvestre del estado para obtener una extensión de seis meses a fin de completar la revisión anual sobre el estatus de la especie.
La acción reitera la posición del condado de que el Valle Imperial debe quedar exento de cualquier designación estatal de protección debido a su numerosa y estable población de búhos. Funcionarios del condado señalaron décadas de exitosas prácticas locales de conservación, como el uso de madrigueras artificiales y programas de manejo agrícola compartido, como evidencia de que la gestión regional ha sido efectiva.
“Incluir a la especie en nuestra región daría una imagen equivocada de las condiciones poblacionales e impondría cargas regulatorias innecesarias sobre la agricultura, la energía renovable, la vivienda y el desarrollo de Valle de Litio”, declaró el presidente de la Junta, John Hawk. “Estos proyectos son fundamentales para uno de los condados más desfavorecidos económicamente de California, donde el desempleo y la pobreza se mantienen entre los más altos del estado. Restricciones adicionales pondrían en riesgo los empleos, el crecimiento de la energía limpia y las oportunidades económicas de nuestra comunidad.”
Hawk escribió que una extensión de seis meses le daría al Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California el tiempo necesario para incorporar los datos científicos más recientes en su revisión. Sin la extensión, advirtió, la Comisión de Pesca y Caza se vería obligada a tomar una decisión sin contar con la información más completa y actualizada. Hawk agregó que este tiempo adicional es esencial para garantizar que cualquier determinación refleje con precisión la estabilidad poblacional en el Condado de Imperial.
Los funcionarios indicaron que la carta ratificada garantiza que la decisión de la Comisión se base en los datos científicos más recientes, incluyendo estudios recientes en los valles Imperial y Coachella. La Junta enfatizó que su postura apoya un enfoque basado en la ciencia que reconoce los descensos regionales en otras partes del estado, al mismo tiempo que reconoce la estabilidad de las poblaciones locales de búhos.
El búho llanero occidental (Athene cunicularia hypugaea) se encuentra actualmente bajo revisión formal como especie candidata para su inclusión en la Ley de Especies en Peligro de California (CESA). La Comisión de Pesca y Caza de California votó en octubre de 2024 para otorgarle el estatus de especie candidata, lo que le brinda protecciones temporales equivalentes a las de las especies amenazadas o en peligro, mientras el Departamento de Pesca y Vida Silvestre completa una revisión científica de un año.
La petición para incluir al búho, presentada en marzo de 2024, citó amenazas continuas como la pérdida de hábitat, la disminución de mamíferos excavadores que proporcionan madrigueras, la conversión de tierras agrícolas y urbanas, la exposición a pesticidas y la depredación. La decisión de la Comisión inició un periodo de revisión de 12 meses para que los biólogos estatales evaluaran los datos disponibles y determinaran si se justifican protecciones permanentes.
Estudios a nivel estatal muestran que el número de búhos ha disminuido en muchas partes de California, especialmente a lo largo de la costa y en zonas de rápida urbanización. Sin embargo, el Valle Imperial sigue siendo un bastión, albergando una de las poblaciones más grandes y estables del estado, con varios miles de parejas reproductoras registradas. Se espera que el informe final del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California oriente la decisión de la Comisión sobre si otorgar o no una protección total en 2026.