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-Editorial
Una inundación catastrófica arrasó con el centro de Texas y zonas aguas abajo desde la región montañosa conocida como Hill Country, dejando al menos 70 personas muertas y 37 reportadas como desaparecidas. El desastre se desarrolló rápidamente tras la caída de entre 5 y 11 pulgadas de lluvia en pocas horas, lo que provocó inundaciones repentinas a lo largo del río Guadalupe y otros cauces.
El gobernador de Texas, Greg Abbott, ofreció una conferencia de prensa junto con la secretaria del Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés), Kristi Noem, para dar una actualización sobre la respuesta ante las graves inundaciones que afectan la región de Hill Country. El gobernador también amplió el número de condados incluidos en su declaración de desastre y solicitó una declaración de desastre federal.
“Cuando los texanos enfrentamos un desafío, nos unimos, y eso es exactamente lo que ha sucedido en las últimas veinticuatro a cuarenta y ocho horas en esta comunidad,” dijo el gobernador Abbott. “Seremos incansables en localizar a cada una de las personas que han sido víctimas de este evento. No vamos a detenernos hoy ni mañana. Esta es una operación de 24 horas al día, 7 días a la semana, buscando a texanos y estadounidenses. Son nuestra máxima prioridad y vamos a encontrarlos a todos.”
Las inundaciones comenzaron la madrugada del 4 de julio después de que los remanentes de la tormenta tropical Barry se combinaran con un sistema de humedad proveniente del Pacífico, lo que generó tormentas intensas. El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) emitió una vigilancia de inundaciones la tarde anterior y la convirtió en advertencia durante la madrugada. Para las 4:00 a.m., ya se habían emitido seis emergencias por inundaciones repentinas, incluyendo para las ciudades de Kerrville, Mason y zonas cercanas. En Hunt, Texas, donde se unen los dos brazos del río Guadalupe, el nivel del agua subió 22 pies en solo dos horas, alcanzando los 29 pies antes de que el medidor fallara.
Una de las zonas más afectadas fue el campamento de verano cristiano para niñas, Camp Mystic, ubicado en Hunt, donde se reportaron más de veinte menores desaparecidas. Hasta el 6 de julio, veintisiete niñas seguían sin ser localizadas, y se confirmaron dos muertes en el lugar. En total, se reportaron 59 fallecimientos en el condado de Kerr, y muertes adicionales en los condados de Travis, Burnet, Kendall, Tom Green y Williamson.
Las operaciones de búsqueda y rescate comenzaron el 4 de julio y continuaron durante la noche, rescatando al menos a 237 personas, de las cuales 167 fueron evacuadas por helicóptero. Las fallas en las telecomunicaciones dificultaron los esfuerzos de rescate y muchas familias no pudieron contactar a sus seres queridos. Ese mismo día, Kerrville declaró estado de desastre debido al desbordamiento del río Guadalupe, que alcanzó niveles históricos, llegando casi a los 30 pies en Comfort.
Para el 5 de julio, se emitieron nuevas emergencias por inundaciones repentinas, incluso en la zona del Lago Travis y el condado de Comal. En algunas regiones, la lluvia acumulada superó las 20 pulgadas, agravando aún más la emergencia.
El presidente Donald Trump envió una carta oficial al gobernador Abbott declarando un desastre mayor conforme a la Ley Stafford, tras las mortales inundaciones en el centro de Texas. “He autorizado asistencia federal de emergencia y recuperación en la zona afectada,” escribió Trump. “Se brindará asistencia individual y pública,” agregó, señalando que los fondos federales cubrirán hasta el 75% de los costos elegibles. También nombró a Benjamin Abbott, de FEMA, como Coordinador Federal para supervisar los esfuerzos de ayuda.
El impacto total de las inundaciones sigue desarrollándose, con equipos de emergencia aún realizando labores de búsqueda y recuperación en toda la región.