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-Editorial
Un informe reciente del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) revela una tendencia preocupante en cuanto a la inseguridad alimentaria en todo el país. Si bien la mayoría de los hogares estadounidenses continúan disfrutando de un acceso constante a alimentos suficientes para una vida saludable, el número de hogares que experimentan inseguridad alimentaria ha aumentado significativamente.
En 2023, aproximadamente el 86.5 por ciento de los hogares estadounidenses eran seguros en términos alimentarios, lo que significa que tenían acceso confiable a alimentos suficientes. Sin embargo, el 13.5 por ciento restante, que equivale a 18 millones de hogares, enfrentó inseguridad alimentaria. Esta cifra representa un aumento en comparación con el 12.8 por ciento en 2022 y el 10.2 por ciento en 2021. Los hogares clasificados como inseguros en términos alimentarios tuvieron dificultades en algún momento del año para proporcionar suficiente comida para todos sus miembros debido a la falta de recursos.
Una forma más grave de inseguridad alimentaria, denominada “muy baja seguridad alimentaria,” afectó al 5.1 por ciento de los hogares en 2023, lo que representa 6.8 millones de hogares. En estos hogares, la interrupción en los patrones de alimentación y la reducción en la ingesta de alimentos fueron más pronunciadas. Esta tasa se mantuvo estadísticamente sin cambios desde 2022, pero es notablemente más alta que las cifras reportadas en 2021 y 2020.
Especialmente preocupantes son los hogares con niños. En 2023, el 8.9 por ciento de los hogares con niños (3.2 millones de hogares) experimentaron inseguridad alimentaria, un ligero aumento en comparación con 2022. En el 1 por ciento de estos hogares, tanto los niños como los adultos enfrentaron muy baja seguridad alimentaria, lo que llevó a instancias de hambre y omisión de comidas.
Estos hallazgos se basan en datos recopilados por la Oficina del Censo de los EE. UU. a través de la Encuesta de Población Actual, con el Servicio de Investigación Económica (ERS) del USDA analizando las respuestas de casi 31,000 hogares. Las tasas crecientes de inseguridad alimentaria subrayan las dificultades que muchos estadounidenses enfrentan para acceder a una nutrición adecuada. Los programas de asistencia alimentaria y nutricional del USDA siguen siendo un recurso crítico para los hogares de bajos ingresos durante estos tiempos desafiantes.
Los hogares con inseguridad alimentaria se clasifican aún más en aquellos con baja seguridad alimentaria o muy baja seguridad alimentaria. La categoría de muy baja seguridad alimentaria identifica hogares en los que la ingesta de alimentos de uno o más miembros se redujo y los patrones alimentarios se vieron interrumpidos debido a la falta de recursos económicos.
Los hogares sin hijos se clasificaron como hogares con muy baja seguridad alimentaria si reportaron seis o más condiciones de inseguridad alimentaria. Los hogares con niños de entre 0 y 17 años se clasificaron como hogares con muy baja seguridad alimentaria si reportaron ocho o más condiciones de inseguridad alimentaria entre los adultos y/o los niños. A su vez, se clasificaron como hogares con muy baja seguridad alimentaria entre los niños si reportaron cinco o más condiciones de inseguridad alimentaria entre los niños.
La baja y muy baja seguridad alimentaria se diferencian en el grado y el tipo de ajustes que los hogares hacen a sus patrones de alimentación e ingesta de alimentos.
El 13.5 por ciento restante de los hogares estadounidenses (18 millones de hogares) experimentó inseguridad alimentaria en algún momento de 2023. La inseguridad alimentaria significa que, en ocasiones, los hogares no pudieron adquirir suficientes alimentos para uno o más miembros debido a la falta de dinero y otros recursos. La mayoría de los hogares con inseguridad alimentaria, clasificados como hogares con baja seguridad alimentaria (pero no con muy baja seguridad alimentaria), evitaron reducciones o interrupciones sustanciales en la ingesta de alimentos, en algunos casos confiando en unos pocos alimentos básicos y reduciendo la variedad en sus dietas. En 2023, el 8.4 por ciento de los hogares estadounidenses (11.2 millones de hogares) tenían baja seguridad alimentaria, y un 5.1 por ciento adicional (6.8 millones de hogares) tenía muy baja seguridad alimentaria. La muy baja seguridad alimentaria significa que los hogares experimentaron inseguridad alimentaria al grado de que los patrones alimentarios de uno o más miembros se vieron interrumpidos y su ingesta de alimentos se redujo, al menos en algún momento del año, porque no podían permitirse comprar suficientes alimentos.
Los hogares de bajos ingresos con inseguridad alimentaria gastaron menos en alimentos, compraron menos calorías en general y adquirieron alimentos de menor calidad nutricional que los hogares de bajos ingresos con seguridad alimentaria, según datos de la Encuesta Nacional de Adquisición y Compra de Alimentos del USDA. Incluso cuando se tienen en cuenta las diferencias de ingresos y otras características, los adultos de bajos ingresos con inseguridad alimentaria tienen dietas de menor calidad en comparación con los adultos de bajos ingresos con seguridad alimentaria, según informes individuales de ingesta de alimentos de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición.
El informe reciente del USDA destaca que 47.4 millones de personas, o el 14.3 por ciento de la población civil estadounidense, vivían en hogares con inseguridad alimentaria en 2023. De este grupo, 33.6 millones eran adultos y 13.8 millones eran niños. Sin embargo, es esencial notar que la inseguridad alimentaria afecta de manera diferente a los miembros del hogar. Mientras que los adultos suelen soportar la mayor parte de la escasez de alimentos, los niños pequeños pueden experimentar efectos menores o más leves. En los hogares con muy baja seguridad alimentaria, 12.2 millones de adultos y 841,000 niños soportaron una escasez de alimentos más severa, en la que incluso las comidas básicas se vieron interrumpidas debido a la falta de recursos. Describir a estas personas como “personas que viven en hogares con inseguridad alimentaria” en lugar de “personas con inseguridad alimentaria” ofrece una descripción más precisa de los impactos variables dentro de las familias.