El Condado Imperial aprueba ordenanza laboral para el Valle de Litio

-Editorial

La Junta de Supervisores del Condado Imperial aprobó el 12 de mayo una nueva ordenanza laboral que establece estándares de trabajo, contratación y capacitación para ciertos proyectos de desarrollo privado propuestos dentro del área del Plan Específico de Lithium Valley.

La acción se llevó a cabo tras una primera lectura de la ordenanza durante la reunión del 5 de mayo e incluyó determinaciones de que la medida está exenta de una revisión ambiental adicional bajo la Ley de Calidad Ambiental de California, conocida como CEQA por sus siglas en inglés.

Los supervisores aprobaron la ordenanza titulada “Adding Imperial County Codified Ordinance Title 9, Division 1, Chapter 9, Section 90109.00, Establishing the Lithium Valley Construction Workforce Ordinance”. La medida establece requisitos de participación laboral para proyectos identificados por el condado como “proyectos cubiertos” dentro del área del Plan Específico de Lithium Valley.

Durante la reunión, la subdirectora ejecutiva del Condado Imperial, Bari Bean, presentó el tema ante la junta y explicó que la ordenanza busca promover la contratación local, las oportunidades de aprendizaje laboral, el cumplimiento del salario prevaleciente y el uso de trabajadores calificados y capacitados en grandes proyectos de construcción relacionados con el esperado desarrollo del litio y las energías renovables en el Condado Imperial.

Como parte de la ordenanza, los solicitantes de proyectos cubiertos deberán presentar un Plan Laboral al momento de solicitar permisos o autorizaciones. El plan deberá detallar estrategias para contratación local, utilización de programas de aprendizaje y cumplimiento de estándares de salario prevaleciente y mano de obra calificada.

La ordenanza también establece requisitos adicionales de reporte y cumplimiento para los desarrolladores antes y durante las actividades de construcción. Los proyectos cubiertos deberán presentar planes de implementación laboral antes de iniciar la construcción y entregar reportes mensuales que documenten la composición de la fuerza laboral, salarios, participación en programas de aprendizaje y utilización de mano de obra especializada.

Las medidas de cumplimiento podrían incluir condiciones en los permisos, citatorios administrativos y sanciones económicas por incumplimiento. La ordenanza autoriza multas progresivas y la posible revocación de permisos para proyectos que no cumplan con los requisitos establecidos.

Además, la ordenanza contempla una vía alternativa de cumplimiento para proyectos que operen bajo Acuerdos Laborales de Proyecto calificados. La medida también aclara que no reemplaza ni invalida leyes estatales o federales.

La ordenanza únicamente entrará en vigor si el Plan Específico de Lithium Valley es adoptado oficialmente y se vuelve efectivo. De aprobarse dicho plan, la ordenanza laboral entraría en vigor 30 días después de su adopción final.

La junta también aprobó conclusiones que establecen que la ordenanza no está sujeta a CEQA debido a que establece políticas administrativas y procedimentales relacionadas con la fuerza laboral, y no autoriza directamente desarrollo físico ni cambios en el uso de suelo.

Funcionarios del condado también determinaron que la ordenanza califica para una exención bajo la Sección 15061(b)(3) de las Guías Estatales de CEQA, conocida comúnmente como la “exención de sentido común”, debido a que no existe posibilidad de que la ordenanza, por sí misma, tenga un efecto significativo sobre el medio ambiente.

La ordenanza se enfoca principalmente en estándares de participación laboral y requisitos administrativos, y no autoriza directamente actividades de construcción ni cambios físicos al entorno.

La medida fue publicada inicialmente para revisión pública mediante un Aviso de Disponibilidad emitido el 30 de diciembre de 2025. Posteriormente, el periodo de comentarios públicos fue extendido hasta el 17 de abril de 2026.

De acuerdo con Bean, diversas organizaciones y agencias presentaron comentarios durante el proceso de revisión, incluyendo BHE Renewables, la Ciudad de Brawley y Jobs to Move America. El personal del condado revisó y consideró los comentarios, realizando posteriormente modificaciones al borrador de la ordenanza.

La versión revisada incluyó una corrección administrativa en la sección de definiciones después de la primera lectura. Específicamente, la numeración de un inciso fue modificada de “(9)” a “(7)” para mantener el orden numérico. El condado señaló que la corrección fue únicamente de carácter administrativo y no constituyó una modificación sustancial bajo la Sección 25131 del Código de Gobierno de California.

Bean describió la ordenanza como parte de un esfuerzo más amplio para fortalecer la fuerza laboral local y ampliar las oportunidades económicas relacionadas con el desarrollo del litio en el Condado Imperial.

Según el informe del personal, la ordenanza tiene como objetivo crear empleos de construcción con trayectoria profesional para residentes locales, al mismo tiempo que incrementa la demanda de aprendices y graduados de programas de aprendizaje laboral. Funcionarios del condado también señalaron que los programas de aprendizaje aprobados por la División de Estándares de Aprendizaje de California incluyen capacitación en seguridad e instrucción sobre medidas de eficiencia energética e hídrica.

Se espera que la ordenanza incentive la inversión en la industria local de la construcción y aumente la utilización de subcontratistas y pequeñas empresas locales en futuros proyectos dentro del área del plan específico.

Bean también destacó beneficios relacionados con la retención y reclutamiento de trabajadores, señalando que los requisitos de mano de obra calificada y capacitada podrían ayudar a mejorar las oportunidades de empleo a largo plazo para trabajadores de la construcción en el Condado Imperial.

Muchos programas de aprendizaje y capacitación laboral en construcción en California incluyen estándares de acción afirmativa y reclutamiento con igualdad de oportunidades, destinados a incrementar la participación de mujeres y minorías.

La aprobación de la ordenanza es de naturaleza administrativa y de política pública, y no implica un gasto fiscal directo. Cualquier actividad futura de implementación sería manejada utilizando recursos y personal existentes del condado, salvo que se presenten acciones adicionales ante la junta para su consideración.

Apoyo al Proyecto

Fabiola Moreno Ruelas, organizadora de energía renovable y manufactura para IBEW 569, expresó su respaldo a la ordenanza durante los comentarios públicos.

“Estamos orgullosos de estar aquí hoy en apoyo de la Ordenanza Laboral de Construcción de Lithium Valley”, declaró Moreno Ruelas. “Esta ordenanza representa un paso fundamental para garantizar que el desarrollo de Lithium Valley genere verdaderas oportunidades para diversificar y fortalecer la economía y la fuerza laboral del Condado Imperial.”

Moreno Ruelas agregó que los estándares laborales de la ordenanza —incluyendo requisitos de contratación local, el uso de trabajadores calificados y capacitados, e inversión en programas de aprendizaje— ampliarán las oportunidades a largo plazo para los residentes.

“Eso es lo que estos empleos representan para muchas personas en nuestra comunidad: no solo trabajo, sino la oportunidad de construir una carrera de por vida y alcanzar estabilidad y libertad financiera”, expresó, destacando que los programas de aprendizaje han ayudado a trabajadores a comprar viviendas, pagar estudios y sostener a sus familias.

Daniel Machain, representante empresarial de los oficios de la construcción, describió la acción de la junta como “un día muy emocionante” y “un momento muy importante”, afirmando que refleja lo que puede lograrse “cuando el sector laboral y el gobierno trabajan juntos para construir algo significativo para la comunidad.”

Machain enfatizó que los empleos sindicalizados ofrecen beneficios más allá de los salarios, incluyendo cobertura médica familiar.

“Nuestros empleadores no solo pagan cobertura médica para mí, sino también para toda mi familia”, dijo. Añadió que los trabajadores también cuentan con pensiones y protecciones de salario prevaleciente, afirmando: “Ganamos el salario prevaleciente sin importar dónde trabajemos.”

Jeremy Abrams, gerente de negocios de IBEW 569, también se dirigió a la Junta de Supervisores y señaló que la ordenanza laboral de Lithium Valley ayudará a expandir las oportunidades de aprendizaje y a crear carreras de largo plazo para trabajadores locales.

Abrams indicó que actualmente el sindicato cuenta con 70 aprendices en Imperial Valley y señaló que la ordenanza podría ayudar a reducir los tiempos de espera para ingresar a programas de aprendizaje. Describió dichos programas como “un verdadero camino hacia la clase media” mediante salarios sostenibles para las familias, beneficios de salud y seguridad para el retiro.

Abrams también afirmó que las disposiciones de contratación local permitirán que los residentes permanezcan en Imperial Valley para trabajar, en lugar de tener que buscar empleo fuera de la región.