Conductores de UPS obtienen alivio ante el calor extremo con nuevos vehículos con aire acondicionado

-Editorial

El representante federal de Estados Unidos, Raúl Ruiz (D-Coachella), habló sobre las nuevas medidas de seguridad contra el calor para trabajadores de entrega después de que UPS comenzó a implementar vehículos con aire acondicionado en el Valle Imperial, tras las preocupaciones por las altas temperaturas que enfrentan los empleados al trabajar al aire libre y dentro de los vehículos de reparto. Esto ocurrió durante una visita realizada por la mañana temprano a la sede de la compañía en El Centro el 28 de julio, cuando las temperaturas alcanzaron los 104 grados esa mañana.

Ruiz dijo que los trabajadores reportaron condiciones peligrosas durante periodos de calor extremo, incluyendo temperaturas dentro de los vehículos que alcanzaban hasta 140 grados Fahrenheit. Señaló que algunos empleados le informaron que experimentaron náuseas, mareos, debilidad y otros síntomas relacionados con la exposición al calor mientras trabajaban sin aire acondicionado.

“Comencé a luchar por ellos inmediatamente, escribiendo una carta a la presidenta de la compañía, Carol Tomé”, dijo Ruiz. “Tuve una reunión con ella diciéndole que es injusto que los trabajadores hagan este trabajo bajo estas condiciones”.

Ruiz indicó que el sindicato Teamsters también negoció un acuerdo con UPS que incluye planes para que la empresa comience a fabricar vehículos de reparto con aire acondicionado. Dijo que solicitó que los primeros vehículos fueran asignados a las zonas con las temperaturas más altas.

El congresista informó que actualmente 11 vehículos de UPS con aire acondicionado están operando en la región, mientras que otros vehículos han recibido mejoras adicionales de ventilación. Agregó que las instalaciones también han incorporado equipos de enfriamiento, incluyendo ventiladores, para ayudar a reducir la exposición al calor.

“Este es un gran paso adelante porque los trabajadores se organizaron y tuvieron reuniones conmigo, y todo el crédito se los doy a ellos”, dijo Ruiz.

Ruiz, quien también es médico de emergencias, señaló que la exposición al calor extremo puede convertirse en una emergencia médica que ponga en riesgo la vida si no se atiende.

“Algunos me dijeron que fueron al hospital”, dijo Ruiz. “Como médico de emergencias, sé que cuando una persona está expuesta a calor extremo puede ser peligroso y puede convertirse en una situación mortal”.

Explicó que los síntomas del agotamiento por calor pueden avanzar hasta un golpe de calor, una condición en la que el cuerpo ya no puede regular su temperatura y requiere atención médica inmediata.

“Cuando alguien tiene un golpe de calor, su cuerpo ya falló, ya no puede enfriarse mediante el sudor”, dijo Ruiz. “Eso es una emergencia”.

Ruiz dijo que los cambios implementados en UPS forman parte de un esfuerzo más amplio para establecer protecciones permanentes para los trabajadores expuestos al calor extremo. Señaló que está trabajando en propuestas legislativas que requerirían que las compañías que operan vehículos de servicio en climas extremos proporcionen aire acondicionado.

“Porque sabemos que con diferentes presidentes de compañías o diferentes administraciones, la situación puede cambiar”, dijo Ruiz. “Por eso estoy trabajando en propuestas para establecer estas protecciones por ley”.

Ruiz agregó que también ha expresado preocupaciones ante otras compañías cuyos trabajadores enfrentan condiciones de calor extremo, incluyendo el Servicio Postal de Estados Unidos (USPS) y FedEx.

“He enviado cartas a los presidentes de estas compañías abogando por los trabajadores”, dijo Ruiz. “Estoy construyendo una propuesta para proteger a los trabajadores en condiciones de calor extremo y proteger y salvar sus vidas”.

El congresista señaló que el tema es especialmente importante en el Valle Imperial, donde las temperaturas durante el verano regularmente superan los 100 grados Fahrenheit y los trabajadores, adultos mayores y poblaciones vulnerables enfrentan mayores riesgos durante las olas de calor.

La conductora de UPS Camila Corrales, quien ha trabajado para la compañía durante 27 años, dijo que los esfuerzos para mejorar las protecciones contra el calor para los trabajadores de entrega representan un paso positivo, debido a los desafíos que enfrentan los empleados durante temperaturas extremas.

“Está bien lo que el congresista está haciendo por nosotros, que está luchando por nosotros, porque muchos han sufrido golpes de calor”, dijo Camila. “A mí me pasó hace muchos años y no les importó, pero ahora ya tenemos aire acondicionado en los camiones”.

Corrales dijo que la incorporación de aire acondicionado ha ayudado a mejorar las condiciones laborales, aunque señaló que los vehículos todavía pueden alcanzar temperaturas muy elevadas en su interior.

“Aunque tenga aire acondicionado, es como un horno adentro”, dijo.

Agregó que los conductores deben realizar revisiones de seguridad antes de iniciar sus rutas, incluyendo verificar que funcionen los espejos, luces, frenos y otros equipos, además de asegurarse de que el vehículo tenga combustible.