California retrasa la fusión entre Warner Bros. y Paramount mientras avanza la batalla antimonopolio

-Editorial

El fiscal general de California, Rob Bonta, anunció un acuerdo con Warner Bros. y Paramount que retrasará la propuesta de fusión de las compañías, valuada en 110 mil millones de dólares, hasta al menos el 1 de junio de 2027, o hasta que un tribunal federal emita una decisión sobre el desafío legal presentado por una coalición de fiscales generales estatales, lo que ocurra primero.

El acuerdo se produce después de que Bonta y fiscales generales de 12 estados presentaran la semana pasada una demanda para bloquear la transacción, argumentando que la fusión reduciría ilegalmente la competencia en la industria del entretenimiento. A principios de esta semana, Bonta obtuvo una orden de restricción temporal que pausó la fusión propuesta mientras el tribunal analiza los argumentos de los estados.

Según el acuerdo anunciado el lunes, Warner Bros. y Paramount no podrán completar la fusión hasta cinco días después de que un tribunal emita una resolución sobre los argumentos de fondo de la demanda estatal o hasta el 1 de junio de 2027, lo que ocurra primero. Si el tribunal falla a favor de los estados, la fusión permanecerá bloqueada mientras las compañías presenten cualquier apelación. Si no existe una resolución para el 1 de junio de 2027, los estados podrán solicitar una orden judicial preliminar para continuar impidiendo que avance la fusión.

Bonta señaló que el acuerdo representa un paso importante en el esfuerzo de los estados para evitar lo que describen como una concentración ilegal de poder en Hollywood.

“Cuando muy pocas corporaciones tienen demasiado poder en mercados fundamentales para la vida estadounidense, las cosas se vuelven más caras y empeoran”, dijo Bonta en un comunicado. “El acuerdo de hoy es una gran noticia para las audiencias, los cines y las muchas personas que escriben, construyen y crean el arte, las noticias y el entretenimiento que tantos disfrutamos”.

La demanda sostiene que la fusión eliminaría la competencia entre Warner Bros. y Paramount, dos de las principales compañías de entretenimiento de Hollywood, y podría afectar negativamente a salas de cine, distribuidores de televisión, creadores y consumidores.

Warner Bros. y Paramount se encuentran entre las compañías más grandes de las industrias cinematográfica y televisiva. De acuerdo con la Fiscalía General de California, la fusión propuesta combinaría a dos de los cinco principales distribuidores de películas de Hollywood y a dos de los cinco principales propietarios de cadenas de televisión por cable básico.

Los estados alegan que la transacción violaría la Sección 7 de la Ley Clayton, una legislación federal antimonopolio que prohíbe fusiones que puedan reducir sustancialmente la competencia o crear condiciones que conduzcan a un monopolio.

La demanda identifica tres mercados principales donde los funcionarios estatales consideran que la competencia podría verse afectada: la distribución cinematográfica en salas de exhibición, la distribución de grandes producciones taquilleras y la concesión de licencias de canales de televisión por cable.

Los fiscales generales argumentan que permitir la fusión daría a la compañía combinada un mayor control sobre la producción y distribución de contenido, lo que podría resultar en menos películas y programas de televisión, mayores costos y menos opciones para los consumidores.

Paramount ha rechazado esas acusaciones y sostiene que la fusión fortalecería la competencia en lugar de reducirla.

En un comunicado emitido por Paramount SkyDance Corporation, la empresa afirmó que la demanda “distorsiona la legislación antimonopolio establecida” y no refleja las condiciones actuales de la industria del entretenimiento.

Paramount señaló que la compañía combinada estaría mejor posicionada para competir con grandes empresas de transmisión digital y tecnología, incluidas compañías como Netflix, que han adquirido una influencia significativa sobre las audiencias, el contenido premium y el talento creativo.

“La combinación de Paramount y WBD creará una compañía de medios más fuerte, con mayor capital y enfocada en la creatividad, mejor posicionada para competir con empresas como Netflix que han llegado a dominar la industria”, dijo un portavoz de Paramount.

La compañía argumentó que la fusión permitiría mayores inversiones en producción cinematográfica y televisiva, estrenos en salas de cine y talento creativo. Paramount afirmó que la transacción ayudaría a aumentar la producción de contenido en un momento en que la industria del entretenimiento ha enfrentado importantes cambios debido a la tecnología, las plataformas de transmisión y los nuevos hábitos de las audiencias.

Paramount también señaló que la fusión beneficiaría a los trabajadores del entretenimiento al incrementar la actividad de producción. La empresa indicó que más películas y series de televisión generarían oportunidades adicionales para equipos de producción, trabajadores de transporte, especialistas de reparto, personal de locaciones y otros empleados de la industria.

La compañía ha declarado que la empresa fusionada continuaría estrenando al menos 30 películas al año en salas de cine, incluyendo una ventana mínima de exhibición teatral de 45 días, mientras mantiene acuerdos de licenciamiento de contenido con socios externos.

Paramount también informó que la fusión ha sido revisada por autoridades regulatorias en varios países y ha recibido aprobaciones o autorizaciones de organismos de competencia e inversión extranjera en diversas jurisdicciones.

Según la compañía, reguladores de países como Australia, Canadá, China, Corea del Sur, Brasil, Nueva Zelanda y varias naciones europeas aprobaron la transacción o permitieron que concluyeran los periodos de revisión sin tomar medidas para bloquearla.

Paramount citó decisiones de reguladores internacionales, incluida la Comisión Australiana de Competencia y Consumidores, que concluyó que la adquisición probablemente no reduciría sustancialmente la competencia en el mercado australiano de distribución cinematográfica.

La empresa también señaló que el Departamento de Justicia de Estados Unidos cerró previamente su investigación sobre la fusión, argumentando que la demanda presentada por los fiscales generales estatales representa una interpretación distinta de las preocupaciones relacionadas con la competencia.

La oficina de Bonta rechaza esa evaluación y sostiene que la fusión aumentaría la concentración en un mercado de entretenimiento ya concentrado y eliminaría una fuente importante de competencia entre dos grandes estudios de Hollywood.