Dolores Huerta, líder de los derechos laborales y cofundadora del Sindicato de Trabajadores Agrícolas, fallece a los 96 años

-Editorial

Dolores Huerta, pionera de la organización sindical, defensora de los derechos civiles y activista feminista que contribuyó a la creación de la Unión de Campesinos (United Farm Workers, UFW) y dedicó más de seis décadas a luchar por los trabajadores agrícolas, las mujeres y las comunidades marginadas, falleció este miércoles 28 de octubre a los 96 años.

Su familia anunció su fallecimiento mediante un comunicado emitido el miércoles, en el que describió la pérdida como un momento difícil para sus familiares y seguidores alrededor del mundo.

“Con profunda tristeza anunciamos que nuestra querida madre, Dolores Huerta, falleció hoy a los 96 años”, expresó la familia. “Como pueden imaginar, este es un momento sumamente difícil para nosotros y pedimos privacidad mientras enfrentamos esta enorme pérdida familiar”.

La familia informó que posteriormente dará a conocer los planes para rendir homenaje y celebrar la vida y el legado de Huerta.

Nacida el 10 de abril de 1930, Huerta se convirtió en una de las figuras más influyentes del movimiento sindical estadounidense, trabajando junto a César Chávez, Gilbert Padilla y otros organizadores para mejorar los salarios, las condiciones laborales y los derechos de negociación colectiva de los trabajadores del campo.

Su labor trascendió el ámbito sindical y abarcó la defensa de los derechos de las mujeres, la reforma migratoria, los derechos de la comunidad LGBTQ y la participación política, particularmente entre las comunidades latinas.

Huerta comenzó su trayectoria como organizadora en la Organización de Servicios Comunitarios (Community Service Organization, CSO), donde contribuyó a mejorar las condiciones económicas y sociales de las familias trabajadoras.

En 1958, participó en la fundación de la Asociación de Trabajadores Agrícolas (Agricultural Workers Association), una de las primeras iniciativas para organizar a los trabajadores del campo y atender sus condiciones laborales en California.

Frustrada por lo que consideraba una atención insuficiente a las necesidades de los trabajadores agrícolas, Huerta se unió a Chávez y Padilla para fundar la Asociación Nacional de Trabajadores Agrícolas (National Farm Workers Association, NFWA) en 1962.

Posteriormente, la organización unió esfuerzos con el Comité Organizador de Trabajadores Agrícolas (Agricultural Workers Organizing Committee, AWOC), que incluía a líderes sindicales filipinoestadounidenses como Larry Itliong, para formar lo que se convertiría en la Unión de Campesinos (UFW).

Huerta desempeñó un papel fundamental en la huelga de los trabajadores de la uva de Delano de 1965, considerada una de las movilizaciones laborales más importantes en la historia agrícola de California.

La huelga comenzó el 8 de septiembre de 1965, cuando trabajadores agrícolas filipinos organizados por Itliong abandonaron sus labores en los viñedos de Delano para exigir mejores salarios y condiciones de trabajo.

La Asociación Nacional de Trabajadores Agrícolas se incorporó a la huelga más adelante ese mismo mes, ampliando el conflicto laboral hasta convertirlo en un movimiento de mayor alcance que atrajo la atención nacional.

Huerta ayudó a organizar boicots de consumidores contra las uvas producidas en California, coordinando campañas en Nueva York, Nueva Jersey y otras comunidades de la costa este de Estados Unidos.

En colaboración con sindicatos, iglesias, estudiantes y organizaciones comunitarias, promovió que consumidores y comerciantes dejaran de comprar uvas producidas por las empresas involucradas en el conflicto laboral.

El boicot se convirtió en una estrategia central del movimiento campesino y contribuyó a incrementar la presión sobre los empresarios agrícolas para negociar acuerdos laborales.

Huerta también fue una de las principales negociadoras de contratos del sindicato, participando en la obtención de acuerdos con importantes productores de uva.

La huelga de Delano concluyó en 1970 con la firma de contratos que mejoraron los salarios, establecieron medidas de protección laboral, abordaron los riesgos relacionados con la exposición a pesticidas y ampliaron el acceso a prestaciones de salud para los trabajadores agrícolas.

Sus esfuerzos de organización y negociación contribuyeron a establecer la negociación colectiva como uno de los principales objetivos del movimiento sindical campesino.

Durante la década de 1970, Huerta continuó organizando boicots relacionados con la lechuga, el vino y la uva de mesa, al tiempo que promovía leyes destinadas a fortalecer los derechos de los trabajadores agrícolas.

Desempeñó un papel importante en la aprobación de la Ley de Relaciones Laborales Agrícolas de California de 1975, que estableció un marco legal para que los trabajadores del campo pudieran formar sindicatos y participar en elecciones de representación sindical para la negociación colectiva.

La legislación representó un avance significativo en el derecho laboral de California y creó la Junta de Relaciones Laborales Agrícolas, encargada de administrar y hacer cumplir sus disposiciones.

Huerta también incrementó su participación en la defensa de los derechos de las mujeres y contribuyó a la creación de la Coalición de Mujeres Sindicalistas en 1974.

Aunque sus primeras posturas sobre los derechos reproductivos diferían de las que adoptaría posteriormente, se convirtió en defensora de la representación política de las mujeres, la libertad reproductiva y la igualdad económica.

Su participación en la Fundación Mayoría Feminista incluyó iniciativas para fomentar la participación de las mujeres latinas en los procesos electorales y promover su acceso a puestos de liderazgo.

En 2017, se desempeñó como copresidenta honoraria de la Marcha de las Mujeres en Washington, D.C.

El activismo de Huerta también estuvo marcado por desafíos personales y profesionales.

En septiembre de 1988, sufrió lesiones graves después de ser golpeada por un agente de la Policía de San Francisco durante una manifestación relacionada con la campaña presidencial de George H.W. Bush.

El incidente le provocó fracturas de costillas y una ruptura del bazo, órgano que tuvo que ser extirpado mediante una intervención quirúrgica.

Posteriormente, recibió un acuerdo de indemnización por 825,000 dólares, y el incidente contribuyó a modificaciones en las políticas del Departamento de Policía de San Francisco relacionadas con el control de multitudes y la disciplina de sus agentes.

Huerta se alejó temporalmente de las actividades sindicales después del incidente, pero retomó su labor organizativa tras la muerte de Chávez en 1993.

Continuó apoyando a los trabajadores agrícolas y pronunciándose públicamente sobre los derechos laborales antes de dejar su cargo como vicepresidenta de la Unión de Campesinos en 1999.

En 2002, fundó la Fundación Dolores Huerta, una organización con sede en Bakersfield dedicada a la participación cívica, la organización comunitaria, la educación y la justicia social.

A través de la fundación, Huerta continuó promoviendo la participación ciudadana en las elecciones, la defensa de políticas públicas y la intervención de los residentes en las decisiones que afectan a sus comunidades.

También se mantuvo activa en la política del Partido Demócrata, apoyando a candidatos presidenciales como Robert F. Kennedy, George McGovern, Al Gore, Hillary Clinton, Joe Biden y Kamala Harris.

Su labor pública incluyó el respaldo a la reforma migratoria y a las protecciones de los derechos de las comunidades LGBTQ.

Huerta recibió numerosos reconocimientos nacionales por sus contribuciones a la organización sindical y a la defensa de los derechos civiles.

Entre ellos destacan el Premio Eleanor Roosevelt de Derechos Humanos, el Premio de la Herencia Hispana y el Premio Puffin/Nation a la Ciudadanía Creativa.

En 2012, el presidente Barack Obama le otorgó la Medalla Presidencial de la Libertad, la máxima distinción civil de Estados Unidos.

California reconoció formalmente sus contribuciones en 2018, cuando el gobernador Jerry Brown promulgó una ley que designó el 10 de abril como el Día de Dolores Huerta.

Oregón adoptó un reconocimiento similar en 2019.

Su vida y trayectoria como organizadora también fueron llevadas al cine mediante documentales y películas, entre ellos el documental “Dolores”, de 2017, y la película “César Chávez”, de 2014, en la que fue interpretada por la actriz Rosario Dawson.

En marzo de 2026, Huerta denunció públicamente que Chávez la había agredido sexualmente en 1960 y 1966, después de que The New York Times publicara una investigación sobre acusaciones de abuso sexual relacionadas con el fallecido líder sindical.

Huerta afirmó que ambas agresiones resultaron en embarazos y que los dos hijos fueron criados por otras familias. Explicó que había mantenido una relación con ellos, pero que durante décadas conservó en privado las circunstancias de sus nacimientos.

Atribuyó su silencio a la preocupación por las posibles consecuencias para el movimiento campesino, el contexto político de aquella época y las relaciones desiguales de poder dentro de la organización.

Huerta también acusó a Chávez de haberla sometido a maltrato emocional y humillaciones durante los años en que trabajaron juntos.

Sus declaraciones incorporaron una nueva dimensión al debate público sobre la historia del movimiento sindical agrícola y las experiencias de las mujeres que participaron en su dirigencia.

A pesar de las acusaciones y dificultades que describió, Huerta continuó destacando la importancia de proteger los derechos y los logros de los trabajadores agrícolas.

A lo largo de su trayectoria, su nombre quedó estrechamente vinculado con la frase “Sí se puede”, que se convirtió en uno de los lemas más reconocidos de la Unión de Campesinos y que posteriormente influyó en diversos movimientos políticos y sociales.