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—Editorial
Residentes del Condado Imperial se levantaron temprano el sábado 10 de enero para protestar un proyecto propuesto de centro de datos que se planea ubicar en la ciudad de Imperial, reuniéndose en la intersección de Imperial Avenue y Main Street, en El Centro, para expresar su oposición.
Los manifestantes portaban pancartas y coreaban consignas mientras los vehículos circulaban por el concurrido cruce. Los participantes dijeron estar preocupados por los posibles impactos ambientales, en la infraestructura y en la calidad de vida que el proyecto podría tener en la región.
El centro de datos propuesto ha llamado cada vez más la atención en las últimas semanas, a medida que se ha intensificado la discusión pública en torno al proyecto. Los promotores del desarrollo han dicho que podría traer empleos necesarios e inversión económica al Valle Imperial, describiéndolo como una oportunidad para diversificar la economía local y atraer nuevas industrias.
La oposición al proyecto, sin embargo, ha continuado creciendo entre residentes tanto de la ciudad de Imperial como de otras comunidades del Condado Imperial. Manifestantes señalaron que la protesta del sábado tuvo como objetivo generar conciencia pública y pedir a las autoridades locales que examinen más de cerca las consecuencias a largo plazo del proyecto.
El residente de El Centro Jake Tison dijo que la creciente participación en las protestas refleja una profunda preocupación por la comunidad y por quienes viven en el condado.
“Las personas que están viniendo aquí son de las más increíbles que uno podría imaginar, algunas de las más trabajadoras y mejor preparadas que he conocido en mi vida”, dijo Tison. “Reunirnos de esta manera amplifica el mensaje a la junta. Se trata de la preocupación por nuestra comunidad, por nuestros hijos, por las familias, por nuestro sustento, por nuestro aire y nuestra agua.” Tison dijo que considera que las autoridades del condado deberían atender la impugnación legal presentada por la ciudad de Imperial. “El mensaje a la junta es: escuchen a la ciudad de Imperial y anulen esto. Si lo anularan, todo esto se acabaría”, dijo, en referencia a las demandas recientes.
Tison señaló que no está en contra de la tecnología ni del desarrollo económico, pero cuestionó si los grandes centros de datos de inteligencia artificial son apropiados para el Valle Imperial en este momento. “Creo que es posible que llegue un centro de datos al valle en otras áreas, pero se tiene que diseñar de manera que proteja la tierra, el agua, el aire y a las comunidades nativas que tienen derechos aquí”, dijo, al citar preocupaciones ambientales y requisitos estatales recientes sobre consultas tribales. Agregó que la tecnología aún está en evolución.
“Estos centros de datos de IA están en su etapa inicial. Todavía no hemos descubierto cómo hacer esto sin usar tanta agua, sin contaminar el aire, sin generadores de respaldo gigantes. En este momento, no creo que en ninguna parte del Valle Imperial se deba estar considerando un centro de datos de este tipo, al menos no todavía. Tal vez en cinco o diez años, pero no ahora.”
Christopher Scurries dijo que gran parte del debate actual se centra en si se siguieron los procedimientos ambientales y de planeación adecuados.
“La gran conversación en este momento son las violaciones a la CEQA”, dijo Scurries. “Una de nuestras preguntas constantes es: si este proyecto es tan bueno para nuestra comunidad y si va a proporcionar todos estos empleos y traer tanto dinero al condado, ¿por qué no pasar por todos los canales adecuados para asegurarse de que los residentes estén seguros?” Scurries también cuestionó el uso de criterios de zonificación de hace décadas.
La Ley de Calidad Ambiental de California, conocida como CEQA, es una ley estatal que exige que las agencias gubernamentales estudien y den a conocer públicamente los impactos ambientales de los proyectos propuestos y, cuando sea posible, tomen medidas para reducir los daños antes de que dichos proyectos sean aprobados.
“¿Por qué justificar una zonificación de hace 50 años para un proyecto que nadie habría imaginado en 1970? Incluso si fuera legal, que no creemos que lo sea, es una falta de consideración. Han sabido de esto por alrededor de un año y los residentes apenas se están enterando.”
La residente de El Centro Shleah Edwards pidió a los líderes del condado que reconsideren el proyecto, al señalar que los residentes quieren que sus preocupaciones sean tomadas en serio. “Mi mensaje al condado de Imperial es que escuchen a sus ciudadanos. No queremos esto”, dijo Edwards. “No es seguro para el medio ambiente ni para la comunidad. Hay muchos impactos negativos que podrían afectarnos, desde la contaminación por ruido y la iluminación constante, hasta el uso de recursos que ya nos hacen falta, como el agua y la electricidad.” Edwards agregó que la región ya enfrenta presión en su infraestructura. “Ya nos piden que apaguemos la electricidad en el verano. Imagínense cuánto peor podría ser con este centro de datos. Por favor, escuchen nuestras voces y nuestras súplicas.”
La Junta de Supervisores del Condado Imperial tiene programada una audiencia para considerar una apelación presentada por el solicitante sobre la fusión de lotes para el centro de datos propuesto, en una próxima reunión en El Centro. La sesión permitirá a los miembros de la junta revisar la apelación, considerar las preocupaciones legales y ambientales, y escuchar la opinión del público antes de tomar una decisión sobre si la fusión y el proyecto pueden continuar.
