Reglas electorales y requisitos de identificación generan atención rumbo a las elecciones intermedias de 2026

-Editorial

Mientras millones de estadounidenses se preparan para votar en las elecciones intermedias de 2026, los cambios en los requisitos de identificación para votar, los mapas de distritos congresionales y los procedimientos electorales están generando atención entre organizaciones defensoras del derecho al voto, que señalan que algunos electores podrían enfrentar mayores dificultades para emitir su sufragio.

Las reglas varían considerablemente de un estado a otro, por lo que el impacto sobre los votantes depende en gran medida del lugar donde viven. Treinta y ocho estados tienen algún tipo de requisito de identificación para votar, según VoteRiders, una organización no partidista que ayuda a los electores a obtener documentos de identificación. Algunos estados también están considerando o implementando requisitos adicionales de identificación o comprobantes de ciudadanía.

Defensores del derecho al voto señalan que estos cambios pueden afectar de manera desproporcionada a votantes de bajos ingresos, personas de color, adultos mayores, estudiantes y residentes de comunidades rurales, quienes podrían enfrentar mayores dificultades para obtener una identificación o los documentos necesarios para tramitarla.

Investigaciones citadas por VoteRiders estiman que aproximadamente 34.5 millones de ciudadanos estadounidenses en edad de votar no cuentan con una identificación estatal con fotografía y datos actualizados. Otra investigación encontró que alrededor de 21 millones de votantes elegibles no tienen fácil acceso a documentos como un acta de nacimiento o pasaporte que podrían utilizarse para comprobar su ciudadanía.

Monica Spencer, directora estatal de VoteRiders en Georgia, dijo que su organización ofrece asistencia gratuita a votantes elegibles que necesitan identificación, incluyendo ayuda para obtener actas de nacimiento y otros documentos y, en algunos casos, transporte.

“Los desafíos son logísticos, financieros y geográficos”, dijo Spencer al describir las dificultades que encuentra al trabajar con votantes, particularmente en las zonas rurales de Georgia.

Spencer dijo que el transporte puede convertirse en un obstáculo importante en lugares donde no existe transporte público, taxis o servicios de transporte mediante aplicaciones. Los votantes también pueden enfrentar dificultades para reemplazar documentos extraviados, actualizar sus domicilios o comprender los requisitos estatales de identificación, señaló.

Georgia exige identificación para votar en persona y establece requisitos de identificación para el voto en ausencia. Spencer dijo que los cambios en los procedimientos para solicitar y devolver boletas de voto en ausencia, los buzones electorales y otras reglas han generado confusión entre algunos votantes.

El debate sobre el acceso al voto ocurre después de que la participación en las elecciones presidenciales de 2024 se mantuviera relativamente alta. La Oficina del Censo de Estados Unidos informó que 154 millones de personas, equivalentes al 65.3% de la población ciudadana en edad de votar, participaron en las elecciones de 2024. Aproximadamente 174 millones de personas, o el 73.6%, estaban registradas para votar. Los datos del Censo también muestran diferencias en la participación según raza, origen hispano, edad, nivel educativo y otras características demográficas.

Otra preocupación planteada por organizaciones defensoras del derecho al voto está relacionada con la redistribución de los distritos congresionales. Las disputas legales sobre los mapas han continuado rumbo a las elecciones intermedias, incluyendo litigios relacionados con Missouri y otros estados. Quienes respaldan los mapas impugnados han argumentado que representan ejercicios legales de la autoridad estatal, mientras que sus opositores han sostenido en diversos casos que las nuevas delimitaciones afectan indebidamente la representación o el poder electoral. Los tribunales continúan analizando algunas de estas disputas.

John C. Yang, presidente y director ejecutivo de Asian Americans Advancing Justice-AAJC, dijo que los votantes deben verificar la información electoral con las autoridades estatales y locales debido a que los procedimientos pueden variar significativamente según la jurisdicción.

“Hay mucho temor, información errónea y desinformación circulando en nuestra comunidad”, dijo Yang. Agregó que proporcionar información precisa sobre el registro electoral, el voto por correo y los procedimientos en los centros de votación será particularmente importante antes de las elecciones.

Yang también abordó las preocupaciones que circulan entre comunidades inmigrantes sobre la posibilidad de que agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos, conocido como ICE, u otros agentes del orden público se presenten en los centros de votación.

“Por el momento, solo son rumores”, dijo Yang, y agregó que, aun así, las organizaciones están preparando observadores electorales y recursos de asistencia para los votantes.

La ley federal protege a los votantes contra la intimidación, las amenazas y determinadas formas de discriminación. El Departamento de Justicia recomienda que las personas que enfrenten amenazas o violencia en los centros de votación se comuniquen con las autoridades locales y ofrece mecanismos para denunciar posibles violaciones a los derechos electorales.

Yang dijo que las organizaciones asiático-americanas también están haciendo énfasis en las protecciones relacionadas con el acceso lingüístico. La ley electoral federal establece asistencia lingüística en determinadas jurisdicciones y, por lo general, los votantes pueden llevar a una persona que los ayude en las urnas, sujeto a restricciones sobre quién puede proporcionar esa asistencia.

“Hablar inglés, leer o escribir en inglés no es un requisito para participar en las elecciones”, dijo Yang.

El voto por correo también ha recibido mayor atención durante este ciclo electoral. La Corte Suprema de Estados Unidos intervino en septiembre en un litigio relacionado con nuevos requisitos del Servicio Postal de Estados Unidos que afectan el envío de boletas electorales. La disputa se centra en el alcance de la autoridad federal sobre el manejo de las boletas enviadas por correo y el posible impacto de los nuevos requisitos en los sistemas electorales estatales.

Yang recomendó a los votantes que planean emitir su sufragio por correo revisar las reglas y fechas límite establecidas por las autoridades electorales estatales y locales, en lugar de depender de información que circula en internet.

“La manera en que han votado anteriormente por correo debería, en términos generales, seguir siendo válida”, dijo Yang, aunque advirtió que los procedimientos electorales pueden cambiar y deben verificarse a nivel local.

Para algunos votantes, los requisitos de identificación continúan siendo una preocupación más inmediata.

VoteRiders señala que más de la mitad de los estadounidenses que viven en estados donde se exige una identificación con fotografía para votar en persona desconocen las reglas específicas de identificación de su estado. La organización sostiene que el costo y la dificultad para obtener documentos pueden desalentar la participación de votantes elegibles. Por su parte, quienes apoyan los requisitos de identificación para votar generalmente argumentan que estas reglas ofrecen una protección adicional para la administración electoral y la confianza pública.

California se diferencia de muchos estados porque la mayoría de los votantes no están obligados a presentar una identificación al momento de votar. El estado también envía automáticamente boletas electorales por correo a los votantes registrados, aunque pueden aplicarse requisitos de identificación en circunstancias limitadas, incluyendo a algunos votantes que participan por primera vez y que no verificaron previamente su identidad.

“No permitan que ese temor, no permitan que la información errónea los disuada de votar”, dijo Yang. “Este es su derecho”.

Debido a que las reglas electorales varían en todo el país, Yang recomendó a los votantes hacer sus planes con anticipación, decidir si votarán en persona o por correo y verificar su registro electoral y los requisitos correspondientes en su localidad.