Los Supervisores del Condado Imperial respaldan ampliación de planta de tratamiento de aguas residuales de Calexico
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-Editorial
La Junta de Supervisores del Condado Imperial votó el 25 de agosto a favor de apoyar la solicitud de Calexico para obtener fondos estatales destinados a modernizar y ampliar su planta de tratamiento de aguas residuales.
La Junta autorizó a la presidenta Peggy Price a firmar una carta de apoyo a la solicitud de la ciudad ante el Programa de Financiamiento Fronterizo México-Estados Unidos de la Proposición 4.
El proyecto, con un costo estimado de $50 millones, modernizaría infraestructura antigua, mejoraría la confiabilidad del tratamiento y ampliaría la capacidad de la planta. Calexico ha comprometido $25 millones a través de su Programa de Mejoras de Capital.
El condado solicitó a la Junta Estatal de Control de Recursos Hídricos que seleccione el proyecto de Calexico como el proyecto de la cuenca del New River para recibir fondos de la Proposición 4 y que considere superar el límite de $10 millones establecido para las subvenciones del programa.
El programa dispone de $46.151 millones para proyectos relacionados con el agua en las cuencas del Rio Nuevo y del Rio Tijuana, y requiere que al menos un proyecto de cada cuenca sea incluido en la lista de financiamiento.
El Río Nuevo entra a Estados Unidos por Calexico después de atravesar Mexicali. Aproximadamente 60 millones de galones de agua ingresan diariamente a Estados Unidos, transportando contaminantes, entre ellos coliformes fecales, amoníaco, demanda bioquímica de oxígeno, arsénico y selenio.
La ampliación de la planta aumentaría la cantidad de aguas residuales que Calexico puede tratar antes de descargarlas, ayudaría a satisfacer la creciente demanda y reduciría los riesgos relacionados con el cumplimiento de las normas ambientales. También podría beneficiar a las comunidades ubicadas río abajo, la agricultura y el hábitat.
El respaldo del condado se produce mientras funcionarios federales consideran retirar la autorización de proyectos de infraestructura ambiental previamente aprobados para el Río Nuevo y el Condado Imperial.
Los senadores estadounidenses Alex Padilla y Adam B. Schiff, así como el representante federal Raul Ruiz, instaron al subsecretario del Ejército para Obras Civiles, Adam Telle, a mantener vigentes las autorizaciones de los proyectos, citando el apoyo local continuo y los impactos ambientales y de salud pública relacionados con el Río Nuevo.
Su carta citó reportes de dolores de cabeza, síntomas respiratorios, erupciones en la piel, visión borrosa y síntomas similares a los de la gripe entre personas expuestas a las condiciones cerca del río. También señaló la detección de sulfuro de hidrógeno, las altas tasas de visitas de emergencia relacionadas con el asma infantil y las temperaturas extremas del verano, que pueden empeorar las condiciones.
Los legisladores señalaron que retirar la autorización de los proyectos podría obstaculizar la creciente atención federal a los problemas de calidad del agua que cruzan la frontera. También instaron al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos a consultar con funcionarios locales y las partes afectadas antes de tomar una decisión.
La carta de apoyo del condado señaló que el financiamiento federal se ha concentrado en gran medida en la cuenca del Tijuana River. En 2020, el Congreso asignó $300 millones para infraestructura de aguas residuales en la frontera, cantidad que la Agencia de Protección Ambiental destinó en su totalidad a la cuenca del Rio Tijuana.
En comparación, la mayor inversión binacional en construcción realizada en el Rio Nuevo fue de $1.2 millones en 1987, compartida en partes iguales por Estados Unidos y México.
El condado también destacó las condiciones económicas y ambientales en los alrededores de la planta de Calexico. El área tiene un ingreso familiar promedio de $47,600, se encuentra en el percentil 94.70 bajo CalEnviroScreen 4.0 y está designada como una comunidad desfavorecida bajo el Proyecto de Ley del Senado 535.
Funcionarios de salud y calidad del aire del condado están preparados para proporcionar datos que respalden la solicitud de Calexico. La acción del condado no compromete fondos y no tiene impacto fiscal.
La carta fue presentada ante la División de Asistencia Financiera de la Junta Estatal de Control de Recursos Hídricos.
En una acción conjunta, la Junta de Supervisores aprobó la presentación de una solicitud de subvención de hasta $750,000 bajo el Programa de Financiamiento Fronterizo México-Estados Unidos de la Proposición 4, para apoyar la planificación y la investigación relacionadas con la calidad del agua del Río Nuevo. La Junta también autorizó al Director Ejecutivo del Condado, o a su designado, a fungir como representante autorizado y a ejecutar el acuerdo de financiamiento y cualquier modificación al mismo, sujeto a la aprobación de la Oficina del Asesor Legal del Condado.
La subvención proporcionaría financiamiento durante 24 meses, con aproximadamente $40,000 en tiempo del personal del Condado, aportado en especie, como parte de la contribución local requerida.
