Estados Unidos Necesita un Sistema Migratorio Funcional—Para la Nación y Para Quienes Han Ganado Un Lugar

Por: Ellie Burgueño, Periodista y Escritora

Durante décadas, Estados Unidos ha debatido sobre la inmigración sin lograr una solución. Cada ciclo electoral trae nuevas promesas; sin embargo, una reforma significativa sigue siendo difícil de alcanzar. Mientras tanto, millones de personas continúan viviendo en la incertidumbre, las empresas enfrentan dificultades para cubrir empleos esenciales, las comunidades se vuelven cada vez más divididas y un sistema roto no beneficia a nadie, excepto a quienes explotan sus debilidades.

Estados Unidos merece fronteras seguras. También merece un sistema migratorio que sea justo, eficiente, económicamente sólido y que refleje los valores de la nación. Estos objetivos no son mutuamente excluyentes.

La realidad es que la inmigración no es simplemente un asunto de aplicación de la ley. Es una compleja combinación de factores económicos, preocupaciones humanitarias, escasez de mano de obra, seguridad nacional y aspiraciones humanas. Cualquier solución duradera debe reconocer cada una de estas dimensiones, en lugar de reducir el debate a simples consignas políticas.

Durante generaciones, personas provenientes de todos los rincones del mundo han soñado con llegar a Estados Unidos. Algunas llegan mediante vías legales. Otras, impulsadas por la desesperación más que por la oportunidad, arriesgan todo simplemente por la posibilidad de construir una vida mejor.

Para profesionales altamente capacitados, empresarios, inversionistas, investigadores, médicos, enfermeras, ingenieros y otros trabajadores especializados, Estados Unidos ofrece numerosos caminos legales de inmigración. Las visas de inmigrante basadas en empleo, las visas temporales de trabajo como la H-1B para ocupaciones especializadas, las visas L-1 para transferencias dentro de una misma empresa, las visas O-1 para personas con habilidades extraordinarias, las visas E-2 de inversionista por tratado para ciudadanos elegibles que invierten capital sustancial en negocios estadounidenses, las visas de inversionista inmigrante EB-5 y la inmigración patrocinada por familiares representan vías legales hacia la residencia permanente o el empleo temporal.

Estos procesos son administrados principalmente por el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS) https://www.uscis.gov/, mientras que muchos casos también involucran al Departamento de Estado y al Departamento de Trabajo. Dependiendo de la categoría, las solicitudes pueden tardar meses o incluso varios años en completarse. La ley migratoria también evoluciona constantemente mediante legislación del Congreso, acciones ejecutivas, regulaciones federales y decisiones judiciales, lo que significa que los requisitos de elegibilidad y los procedimientos pueden cambiar con el tiempo.

Sin embargo, no todas las personas tienen acceso a estas oportunidades.

Millones de personas nacen en circunstancias donde la educación superior, los recursos financieros o las vías legales simplemente no existen. Muchas provienen de países que enfrentan pobreza crónica, corrupción, crimen organizado, inestabilidad política o limitadas oportunidades económicas. Para estas personas, la migración suele tratarse menos de perseguir riqueza y más de escapar de la desesperanza.

Estados Unidos ha representado durante mucho tiempo la posibilidad de un futuro mejor. Durante más de un siglo, la innovación estadounidense, las oportunidades económicas, las instituciones democráticas, las películas de Hollywood, la televisión, la música, los deportes y los medios de comunicación globales han proyectado la imagen de una nación donde el trabajo arduo puede transformar vidas.

Esa visión ha inspirado a generaciones.

Al igual que millones de personas antes que ellos—incluidos los inmigrantes que ayudaron a construir esta nación a lo largo de su historia—muchos migrantes dejan atrás todo lo que conocen con la esperanza de que, si logran llegar a Estados Unidos, finalmente podrán brindarles a sus hijos oportunidades que no están disponibles en sus países de origen.

La travesía por si sola suele ser devastadora.

Muchas familias pasan años ahorrando cada dólar que pueden antes de pagar miles de dólares a traficantes de personas—conocidos en México como polleros o coyotes—quienes con frecuencia operan como parte de sofisticadas organizaciones criminales transnacionales. Estos traficantes suelen engañar a los migrantes, abandonarlos en los desiertos, exponerlos a violencia, extorsión, trata de personas, secuestro o agresión sexual, y en ocasiones los dejan morir. A pesar de estos peligros, miles continúan intentando cruzar porque creen que la alternativa es una vida entera sin esperanza.

Quienes logran llegar con éxito con frecuencia aceptan trabajos que pocas personas están dispuestas a realizar. Cosechan cultivos bajo temperaturas extremas, trabajan en obras de construcción, limpian hoteles, lavan platos, procesan carne, dan mantenimiento a jardines, cuidan niños y adultos mayores, y realizan labores físicamente exigentes que sostienen industrias completas.

Debido a que muchas de estas personas carecen de estatus legal, son particularmente vulnerables a la explotación. Empleadores sin escrúpulos pueden pagar salarios por debajo del valor del mercado, negar el pago de horas extras, ignorar las normas de seguridad laboral, amenazar con la deportación o desalentar a los trabajadores de denunciar abusos. Al mismo tiempo, muchos inmigrantes indocumentados pagan impuestos sobre la nómina, impuestos de ventas, impuestos prediales de manera indirecta a través del pago de renta y contribuyen con miles de millones de dólares anualmente al Seguro Social y Medicare, a pesar de que con frecuencia no son elegibles para recibir muchos beneficios federales.

Desde el punto de vista económico, los inmigrantes—tanto documentados como indocumentados—desempeñan un papel significativo en la economía estadounidense. Según numerosos estudios realizados por la Oficina de Presupuesto del Congreso, el Consejo Estadounidense de Inmigración, las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina, así como otras instituciones de investigación, los inmigrantes amplían la fuerza laboral, incrementan la demanda de consumo, crean empresas en proporciones considerablemente altas, fortalecen la innovación y contribuyen con cientos de miles de millones de dólares en ingresos fiscales cada año. Las empresas propiedad de inmigrantes emplean a millones de estadounidenses, mientras que los trabajadores inmigrantes continúan siendo esenciales en sectores como la agricultura, la atención médica, la hospitalidad, la construcción, el transporte, la manufactura y la tecnología.

Muchos economistas sostienen que una reforma migratoria bien diseñada produciría beneficios económicos aún mayores. Proporcionar un estatus legal ganado a residentes de largo plazo que han demostrado buen carácter moral, han mantenido empleos, han pagado impuestos y no han cometido delitos graves podría aumentar la productividad, elevar los salarios mediante una mayor movilidad laboral, generar ingresos fiscales adicionales, reducir la explotación laboral y fortalecer la seguridad nacional al incorporar a más personas a un sistema completamente documentado.

Estas reformas no pueden lograrse únicamente mediante acciones ejecutivas. De acuerdo con la Constitución de los Estados Unidos, el Congreso tiene la autoridad principal para establecer las leyes migratorias. Una reforma integral requeriría legislación que defina criterios de elegibilidad, requisitos de seguridad, investigaciones de antecedentes, cumplimiento tributario, expectativas de dominio del inglés cuando corresponda, pago de tarifas aplicables y un camino ganado hacia la residencia permanente legal o la ciudadanía para las personas que cumplan con los requisitos.

Una nación tiene todo el derecho de hacer cumplir sus leyes migratorias. La seguridad fronteriza importa. La seguridad pública importa. El Estado de derecho importa.

La dignidad humana también importa.

Las recientes operaciones de aplicación de la ley migratoria han renovado la preocupación pública tras la muerte del ciudadano mexicano Lorenzo Salgado durante un intento de arresto por parte de ICE en Houston. Según sus hijos, quienes aparecieron profundamente afectados durante una conferencia de prensa posterior a la tragedia, Salgado era un padre trabajador cuyo principal objetivo era proveer para sus hijos y construir un futuro mejor para su familia. Ellos han cuestionado el uso de fuerza letal y han solicitado rendición de cuentas. Independientemente de los resultados finales de la investigación, cada caso que involucra la pérdida de una vida humana durante una operación gubernamental exige un escrutinio serio, porque la confianza pública depende de la transparencia, el debido proceso y la certeza de que la autoridad otorgada a las fuerzas del orden se ejerce con el más alto nivel de responsabilidad.

Las preocupaciones en torno a la muerte de Salgado forman parte de un debate nacional más amplio sobre las prácticas de aplicación de la ley migratoria tras otros encuentros fatales, incluyendo las muertes de Renee Good y Alex Pretti en Minnesota. Estos casos han generado preguntas difíciles sobre el uso de la fuerza, la capacitación, la supervisión y el equilibrio entre hacer cumplir las leyes migratorias y proteger la dignidad humana.

Aunque los agentes federales enfrentan situaciones complejas y merecen los recursos y el apoyo necesarios para desempeñar sus funciones de manera segura, el poder de detener personas y utilizar la fuerza conlleva una responsabilidad extraordinaria. Una nación gobernada por el Estado de derecho debe proteger tanto sus fronteras como los principios constitucionales que la definen. La rendición de cuentas y una aplicación efectiva de la ley no deben verse como objetivos opuestos; son componentes esenciales de un sistema migratorio justo y funcional.

Cada vez que una persona muere durante un encuentro con las autoridades encargadas de hacer cumplir la ley, el público merece una investigación independiente, exhaustiva y transparente. La rendición de cuentas protege no solo a las familias, sino también la integridad de los agentes del orden que cumplen con su deber de manera profesional.

Es igualmente importante reconocer que la gran mayoría de los agentes federales encargados de hacer cumplir la ley sirven con honor bajo circunstancias difíciles. Muchos agentes de ICE se dedican a aplicar las leyes migratorias de manera profesional, respetando al mismo tiempo los derechos constitucionales. Asimismo, las preocupaciones planteadas por organizaciones de derechos civiles, defensores legales, inspectores generales y miembros del Congreso sobre la capacitación, la supervisión, las condiciones de detención y las políticas sobre el uso de la fuerza merecen una atención seria. La confianza pública depende de la transparencia, el profesionalismo y la rendición de cuentas.

En torno a estas situaciones, el gobierno mexicano ha anunciado esfuerzos legales y diplomáticos adicionales tras las muertes de ciudadanos mexicanos relacionadas con operaciones de aplicación de la ley migratoria. La presidenta Claudia Sheinbaum señaló que México continuará buscando asistencia consular, apoyo legal y rendición de cuentas para las familias afectadas, al tiempo que enfatizó la responsabilidad de su administración de proteger los derechos y el bienestar de los ciudadanos mexicanos en el exterior.

“La inmigración nunca debería convertirse en una competencia entre la compasión y la seguridad. Estados Unidos tiene la capacidad de lograr ambas”, dijo.

La nación necesita fronteras seguras, una inmigración legal eficiente, tecnología moderna, procesos de visas más rápidos, acciones más contundentes contra las organizaciones dedicadas al tráfico de personas, protección para los trabajadores legales, responsabilidad para los empleadores que deliberadamente explotan la mano de obra indocumentada y una oportunidad ganada para los residentes de largo plazo que han demostrado que contribuyen positivamente a la sociedad estadounidense.

Las vidas humanas nunca deberían reducirse a simples argumentos políticos.

Todo ser humano posee una dignidad inherente.

Como nos recuerda la Escritura en Éxodo 22:21, se nos ordena no maltratar ni oprimir al extranjero, sino mostrarle compasión y dignidad.

Al mismo tiempo, hace más de medio siglo, el Dr. Martin Luther King Jr. compartió palabras que continúan teniendo una profunda relevancia en la actualidad: “Hemos aprendido a volar por los aires como los pájaros y a nadar por los mares como los peces, pero no hemos aprendido el sencillo arte de vivir juntos como hermanos y hermanas.”

Quizás la mayor reforma migratoria de Estados Unidos no consistirá únicamente en cambiar las leyes. Quizás consistirá en redescubrir nuestra humanidad compartida mientras construimos un sistema migratorio que sea seguro, justo, legal, compasivo y digno de los ideales sobre los cuales fue fundada esta nación.