California declara estado de emergencia ante un El Niño potencialmente histórico

-Editorial

El gobernador Gavin Newsom declaró estado de emergencia en todo California mientras el estado se prepara para el fortalecimiento de El Niño, que, según funcionarios estatales, podría traer fuertes lluvias, inundaciones, erosión costera y otros peligros durante los próximos meses de otoño e invierno.

La proclamación del 21 de septiembre ordena a las agencias estatales acelerar los preparativos, posicionar suministros de emergencia, proteger infraestructura vulnerable y apoyar a los gobiernos locales ante posibles condiciones meteorológicas severas. Funcionarios estatales enfatizaron que El Niño aumenta el riesgo de ciertos fenómenos meteorológicos extremos, pero no garantiza que California tendrá un invierno inusualmente lluvioso ni que se produzca una tormenta en particular.

Brian Ferguson, asesor principal de la oficina de Newsom, dijo que el estado está tomando medidas antes de que se presenten condiciones meteorológicas severas.

“Las medidas de las que estamos hablando hoy se están tomando con anticipación. Son específicas y tienen como objetivo proteger a los californianos antes de que llegue el clima severo”, dijo Ferguson durante una conferencia informativa el lunes. “Estamos analizando este evento como se haría con un huracán antes de tocar tierra, como podría verse en otras partes de nuestro país, pero realmente estamos tomando la iniciativa desde el estado”.

El Niño es un patrón climático recurrente caracterizado por temperaturas de la superficie del mar superiores al promedio en algunas zonas del océano Pacífico. Esas condiciones pueden alterar la circulación atmosférica y las trayectorias de las tormentas, lo que podría aumentar la probabilidad de condiciones más lluviosas en algunas partes de California.

Laura Hollender, subdirectora de Manejo de Inundaciones y Seguridad de Presas del Departamento de Recursos Hídricos de California, dijo que El Niño no debe considerarse como un pronóstico de una tormenta específica.

“El Niño no es una tormenta específica y, por sí solo, no garantiza ninguna tormenta o resultado en particular”, dijo Hollender. “Una temperatura más cálida aumenta la cantidad de humedad disponible para los ríos atmosféricos, lo que potencialmente incrementa la cantidad de lluvia que puede producir una sola tormenta”.

Hollender dijo que las temperaturas de la superficie del mar en la región utilizada para medir El Niño se encontraban aproximadamente 2 grados Celsius por encima de lo normal, cerca del punto que divide las condiciones fuertes de las muy fuertes. Los pronósticos actuales indican que el fenómeno podría continuar fortaleciéndose, señaló.

Los meteorólogos federales estiman una probabilidad superior al 90% de que se presente un El Niño muy fuerte este otoño e invierno y una probabilidad del 75% de que alcance una intensidad histórica.

Hollender advirtió que incluso si El Niño alcanza niveles récord, eso no significaría que California experimentará una tormenta de intensidad récord.

“Significa que existen las condiciones en el Pacífico para alimentar tormentas que pueden afectar a nuestro estado”, dijo Hollender.

Los fenómenos históricos de El Niño han producido resultados distintos en California. Los eventos fuertes en ocasiones han estado asociados con condiciones más lluviosas de lo normal en el sur de California, mientras que sus efectos en el centro y norte del estado han sido menos consistentes.

Hollender dijo que pueden ocurrir inundaciones incluso cuando la precipitación total de la temporada termina por debajo del promedio, debido a que tormentas individuales o periodos cortos de lluvias intensas pueden generar impactos significativos.

Las zonas costeras representan otra preocupación. Hollender dijo que las condiciones de El Niño pueden contribuir a niveles elevados del mar, oleaje más fuerte y erosión costera. Las mareas altas podrían agravar esos efectos, particularmente durante los periodos de mareas reales previstos para noviembre y diciembre.

“Como mencioné, El Niño no garantiza cuándo ni dónde impactará una tormenta específica, pero sí crea las condiciones para eventos de lluvias intensas”, dijo Hollender.

Las zonas ubicadas río abajo de áreas recientemente afectadas por incendios forestales podrían enfrentar riesgos adicionales por lluvias intensas, incluidas inundaciones repentinas, deslaves y flujos de escombros.

Caroline Thomas Jacobs, directora de la Oficina de Servicios de Emergencia del Gobernador de California, dijo que la declaración de emergencia permite a las agencias comenzar a posicionar personal y equipo antes de la llegada de las tormentas. La proclamación ordena a las agencias prepararse para inundaciones, deslizamientos de tierra, flujos de escombros, inundaciones costeras y otros posibles impactos.

“La proclamación del estado de emergencia anunciada hoy por el gobernador Newsom le da al estado la capacidad de actuar con mayor anticipación, rapidez y enfoque para proteger vidas y apoyar a las comunidades”, dijo Thomas Jacobs.

Los preparativos estatales incluyen el posicionamiento de sacos de arena, bombas, rocas y láminas de plástico; la preparación de carreteras y puentes; y mantener en alerta al personal y equipo de respuesta a emergencias.

La Guardia Nacional de California está preparando vehículos para aguas profundas, helicópteros, recursos de búsqueda y rescate, apoyo de ingeniería y capacidades logísticas. Cal Fire, el Cuerpo de Conservación de California y California Volunteers también están preparando personal y equipo que podría utilizarse durante tormentas e inundaciones.

Thomas Jacobs exhortó a los automovilistas a no intentar cruzar carreteras inundadas.

“Solo se necesita una pequeña cantidad de agua para inutilizar un automóvil, y tan solo 12 pulgadas de agua en movimiento pueden arrastrar muchos vehículos”, dijo. “Si el agua cubre la carretera, dé la vuelta. No se arriesgue a ahogarse”.

El estado también está exhortando a los residentes a determinar si sus viviendas se encuentran en zonas propensas a inundaciones, identificar rutas de evacuación, limpiar canaletas y desagües, registrarse para recibir alertas de emergencia y preparar suministros de emergencia, incluidos medicamentos, alimentos, agua, linternas, cargadores y documentos importantes.

“Esto no se trata de miedo. Se trata de estar preparados”, dijo Thomas Jacobs. “Se trata de dar a las personas más tiempo, más apoyo y más formas de mantenerse seguras”.

El Departamento de Recursos Hídricos también está ampliando sus preparativos con las agencias locales de emergencia.

El director del DWR, Thomas Gibson, dijo que el departamento realizará 12 talleres regionales que abarcarán condados costeros, del Valle Central, del Delta Sacramento-San Joaquín y del sur de California. Las sesiones incluirán a funcionarios locales de emergencia, agencias estatales, el Cuerpo de Conservación de California, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos y el Servicio Meteorológico Nacional.

“Primero, y de manera importante, coordinamos estrechamente con nuestros socios locales, quienes serían los primeros en responder durante cualquier tipo de emergencia”, dijo Gibson.

Gibson dijo que el DWR ha colocado previamente alrededor de 4.4 millones de sacos de arena y otros materiales para combatir inundaciones en 68 ubicaciones y ocho grandes almacenes en todo el estado. El departamento también dispone de más de 400,000 toneladas de roca para reparaciones de emergencia de diques y ha trasladado algunos materiales para combatir inundaciones hacia condados costeros.

El DWR realiza inspecciones anuales de aproximadamente 1,600 millas de diques dentro del Plan Estatal de Control de Inundaciones y mantiene vertederos, canales de desvío y otras estructuras de control de inundaciones en el Valle Central, dijo Gibson. El departamento ha capacitado a más de 7,000 socorristas locales en labores de combate de inundaciones desde 2015.

La proclamación de Newsom también ordena a las agencias estatales de medio ambiente y recursos naturales utilizar sus facultades de emergencia para agilizar trabajos destinados a reducir los riesgos de inundaciones, deslizamientos de tierra y flujos de escombros. También se instruyó a las agencias estatales a identificar facultades adicionales que pudieran ser necesarias conforme continúen los preparativos.

Los funcionarios enfatizaron que los pronósticos estacionales no pueden determinar con precisión cuándo ocurrirán las tormentas, dónde tocarán tierra ni qué tan severos serán los eventos individuales.

Hollender exhortó a los residentes a mantenerse atentos a los pronósticos y advertencias del Servicio Meteorológico Nacional a medida que las tormentas entren en periodos de pronóstico de corto plazo.

Thomas Jacobs dijo que el enfoque del estado busca posicionar los recursos antes de que las comunidades enfrenten una emergencia.

“California no se está quedando de brazos cruzados”, dijo. “California se está preparando”.