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-Editorial
La Junta de Supervisores del Condado Imperial aprobó el 9 de diciembre un límite y moratoria temporal de un año sobre la conversión de tierras agrícolas para proyectos de energía solar y almacenamiento de baterías, restringiendo dichos proyectos a no más del 7% del total de tierras agrícolas del condado. La medida busca preservar los recursos agrícolas mientras permite que el desarrollo de energía renovable continúe.
La junta instruyó al personal del condado a realizar un estudio integral sobre el uso de tierras agrícolas, tendencias en el desarrollo de energía renovable y los impactos económicos y de agua asociados. Se espera que el personal presente los hallazgos y recomendaciones de política en un plazo de 6 meses. El condado también invitó al Distrito de Riego Imperial y a la Asociación de Agricultores del Condado de Imperial a participar como socios formales en el estudio para evaluar si se requiere un límite o moratoria permanente.
Funcionarios dijeron que el estudio analizará múltiples factores, incluyendo la demanda actual y proyectada de tierras agrícolas, las implicaciones para los recursos hídricos, la relación económica entre la agricultura y los arrendamientos solares, y los posibles efectos a largo plazo del desarrollo solar sobre el empleo, la producción de alimentos y los ingresos fiscales. El personal del condado también revisará la definición de “tierra agrícola” para los fines del estudio, considerando si debe basarse únicamente en la designación de zonificación o incluir el uso activo, como tierras actualmente en producción o cultivadas dentro de un período definido.
El Condado Imperial cuenta con aproximadamente 538,326 acres de tierras zonificadas como agrícolas. Entre 2011 y 2025, 27,532 acres se han convertido o se encuentran en proceso de autorización para proyectos solares o de baterías, representando poco más del 5% del total de tierras agrícolas. Los funcionarios indicaron que el límite del 7% permitiría que el desarrollo solar continúe sin afectar significativamente las tierras agrícolas durante el período del estudio.
En una acción separada, la junta aprobó una carta de apoyo para el Proyecto Hell’s Kitchen de Litio y Energía de Controlled Thermal Resources. El proyecto, ubicado en el Condado de Imperial, combina generación de energía geotérmica de 50 megavatios con extracción de litio, proyectando 25,000 toneladas métricas anuales. El condado indicó que el proyecto está alineado con los esfuerzos para expandir la infraestructura de energía limpia, fortalecer las cadenas de suministro domésticas de minerales críticos y fomentar el crecimiento económico local.
Funcionarios del condado enfatizaron que el proyecto Hell’s Kitchen utiliza tecnología de Extracción Directa de Litio ambientalmente responsable, evitando métodos mineros tradicionales como la minería de roca dura o los estanques de evaporación. El proyecto es considerado un componente clave de la iniciativa “Lithium Valley”, que busca desarrollar el Condado de Imperial como un centro de minerales críticos, manufactura avanzada y empleos en energía limpia.
El límite y moratoria temporal para el desarrollo solar y de baterías, junto con el apoyo continuo a proyectos de litio y geotermia, reflejan el esfuerzo del condado por equilibrar el desarrollo de energía renovable con la preservación agrícola, la diversificación económica y la gestión sostenible del agua. La junta describió las medidas como pasos provisionales para garantizar decisiones basadas en datos y una planificación cuidadosa de las prioridades de uso de la tierra y económicas a largo plazo de la región.
