Related Articles
-Editorial
Estados Unidos se encamina hacia un posible declive poblacional a medida que disminuyen las tasas de natalidad, la población envejece y la inmigración se desacelera, eliminando la válvula de seguridad demográfica que el país ha tenido durante décadas. Bajo escenarios de menor inmigración, la población de EE.UU. podría reducirse hasta apenas 226 millones para el año 2100, según datos de la Oficina del Censo de Estados Unidos.
Esta tendencia refleja un cambio global que ya está transformando a Europa y Asia Oriental. Dos tercios de la humanidad viven en países con una fecundidad por debajo del nivel de reemplazo de 2.1 hijos por familia. Para 2100, las poblaciones de algunas de las principales economías caerán entre 20% y 50%, de acuerdo con proyecciones de la ONU.
La doctora Ana Langer, directora de la Iniciativa de Mujeres y Salud de la Escuela de Salud Pública Harvard T.H. Chan y profesora emérita del Departamento de Salud Global y Población, dijo que las tasas globales de fecundidad han disminuido de manera pronunciada durante las últimas cinco décadas, una tendencia que calificó de “innegable” y atribuida a factores sociales, económicos y de política pública complejos.
Durante una presentación ante American Community Media, Langer subrayó la importancia de la participación de los medios y afirmó que valora “cualquier oportunidad que tengo de interactuar con periodistas, porque reconozco plenamente la importancia de su trabajo”.
Langer señaló que la fecundidad mundial ha caído de alrededor de cinco hijos por mujer en 1970 a aproximadamente 2.2 en 2024. Descensos similares se han registrado en diversas regiones, entre ellas África subsahariana, Asia, América Latina y Estados Unidos, que actualmente tiene una tasa promedio de fecundidad de alrededor de 1.6.
“Los nacimientos están disminuyendo en todas partes”, dijo Langer. “La mayoría de las regiones y países están ahora en o por debajo del nivel de reemplazo, que es de aproximadamente 2.1 hijos por mujer”.
Identificó cuatro factores principales que influyen en el crecimiento poblacional: las tasas de fecundidad, las tasas de mortalidad, la migración y la estructura por edades. Las decisiones reproductivas, explicó, están determinadas por una amplia gama de influencias, entre ellas la educación, los derechos de las mujeres, el acceso a la atención médica y a la planificación familiar, la participación en el mercado laboral, los costos de vivienda, la disponibilidad de cuidado infantil y preocupaciones más amplias como el cambio climático y la inestabilidad global.
Usando a Estados Unidos como ejemplo, Langer citó encuestas que muestran que los altos costos del cuidado infantil, las experiencias difíciles durante el embarazo y las presiones económicas son razones clave por las que las personas retrasan o renuncian a tener hijos. Dijo que muchos estadounidenses también expresan preocupación por criar hijos en un mundo incierto.
Al referirse a China, Langer describió cómo décadas de políticas poblacionales restrictivas, seguidas por esfuerzos para fomentar mayores tasas de natalidad, no han logrado revertir la caída de la fecundidad. A pesar de incentivos financieros y la ampliación de beneficios parentales, la tasa de fecundidad de China sigue siendo una de las más bajas del mundo.
“Poner fin a la política del hijo único no devolvió la fecundidad a niveles de reemplazo”, afirmó, citando presiones culturales y económicas persistentes.
Langer añadió que las políticas pronatalistas en otros países han producido resultados limitados y sostuvo que mejorar los resultados en salud materna y reproductiva debe seguir siendo una prioridad.
“La gente está más preocupada por el crecimiento poblacional que por las bajas tasas de fecundidad”, dijo. “Centrarse en la salud, la educación y los derechos de las mujeres es esencial”.
El doctor Philip Cafaro, profesor asociado de filosofía en la Universidad Estatal de Colorado, dijo que el crecimiento continuo de la población y la expansión económica son motores centrales de la degradación ambiental global, y argumentó que los esfuerzos de sostenibilidad deben enfrentar de manera más directa los niveles de consumo y el tamaño de la población.
Cafaro señaló que el debate público sobre las tendencias poblacionales suele centrarse en hipotéticas caídas futuras, pasando por alto las realidades actuales. “Por ahora, la población está creciendo en Estados Unidos”, dijo, al señalar que la población del país aumentó de unos 281 millones en 2000 a aproximadamente 343 millones en la actualidad.
A nivel mundial, Cafaro citó datos de las Naciones Unidas que muestran que la población global aumentó entre 60 y 70 millones el año pasado y ahora supera los 8.2 mil millones. Si bien se espera que el crecimiento se estabilice más adelante este siglo, Cafaro afirmó que no existe un riesgo inmediato de colapso poblacional.
Cafaro, quien estudia sostenibilidad y ética ambiental, dijo que el panorama ambiental está empeorando. Señaló el derretimiento de glaciares, la acidificación de los océanos, incendios forestales récord, tormentas más intensas, sequías, pérdida de arrecifes de coral y fuertes disminuciones de aves e insectos.
“La causa subyacente de todo esto es bastante clara”, dijo Cafaro. “Tenemos una economía humana inmensa y en rápido crecimiento que satisface las necesidades y deseos de un número sin precedentes de personas”.
Afirmó que el aumento de la riqueza y las tecnologías poderosas han amplificado la huella ecológica de la humanidad, desplazando a la vida silvestre y fragmentando los hábitats. “Estamos exigiendo demasiado y contaminando demasiado”, dijo.
Cafaro expresó su preocupación por el énfasis de los responsables de políticas públicas en soluciones tecnológicas, evitando lo que calificó como un problema fundamental: el sobreconsumo vinculado al tamaño de la población. Dijo que tasas de crecimiento económico anual de 2.5% a 3% representan una amenaza mayor para los ecosistemas que descensos modestos en la fecundidad.
“Un área en la que parece que estamos avanzando es en la disminución de la fecundidad”, dijo Cafaro, al sugerir que las sociedades deberían ver las tasas de natalidad más bajas como una oportunidad y no como un problema.
Propuso que la reducción poblacional se considere como parte de la planificación de sostenibilidad a largo plazo, incluida la reevaluación de los niveles de inmigración en los países desarrollados. Cafaro dijo que reducir la inmigración neta podría ayudar a las naciones a alcanzar sus picos poblacionales más pronto y a disminuir gradualmente el total de habitantes.
Al referirse a proyecciones de EE.UU., Cafaro señaló que mantener la inmigración neta en alrededor de 1 millón de personas al año podría estabilizar la población cerca de 370 millones para 2100. Aumentar la inmigración neta a 2 millones por año, dijo, podría llevar la población a cerca de 500 millones, un nivel que describió como “nada cercano a la sostenibilidad”.
“Ocho mil millones de personas no son sostenibles en el planeta Tierra”, dijo Cafaro. “Ninguna cantidad de tecnología ingeniosa va a hacerlo sostenible”.
Reconoció que la inmigración no reduce directamente la población global, pero afirmó que puede influir en las decisiones reproductivas y en los patrones demográficos a largo plazo. Cafaro dijo que los debates sobre inmigración y población son complejos, pero esenciales.
“Si usted es ciudadano de Estados Unidos, debería concentrarse en cómo podemos reducir la población en Estados Unidos”, dijo. “Eso es parte de crear una sociedad sostenible”.
Cafaro concluyó exhortando a los periodistas a enmarcar la cobertura ambiental en torno a los límites del crecimiento y la suficiencia, en lugar de una expansión sin fin.
