La Sociedad Protectora de Animales Amplía sus Servicios para Atender las Crecientes Necesidades de Bienestar Animal en el Condado de Imperial

-Editorial

La Sociedad Protectora de Animales del Condado Imperial está ampliando sus esfuerzos para ayudar a que las mascotas permanezcan con sus familias, mientras la organización responde a la creciente demanda de servicios para animales y se prepara para construir un nuevo refugio y poner en marcha una clínica móvil de esterilización y castración.

La organización sin fines de lucro se enfoca en ofrecer recursos accesibles, educación sobre el trato humanitario de los animales y servicios de adopción, al mismo tiempo que enfrenta los desafíos de atender a una comunidad rural con recursos y fondos limitados para el bienestar animal.

A pesar de estos desafíos, el personal y los voluntarios continúan trabajando para brindar atención y encontrar hogares para miles de mascotas sin hogar cada año, mientras la organización planea ampliar sus servicios y fortalecer el apoyo para los animales y sus familias en todo el Condado Imperial.

El director ejecutivo Devon Apodaca, originario del Condado Imperial, ha dirigido la organización desde el 1 de enero de 2014. Primero trabajó para la Sociedad Protectora de Animales en 2006 antes de salir del condado para estudiar veterinaria. Después de regresar, fue nombrado director interino en 2014 tras la jubilación del director anterior y posteriormente aceptó el puesto de manera permanente.

Apodaca dijo que uno de los cambios más importantes en la organización ha sido su enfoque para encontrar hogares y oportunidades de adopción para los animales.

Antes de convertirse en director, dijo, el refugio tenía una comunicación limitada con organizaciones externas de rescate y realizaba menos esfuerzos para encontrar resultados favorables para los animales.

Una conferencia de 2016 organizada por Best Friends Animal Society ayudó a cambiar su perspectiva, dijo Apodaca.

“Me hizo darme cuenta de que hay una manera diferente de hacer las cosas”, dijo. “Hay otras organizaciones que están haciendo cosas diferentes, así que decidimos adoptar esas prácticas”.

Posteriormente, la Sociedad Protectora de Animales amplió su red de organizaciones de rescate, aumentó las oportunidades de adopción y comenzó a realizar regularmente eventos de adopción fuera de sus instalaciones.

Apodaca dijo que el refugio ha mantenido una tasa de liberación con vida de más del 90% durante más de una década, cumpliendo con el porcentaje comúnmente utilizado para considerar a un refugio como de no sacrificio.

Dijo que la organización todavía practica la eutanasia en algunos casos cuando los animales sufren de condiciones médicas graves o cuando tienen un historial documentado de agresividad severa que representa un peligro para las personas u otros animales.

“Tenemos que tomar una decisión difícil”, dijo Apodaca. “Esos animales también están sufriendo, así que tenemos que ayudarlos a dejar de sufrir”.

El refugio también enfrenta desafíos más amplios que afectan a los refugios de animales en California y en todo el país, entre ellos el exceso de animales, menos adopciones y una menor capacidad de las organizaciones de rescate.

“Los grupos de rescate, los refugios, todos están saturados y el sistema está congestionado”, dijo Apodaca. “Los animales no están siendo adoptados; no están siendo recibidos por los grupos de rescate”.

Para ayudar a evitar que los dueños tengan que entregar a sus mascotas al refugio, la Sociedad Protectora de Animales opera varios programas comunitarios.

La organización ofrece servicios económicos de esterilización y castración para mascotas con dueño, realizando los procedimientos en más de 2,000 animales al año, según Apodaca. También opera una despensa de alimento para mascotas, ofrece vacunas y microchips a bajo costo y brinda servicios de eutanasia para dueños cuyos animales están sufriendo y han sido evaluados por un veterinario.

La Sociedad Protectora de Animales también trabaja en colaboración con los Servicios de Salud Mental del Condado Imperial en un programa que entrena a perros del refugio para trabajar con personas que reciben servicios de salud conductual y con otros miembros de la comunidad. Actualmente, cuatro perros participan en el programa, dijo Apodaca.

La organización también está desarrollando un programa con la prisión estatal de Calipatria que capacitará a personas encarceladas como cuidadores y entrenadores de perros. Los perros del refugio participarían en el programa durante aproximadamente seis meses antes de estar disponibles para adopción.

“Tenemos mucha confianza en que será algo positivo no solamente para los animales, sino también para las personas que están allí”, dijo Apodaca.

También se está planeando construir un nuevo refugio en El Centro, California.

Además, la Sociedad Protectora de Animales recibió una subvención a través del Programa de Beneficios Comunitarios del Condado Imperial para comprar y desarrollar una clínica móvil de esterilización y castración.

Apodaca dijo que los planes de construcción ya fueron finalizados y que la organización espera realizar pronto el pago inicial. El objetivo es que la clínica móvil esté funcionando aproximadamente para estas mismas fechas el próximo año.

Se espera que la unidad móvil recorra todo el Condado Imperial para ofrecer servicios como esterilizaciones, castraciones y vacunas en diferentes comunidades.

“Podemos ayudar a todos en la comunidad, llegar hasta ellos y brindarles los servicios necesarios”, dijo Apodaca.

La organización también está solicitando el apoyo de la comunidad mientras enfrenta la cantidad actual de animales bajo su cuidado.

Apodaca dijo que la Sociedad Protectora de Animales necesita urgentemente familias de acogida, particularmente para mascotas de edad avanzada que tienen dificultades para adaptarse al ambiente del refugio.

La organización también mantiene una lista de artículos que necesita con frecuencia. Apodaca dijo que las donaciones pueden realizarse mediante cheques, efectivo, el sitio web de la Sociedad Protectora de Animales, PayPal y Venmo. También se aceptan tarjetas de regalo de tiendas donde el refugio compra suministros.

Se necesitan voluntarios para eventos de adopción y otras actividades. La organización planea reanudar su programa Dogs Day Out durante los meses más frescos, permitiendo que miembros de la comunidad saquen a los perros del refugio a caminar, los lleven a parques o a negocios que acepten mascotas.

Apodaca dijo que el programa permite que los perros pasen tiempo fuera del refugio y puede ayudar a aumentar las adopciones.

Para las personas interesadas en adoptar, la Sociedad Protectora de Animales actualmente cobra una cuota de adopción de $50. Apodaca dijo que la cuota incluye la esterilización o castración, vacunas, microchip y una consulta veterinaria gratuita a través de Desert Vet Group en Imperial. Los adoptantes también reciben un 50% de descuento en su primera cita de estética con Mendy’s Groom Room en El Centro.

Los gatos y gatitos también están disponibles para adopción en los centros de adopción de Petco y PetSmart en El Centro.

La información sobre los animales disponibles, requisitos de adopción, servicios y maneras de donar está disponible a través del sitio web de la Sociedad Protectora de Animales del Condado de Imperial.

Apodaca dijo que las personas que estén considerando adoptar una mascota deben comprender la responsabilidad que implica.

“Los animales son individuos; son seres sintientes”, dijo. “No son animales de peluche. No son objetos inanimados”.

Dijo que las mascotas necesitan alimento, cuidados, atención y compañía durante toda su vida.

“Tener una mascota es un compromiso de por vida, durante toda la vida de esa mascota”, dijo Apodaca.

Para Verónica Henderson, la misión de la Sociedad Protectora de Animales es tanto una causa comunitaria como algo personal. Henderson, quien ha vivido en el Condado Imperial durante aproximadamente 20 años, ha apoyado a la organización durante años, se desempeñó como presidenta de su junta directiva y ha adoptado varias de sus mascotas a través de la Sociedad Protectora de Animales. Su vínculo con la organización creció aún más cuando su club de Rotary participó en un proyecto voluntario para bañar y pasear a los perros del refugio.

Durante ese evento, Henderson conoció a Tessa, una mezcla de Chihuahua y Jack Russell Terrier que había sido encontrada en las calles y llevada al cuidado de la Sociedad Protectora de Animales. Tessa era seleccionada repetidamente para participar en la actividad de voluntariado debido a su temperamento tranquilo y amistoso. Henderson dijo que recientemente había perdido a uno de sus perros y estaba buscando una compañera, por lo que decidió llevar a Tessa a casa para ver si se llevaba bien con su otro perro. Los dos se encariñaron y Tessa ha permanecido con Henderson durante casi tres años.

Henderson también tiene dos gatos adoptados a través de la Sociedad Protectora de Animales, ambos ciegos, y dijo que los animales se han convertido en miembros muy queridos de su familia. Su novio también tiene un Chihuahua llamado Peanut, al que adoptó después de que el perro fuera encontrado deambulando por las calles de Yuma. La familia llama cariñosamente a Peanut “Houdini” porque suele escaparse.

Más allá de sus propias mascotas, Henderson dijo que el creciente número de animales que llegan a la Sociedad Protectora de Animales ha hecho cada vez más evidente la necesidad de contar con recursos adicionales. Elogió a Apodaca y al personal y los voluntarios de la organización por continuar cuidando a los animales a pesar del espacio limitado y la infraestructura antigua.

“Devon es la cara de ese lugar”, dijo Henderson, al describir a Apodaca como alguien que “da y da” mientras trata de atender las necesidades de la organización. Dijo que la Sociedad Protectora de Animales necesita urgentemente mayor apoyo financiero y una nueva instalación, señalando que el aire acondicionado actual es insuficiente y que el espacio disponible es limitado.

Henderson dijo que su propia experiencia con la Sociedad Protectora de Animales le ha demostrado cómo las mascotas de los refugios pueden convertirse en compañeros para toda la vida.

“Dicen que nosotros los rescatamos, pero yo creo que ellos nos rescatan a nosotros”, dijo Henderson.