El Valle Imperial honra a los veteranos durante caminata del Día de los Caídos

-Editorial

Residentes y familiares de veteranos militares de comunidades de todo el Valle Imperial participaron en la 14ª Caminata Anual de Veteranos del Día de los Caídos, una marcha comunitaria de siete millas desde Westmorland hasta Brawley en honor a los hombres y mujeres que dieron su vida al servicio de este país.

Los participantes se reunieron temprano por la mañana y caminaron aproximadamente dos horas hasta el cementerio Riverview en Brawley como parte de la tradición del Día de los Caídos. Familias, veteranos y miembros de la comunidad portaron banderas y compartieron recuerdos de sus seres queridos que sirvieron en las Fuerzas Armadas.

El representante federal Raúl Ruiz, demócrata de Coachella, dijo que la caminata del Día de los Caídos junto a veteranos fue una experiencia profundamente personal que le permitió escuchar de primera mano historias de servicio y sacrificio militar.

“Fue la primera vez que participé y vine a este evento”, dijo Ruiz. “Fue una experiencia increíble caminar con veteranos que me contaron sus historias de servicio, el sacrificio que hicieron, amigos que tuvieron y que murieron durante la guerra, y poder conectar realmente a un nivel muy profundo y personal”.

Ruiz describió el Día de los Caídos como “nuestro día cívico sagrado”, destacando la importancia de honrar a los militares caídos y apoyar a las familias sobrevivientes.

“Es un día separado de todos los demás días, donde nos dedicamos a recordar a todos los que han fallecido y a honrar a nuestras familias Estrella de Oro”, dijo Ruiz. “Honramos más a quienes fallecieron sirviendo a quienes siguen vivos, y por eso continuamos apoyando a nuestros veteranos y sus familias. Por eso apoyamos a las familias Estrella de Oro. Por eso seguimos luchando para que tengan el reconocimiento, los beneficios y la atención médica que se han ganado y merecen”.

Ruiz también habló sobre la Ley Major Richard Star, legislación destinada a abordar lo que muchos veteranos describen como un “impuesto al guerrero herido”. Ruiz explicó que los veteranos retirados médicamente antes de cumplir 20 años de servicio actualmente pierden beneficios de jubilación debido a compensaciones relacionadas con pagos por discapacidad.

“Eso es una injusticia, porque son dos beneficios diferentes”, dijo Ruiz. “Uno es por el tiempo que serviste y el otro es por la lesión que sufriste mientras servías”.

Ruiz señaló que presentó una petición de descarga para obligar a la Cámara de Representantes a votar sobre la legislación después de que el presidente de la Cámara, Mike Johnson, se negara a llevar la propuesta a votación a pesar del apoyo bipartidista.

El veterano Brendon Brown, de Reps4Vets, dijo que el Día de los Caídos de este año tuvo un significado más personal tras la reciente pérdida de un ser querido debido a problemas de salud mental, al tiempo que pidió a la comunidad para recordar a los veteranos perdidos tanto en combate como en casa.

“Hoy es un día muy importante para recordar a todos los que hemos perdido en diferentes tipos de batallas, las batallas en el extranjero y las batallas en casa”, dijo Brown durante la ceremonia del lunes. “El Día de los Caídos nos recuerda el costo de la libertad grabado en los nombres de quienes descansan en paz, pero también honramos la lucha que continúa cuando se quitan los uniformes”.

Brown dijo que los veteranos continúan enfrentando desafíos de salud mental relacionados con “heridas invisibles” y pidió al público apoyar a otros veteranos y ayudar a romper el estigma alrededor de la salud mental.

“No tienes que pelear solo en el extranjero”, dijo Brown. “Tampoco tienes que pelear solo aquí”.

También alentó a los asistentes a honrar a los militares caídos no solo mediante el recuerdo, sino “viviendo plenamente con la libertad que ellos aseguraron y la esperanza que querían que tuviéramos”.

El veterano del Ejército Raymond Gonzalez, de Brawley, California, dijo que el éxito de la caminata anual refleja el fuerte apoyo que los veteranos continúan recibiendo de las comunidades de todo el Valle Imperial.

“Siempre estamos agradecidos por el apoyo, por la cantidad de apoyo que recibimos”, dijo Gonzalez. “Tenemos personas de diferentes ciudades del Valle Imperial que vienen a apoyar esto. Tenemos jóvenes, veteranos, familias de veteranos, y estamos agradecidos con todos los que apoyan”.

González explicó que los organizadores pasan meses preparando el evento, coordinando logística como acceso a baños, escoltas policiales y estaciones de agua con ayuda de voluntarios y de la Oficina del Sheriff del Condado Imperial.

“Todo se une”, dijo González. “Es un gran esfuerzo en grupo y estamos muy agradecidos con todos por ayudar, ya sea participando o corriendo la voz”.

Gonzalez dijo que los participantes completaron la caminata en poco más de dos horas después de salir de Westmorland a las 7 a.m.

El veterano Ernesto Mariscal, quien sirvió 21 años en las Fuerzas Armadas incluyendo dos despliegues de combate en Irak, dijo que la caminata anual sirve como una forma importante de honrar a los militares caídos mientras educa a las nuevas generaciones sobre el sacrificio y el servicio.

“Tener este evento comunitario une a las personas, crea conciencia y honra a quienes dieron su vida por nuestro país”, dijo Mariscal durante la ceremonia del lunes.

Mariscal, quien se retiró del servicio militar en 2012 después de asignaciones alrededor del mundo, dijo que la participación de jóvenes en el evento fue especialmente significativa.

“Creo que hacer esto es muy educativo, especialmente cuando tenemos jóvenes aquí”, dijo. “Demuestra mucho sobre cómo la comunidad se une para honrar esas cosas”.

Otros eventos por el Día de los Caídos también se realizaron en El Centro y Calexico.