Muertes por Policía Afectan a Comunidades Indígenas Cerca de Reservas

-Editorial

Los pueblos indígenas en Estados Unidos experimentan tasas desproporcionadamente altas de encuentros fatales con las fuerzas del orden, particularmente en las reservas y sus alrededores, según un nuevo estudio que abarca de 2013 a 2024. Los investigadores encontraron que el 73% de las muertes de indígenas a manos de la policía ocurrieron en reservas o a menos de 16 kilómetros, a pesar de que solo entre el 39 y el 51% de la población indígena vive en estas zonas.

Los investigadores de la Escuela de Salud Pública Dornsife de la Universidad Drexel y de la Universidad de Washington publicaron su estudio en los Proceedings of the National Academy of Sciences.

El estudio, basado en la base de datos Mapping Police Violence, analizó 203 muertes de personas indígenas, en su mayoría hombres, con una edad promedio de 33 años. Las muertes se concentraron en estados del oeste, aunque el patrón se observó a nivel nacional. En las reservas, las agencias federales, estatales y tribales fueron responsables de la mayoría de los decesos, mientras que oficiales municipales y de condado intervinieron con más frecuencia en áreas limítrofes y en localidades alejadas de las reservas. En casi el 20% de los encuentros letales cerca de reservas, la policía no reportó un motivo para la detención, en comparación con el 11% en zonas más lejanas.

Los investigadores señalan que estas disparidades están vinculadas a factores históricos y estructurales. Las reservas suelen implicar jurisdicciones policiales superpuestas, con agencias federales, estatales, municipales, de condado y tribales operando simultáneamente, pero con coordinación limitada. La falta crónica de recursos en salud, educación y servicios de emergencia, junto con persistentes inequidades económicas y sociales, puede aumentar la interacción con la policía y elevar la probabilidad de que estos encuentros sean fatales.

“El riesgo se concentra en áreas donde las comunidades indígenas enfrentan desventajas estructurales persistentes”, indica el estudio. Los análisis de sensibilidad sugieren que estas disparidades no pueden explicarse por errores en la clasificación racial en los registros.

Los investigadores estiman que uno de cada 1,800 hombres nativos estadounidenses podría morir en un encuentro fatal con la policía si las tendencias actuales continúan, convirtiendo la violencia policial en una causa significativa de muerte prematura a nivel poblacional en estas comunidades. El estudio también destaca impactos a largo plazo en la salud pública, incluyendo trauma, estrés y efectos fisiológicos que podrían extenderse a generaciones futuras.

Se observa que los arreglos históricos de gobernanza influyen en estos resultados. La superposición de jurisdicciones y las prácticas policiales en los límites de las reservas han demostrado afectar desproporcionadamente a las comunidades indígenas, quienes reportan perfiles raciales, vigilancia y autonomía limitada. Estas prácticas reflejan patrones que los investigadores describen como legados del colonialismo de asentamiento.

El estudio destaca enfoques de política que priorizan alternativas lideradas por indígenas frente al policiamiento tradicional. Entre los programas mencionados se encuentran el Aneth Community Court, las iniciativas Healing to Wellness de Tulalip Tribal Court y ejemplos canadienses como Bear Clan Patrols. Estos programas se enfocan en la justicia restaurativa, la seguridad comunitaria y las intervenciones culturalmente informadas, reduciendo la dependencia de la policía en crisis sociales, de salud mental o de consumo de sustancias.

Los enfoques tradicionales, como las cámaras corporales o la capacitación sobre sesgos implícitos, muestran evidencia limitada para reducir disparidades raciales en encuentros fatales con la policía y podrían no abordar la dinámica geográfica y estructural única cerca de las reservas. Los investigadores recomiendan intervenciones que fortalezcan la soberanía indígena y los programas de seguridad comunitaria como una vía potencialmente más efectiva para reducir los contactos fatales con la policía.

El estudio también enfatiza la necesidad de más investigación sobre los efectos sociales, psicológicos y de salud de la violencia policial fatal en las poblaciones indígenas. Evidencia de otras comunidades muestra que la exposición a la violencia policial contribuye a estrés crónico, duelo y resultados adversos en la salud materna y perinatal. Los investigadores señalan que impactos similares probablemente ocurren en comunidades indígenas, pero siguen estando poco medidos.

Estos hallazgos reflejan preocupaciones de larga data planteadas por activistas indígenas. Los defensores aseguran que las muertes cerca de las reservas reflejan inequidades sistémicas moldeadas por políticas históricas, subinversión y autoridad policial superpuesta. Abogan por enfoques de salud pública que combinen reformas estructurales, mayor inversión en servicios sociales y de salud, y programas comunitarios liderados por indígenas para reducir el riesgo de encuentros fatales.