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-Editorial
El Comité del Senado de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones avanzó esta semana legislación bipartidista que ordenaría al Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos (HHS, por sus siglas en inglés) desarrollar lineamientos nacionales para que los hospitales incorporen pruebas de fentanilo en los análisis toxicológicos de rutina en las salas de emergencia, una medida que, según sus promotores, podría mejorar la respuesta a la actual crisis de sobredosis en el país.
El proyecto de ley, conocido como la Ley de Tyler, es encabezado por los senadores Alex Padilla, demócrata por California, y Jim Banks, republicano por Indiana. Su objetivo es atender vacíos en los protocolos hospitalarios de detección de drogas que pueden retrasar o dificultar el diagnóstico y tratamiento de la exposición al fentanilo en pacientes que llegan a los departamentos de emergencia por presuntas sobredosis.
La Ley de Tyler lleva el nombre de Tyler Shamash, un adolescente de Los Ángeles que murió por envenenamiento con fentanilo después de ser admitido en una sala de emergencia donde el fentanilo no estaba incluido en el examen toxicológico estándar. Su muerte llamó la atención sobre las limitaciones de algunos paneles hospitalarios de detección de drogas y ayudó a impulsar acciones legislativas en California. En 2022, California se convirtió en el primer estado en aprobar una versión de la Ley de Tyler que exige que las salas de emergencia incluyan el fentanilo en ciertos análisis.
La iniciativa del Senado es la versión paralela de un proyecto presentado en la Cámara de Representantes por los congresistas Ted Lieu, demócrata por California; Bob Latta, republicano por Ohio; y Sydney Kamlager-Dove, demócrata por California. Los autores en la Cámara han trabajado junto a la familia de Shamash, en particular con su madre, Juli, quien ha impulsado la expansión de estándares de pruebas de fentanilo a nivel nacional.
En lugar de imponer un mandato federal, la legislación requeriría que HHS estudie las prácticas actuales de detección de fentanilo en los departamentos de emergencia de hospitales en todo el país. El departamento estaría encargado de evaluar con qué frecuencia se realizan estas pruebas, revisar los protocolos toxicológicos existentes y analizar los costos y beneficios potenciales de ampliar el uso de pruebas rutinarias de fentanilo.
Con base en esos hallazgos, HHS tendría que emitir lineamientos y recomendaciones de mejores prácticas para los hospitales sobre cómo incorporar la detección de fentanilo en los paneles de drogas de emergencia. El proyecto también instruye al departamento a utilizar esas guías para mejorar la identificación de la exposición al fentanilo y apoyar estrategias más oportunas de diagnóstico, tratamiento y prevención.
Padilla señaló que la propuesta busca llevar la experiencia de California a un marco nacional, mientras que Banks dijo que la medida pretende prevenir muertes por sobredosis mediante una mejor detección del fentanilo en entornos hospitalarios. Legisladores en la Cámara expresaron opiniones similares, indicando que el proyecto atiende lo que consideran un punto ciego crítico en la atención de emergencias por sobredosis.
Funcionarios de salud pública han identificado al fentanilo ilícito y a los opioides sintéticos relacionados como los principales impulsores de las muertes por sobredosis en Estados Unidos. De acuerdo con datos federales, el fentanilo y sustancias relacionadas fueron responsables de más del 70% de todas las muertes por sobredosis en 2023. La droga con frecuencia se mezcla con otras sustancias, muchas veces sin el conocimiento del usuario, lo que incrementa el riesgo de sobredosis accidental.
Los promotores de la Ley de Tyler sostienen que ampliar las pruebas de fentanilo en las salas de emergencia podría ayudar a los médicos a determinar con mayor rapidez qué sustancias están presentes en el organismo de un paciente, permitiendo una atención más específica. También afirman que una mejor recopilación de datos sobre la exposición al fentanilo podría ayudar a las agencias de salud a rastrear tendencias y perfeccionar las respuestas de salud pública.
La acción del comité impulsa el proyecto a la siguiente etapa del proceso legislativo, donde quedará a la espera de consideración por parte del pleno del Senado. De ser aprobado por ambas cámaras y promulgado, la medida representaría un esfuerzo federal por estandarizar lineamientos sobre pruebas de fentanilo mientras hospitales y comunidades continúan enfrentando la crisis de opioides sintéticos.
