La Conferencia STEAM despierta grandes sueños y futuras carreras para niñas del Valle Imperial

-Editorial

La fuerza estuvo con las estudiantes de preparatoria de todo el Valle Imperial y sus alrededores que asistieron a una conferencia STEAM de jornada completa el 24 de enero en la Central Union High School, diseñada para inspirar a las jóvenes a explorar carreras en ciencia, tecnología, ingeniería, artes y matemáticas.

El evento, titulado “STEAM WARS & BEYOND: Dream It, Be It – Apoyo Profesional para Chicas,” fue presentado por Soroptimist International de El Centro y se desarrolló de 8:30 a.m. a 4:30 p.m.

Las participantes participaron en talleres, paneles profesionales, actividades de aprendizaje interactivas y sesiones de exploración de carreras. Líderes nacionales y regionales de STEAM, incluidos representantes de la NASA, se unieron a educadores, profesionales de la industria y socios comunitarios para dirigir sesiones y compartir experiencias con las estudiantes.

Los organizadores indicaron que la conferencia refleja los esfuerzos continuos en el Valle Imperial para formar a la próxima generación de líderes. Aunque el enfoque principal fue inspirar a las estudiantes locales, también asistió un número limitado de participantes de áreas cercanas para fomentar la colaboración y el aprendizaje compartido.

María Carrillo-Martínez, copresidenta de STEAM WARS, comentó que la conferencia ha crecido significativamente desde su primer año y ha ganado reconocimiento internacional a través de Soroptimist. “Hemos crecido respecto al año pasado. Nuestro evento está siendo cada vez más grande,” dijo Carrillo-Martínez. Agregó que el programa ha sido designado como un proyecto afiliado a las Naciones Unidas a través de Soroptimist, lo que significa que los datos de la iniciativa se compartirán a nivel global. Carrillo-Martínez señaló que la presidenta de Soroptimist de las Américas asistió a la conferencia de este año para observar el programa y que Ivonne Sotomayor, presidenta del club Soroptimist de El Centro, presentará el proyecto en una conferencia de las Naciones Unidas en marzo. “Es un proyecto más grande. Ahora es un proyecto internacional,” dijo, enfatizando que los organizadores colaboran con el Consulado de México y amplían la participación de ambos lados de la frontera.

Ivonne Sotomayor añadió que la conferencia de este año refleja una planificación más amplia, mayores alianzas y crecimiento regional. Comentó que los preparativos comenzaron en mayo, con un enfoque en financiamiento mediante becas y colaboración para fortalecer el programa. “Teníamos una mejor idea de lo que queríamos lograr, así que nos acercamos y trabajamos con varios socios,” dijo Sotomayor. Entre los socios estuvieron el Consulado de México, museos, Garage Project Hub en Mexicali, Skyworks, San Diego State University y otras organizaciones STEM. Señaló que el esfuerzo ampliado permitió registrar a 151 estudiantes, superando la meta de 150, con participantes provenientes del condado de Imperial, condado de San Diego, condado de Riverside, Yuma y Mexicali.

Sotomayor indicó que el programa ha trascendido STEM para incluir negocios, finanzas, derecho y agricultura, y recientemente recibió reconocimiento de la Fundación Internacional Soroptimist.

“Este proyecto ya no es solo local,” dijo. “Acabamos de ser aceptados por la Fundación Internacional Soroptimist, por lo que este proyecto ahora estará oficialmente bajo su supervisión.” Agregó que los datos del programa se compartirán internacionalmente, incluyendo con organizaciones vinculadas a las Naciones Unidas. Sotomayor también destacó historias de éxito tempranas, señalando que cuatro estudiantes de la conferencia del año pasado aplicaron y recibieron la beca educativa del grupo y ahora continúan sus estudios mientras colaboran con el evento de este año. Comentó que la beca ofrece apoyo a largo plazo sin afectar la ayuda financiera. También destacó con orgullo la participación este año de su primera estudiante neurodivergente, una joven con síndrome de Down, como parte de los esfuerzos para ampliar el acceso y reforzar que “STEM es para todas.”

Fernanda Elizarraraz Morales, de 22 años y originaria de Mexicali, Baja California, participó como panelista para compartir su experiencia como reciente egresada de la Universidad Autónoma de Baja California. “Estoy aquí para hablar de mi experiencia en la universidad, del lado académico, los retos económicos y cómo fue trabajar con los profesores,” dijo Elizarraraz Morales. Agregó que fue invitada a través de un contacto familiar y espera que su historia ayude a las estudiantes que no están seguras sobre qué carrera seguir. “Es completamente normal dudar sobre lo que quieres estudiar,” dijo. “Mi consejo es informarse y asegurarse de que sea algo que realmente les guste.”

Sue Riney, presidenta de Soroptimist International de las Américas, Inc., comentó que la conferencia enfocada en STEAM elevó uno de los programas emblemáticos de la organización a un nivel más amplio. “Dream It, Be It es uno de nuestros proyectos insignia, y animamos a todos nuestros clubes a participar, pero esto lo lleva a un nivel realmente maravilloso,” dijo Riney. Asistió para observar el impacto del programa, recopilar datos y ayudar a compartir el modelo a nivel de la federación y global. Riney, quien también forma parte de la junta de Soroptimist International, señaló que el evento recibió apoyo de la Fundación Internacional Soroptimist. “Este programa ayuda a las chicas a entender que pueden superar obstáculos y alcanzar sus sueños si cuentan con los recursos, la orientación y mentores que las apoyen,” dijo.

Bonnie Mendenhall, gobernadora de la Región Soroptimist Desert Coast, indicó que la conferencia representó una de las mayores reuniones enfocadas en la participación de chicas que haya visto. “Probablemente sea el evento con la mayor asistencia y participación de chicas,” dijo Mendenhall. Asistió en su papel de gobernadora para observar el programa de primera mano y compartir su modelo con otros clubes. “Mi trabajo es ayudar a los clubes a dar lo mejor de sí, y quería verlo por mí misma para poder ir a otros clubes y hablarles sobre cómo pueden tener un impacto aún mayor con su programa Dream It, Be It,” dijo. Mendenhall agregó que invitó a la gobernadora de la Región México Central de Soroptimist para fortalecer los lazos internacionales, destacando la participación transfronteriza vinculada al evento.