El Concejo de West Shores insta a una moratoria y a la prohibición de centros de datos en el Condado Imperial

-Editorial

El Concejo Asesor y Comité de West Shores adoptó el 27 de abril una resolución en la que recomienda a la Junta de Supervisores del Condado Imperial establecer una moratoria inmediata y una prohibición permanente al desarrollo de centros de datos a gran escala en el Condado Imperial, citando preocupaciones sobre el uso del agua, la demanda de energía, los impactos ambientales y la participación pública.

El concejo, que representa a comunidades como Salton City, Desert Shores, Vista del Mar y Salton Sea Beach, votó a favor de recomendar la suspensión de todos los permisos y aprobaciones de centros de datos en áreas no incorporadas hasta que se complete una evaluación integral de sus posibles impactos.

La resolución detalla preocupaciones sobre los recursos hídricos en una de las regiones más áridas de Estados Unidos. Hace referencia a un proyecto propuesto cerca de la ciudad de Imperial que podría utilizar aproximadamente 750,000 galones de agua al día, así como a otra propuesta que implicaría la conversión de cientos de acres de tierras agrícolas para un uso similar. El concejo señaló la presión continua sobre el sistema del río Colorado y el constante deterioro del mar de Salton, lo que genera dudas sobre la disponibilidad de agua a largo plazo y las demandas en competencia.

El uso de energía también fue identificado como una preocupación importante. Según la resolución, una instalación propuesta podría consumir casi el doble de la electricidad utilizada por todo el Condado Imperial en 2024. El proyecto requeriría infraestructura significativa, incluyendo una gran subestación eléctrica, sistemas de almacenamiento de energía con baterías y más de 100 generadores de respaldo alimentados con diésel. El concejo expresó inquietudes sobre los posibles impactos en la red eléctrica local, los costos de la electricidad y la calidad del aire.

La resolución destaca las condiciones de salud pública en el Condado Imperial, incluyendo tasas de asma infantil superiores al promedio estatal y problemas existentes de calidad del aire vinculados al polvo del lecho expuesto del mar de Salton. Los miembros del concejo señalaron que las emisiones adicionales de los generadores diésel, el aumento del tráfico de camiones y la actividad industrial podrían agravar las condiciones en comunidades ya vulnerables.

Las consideraciones de justicia ambiental también son centrales en la postura del concejo. La resolución indica que varias comunidades de la región se encuentran entre las más afectadas por la contaminación en California y podrían enfrentar impactos desproporcionados por el desarrollo industrial a gran escala.

El concejo también expresó preocupaciones sobre el nivel de revisión ambiental de los proyectos propuestos. Señaló que un desarrollador ha intentado avanzar mediante un proceso de aprobación simplificado que no requeriría un informe completo de impacto ambiental conforme a la Ley de Calidad Ambiental de California. La Junta de Supervisores del Condado Imperial aprobó a principios de este mes una fusión de lotes relacionada con el proyecto sin requerir dicha revisión, según la resolución. Posteriormente, la ciudad de Imperial presentó una demanda legal.

Además, la resolución hace referencia a la oposición pública a los proyectos de centros de datos, incluyendo una petición con más de 2,000 firmas y objeciones formales de gobiernos locales y organizaciones comunitarias.

También se abordaron preocupaciones sobre los beneficios económicos. Aunque los desarrolladores han señalado posibles ingresos fiscales y empleos en la construcción, el concejo destacó que los centros de datos suelen emplear una fuerza laboral permanente relativamente pequeña en comparación con su tamaño y consumo de recursos. La resolución también plantea dudas sobre la transparencia, incluyendo la identidad de las empresas usuarias finales asociadas con al menos uno de los proyectos.

La medida también aborda cuestiones relacionadas con la participación pública, citando informes de que residentes no pudieron ingresar a una reciente reunión de la Junta de Supervisores debido a límites de capacidad y que algunos asistentes fueron retirados por las fuerzas del orden. El concejo señaló que se debe garantizar el acceso y la participación pública en futuras decisiones sobre el uso del suelo.

El uso de tierras agrícolas y el carácter comunitario también fueron señalados como preocupaciones. La resolución destaca que el Condado Imperial es una de las regiones agrícolas más productivas de California y que la conversión de tierras agrícolas a usos industriales podría tener consecuencias económicas y ambientales a largo plazo. También indica que los centros de datos a gran escala son incompatibles con el carácter rural y residencial establecido en los planes comunitarios existentes para el área de West Shores.

Como parte de sus recomendaciones, el concejo solicita una moratoria inmediata a todo desarrollo de centros de datos en áreas no incorporadas del Condado Imperial y una prohibición permanente de instalaciones a gran escala. También insta a las autoridades del condado a exigir evaluaciones completas de impacto ambiental para cualquier propuesta, modificar los documentos de planeación para prohibir estos usos en diversas categorías de zonificación y proteger los recursos hídricos para usos agrícolas, residenciales y la restauración del mar de Salton.

Entre las recomendaciones adicionales se incluye la realización de un estudio independiente sobre los impactos acumulativos en el agua, la energía, la calidad del aire y la salud pública, así como garantizar el acceso público pleno en futuras audiencias sobre decisiones importantes de uso del suelo.

La resolución será remitida a la Junta de Supervisores del Condado Imperial, funcionarios estatales y agencias correspondientes para su consideración.

Los miembros del concejo señalaron que la medida refleja las preocupaciones de los residentes de West Shores sobre cómo equilibrar el desarrollo económico con la protección de los recursos a largo plazo y el bienestar de la comunidad.