El Concejo de Brawley ordena al personal elaborar regulaciones de zonificación para centros de datos

-Editorial

El Concejo Municipal de Brawley aprobó por unanimidad, el 16 de junio, una resolución que instruye al personal de la ciudad a comenzar la elaboración de enmiendas al ordenamiento de zonificación con el fin de regular los centros de datos a gran escala y su infraestructura de apoyo.

La decisión se deriva de una discusión del 2 de junio sobre una propuesta de moratoria temporal para el desarrollo de centros de datos de gran escala. En esa sesión, el Concejo votó 3-2 para eliminar la moratoria y, en su lugar, ordenar al personal desarrollar regulaciones permanentes de zonificación que establezcan un marco para evaluar futuras propuestas.

El abogado de la ciudad, William S. Smerdon, explicó al Concejo que la resolución formaliza la instrucción al personal para iniciar la actualización del reglamento de zonificación, lo que permite que el trabajo comience de inmediato. Señaló que las regulaciones actuales fueron redactadas antes de que los centros de datos de gran escala se volvieran comunes y no incluyen disposiciones específicas para este tipo de instalaciones.

Smerdon agregó que el código de zonificación vigente no contempla actualmente los centros de datos de gran escala, por lo que es necesario actualizar las normas locales antes de considerar cualquier propuesta. Explicó que las enmiendas propuestas ayudarían a definir dónde podrían ubicarse estas instalaciones, si requerirían permisos de uso condicional y qué tipo de proceso de revisión se aplicaría.

Asimismo, destacó que la directriz del Concejo busca garantizar que los proyectos pasen por un proceso público transparente, que incluya notificaciones, audiencias y oportunidades de participación comunitaria. Subrayó que el esfuerzo no está vinculado a ningún proyecto específico, sino que tiene como objetivo establecer reglas claras para evaluar futuras propuestas de centros de datos. Añadió que cualquier cambio en la zonificación deberá pasar por la Comisión de Planeación y el propio Concejo Municipal en múltiples audiencias públicas antes de su aprobación.

La residente de Brawley, Irma Gutiérrez, instó al Concejo a considerar cuidadosamente las preocupaciones de la comunidad sobre el posible desarrollo de centros de datos de gran escala.

“Realmente pedimos, como ciudadanos preocupados, que reconsideren la propuesta, o cualquier cosa que tengan en mente para construir uno aquí en nuestra ciudad, o incluso aquí en el valle”, expresó Gutiérrez. Pidió a los líderes municipales garantizar la participación ciudadana en el proceso de toma de decisiones, incluyendo audiencias públicas y posiblemente una votación. “Permítannos presentarnos y expresar nuestras preocupaciones”, dijo.

Gutiérrez mencionó inquietudes sobre posibles impactos en “nuestra salud, el agua, la electricidad” y las futuras generaciones, y añadió: “Puede que no sepa mucho, pero sé que mi voz importa, no solo la mía, sino la de todos”.

El concejal Gil Rebollar afirmó que actualizar la ordenanza de zonificación ayudaría a evitar incertidumbre y posibles disputas legales relacionadas con futuras propuestas de centros de datos.

“Podría haber cierta ambigüedad y malinterpretaciones que podrían llevarnos a conflictos legales o litigios”, señaló Rebollar. “Alguien podría decir: ‘Bueno, técnicamente, como no tenemos nada, esto entraría en esta categoría’”. Agregó que establecer regulaciones claras brindaría certeza tanto a la ciudad como a los desarrolladores al momento de evaluar este tipo de proyectos.

Durante el comentario público, el agricultor y propietario de bienes raíces comerciales Steve Benson expresó su apoyo a los esfuerzos del Concejo para establecer regulaciones de zonificación, al tiempo que pidió continuar la coordinación con agencias regionales en la evaluación de futuros desarrollos.

“Como propietario de algunas propiedades comerciales en la zona y posibles terrenos de anexión, solo estamos tratando de entender el progreso del Concejo, y apreciamos y aplaudimos que estén avanzando”, dijo Benson. Enfatizó que su principal interés es comprender cómo la ciudad planea regular estos proyectos, aclarando: “La única solicitud que hemos hecho es entender cuál es la zonificación de centros de datos para Brawley. No hay ningún proyecto en movimiento, solo quería dejar eso claro”.

Benson también abordó preocupaciones sobre la capacidad de infraestructura, señalando que la ciudad aparentemente cuenta con capacidad disponible de agua y tratamiento de aguas residuales. “Actualmente están usando solo el 50% de la capacidad de su planta de agua y creo que menos de un tercio de la planta de alcantarillado, así que no creo que un centro de datos tenga mucho impacto allí”, afirmó.

En cuanto a posibles requisitos de energía renovable, Benson sugirió que estos podrían ser difíciles de incorporar en una ordenanza de zonificación. “Creo que lo de energía renovable sería muy difícil, ya que ustedes no son un proveedor de energía, incluirlo en una ordenanza de zonificación”, dijo. También señaló que los centros de datos a gran escala suelen requerir grandes extensiones de terreno y alta capacidad eléctrica, lo que puede representar desafíos para su desarrollo.

Benson indicó que posee propiedades dentro de la ciudad donde ha habido interés en desarrollar un centro de datos a pequeña escala, pero consideró que la capacidad eléctrica es uno de los principales factores limitantes. “Ha habido interés en centros de datos pequeños, pero creo que la capacidad del IID es el mayor problema para cualquier desarrollo”, afirmó.

Recomendó a los funcionarios locales trabajar en coordinación con el Distrito de Irrigación Imperial y seguir las discusiones a nivel del condado. “Traten de trabajar con ellos. Sé que están trabajando con muchas ciudades en este momento”, dijo Benson, agregando que el condado de Imperial ha iniciado recientemente revisiones de sus propios procesos relacionados con centros de datos. Concluyó alentando la colaboración regional: “Tal vez sería bueno coordinar con el condado y lo que están haciendo, para tener una visión coherente de todo el valle”.

Representantes de la Hermandad Internacional de Trabajadores Eléctricos Local 569 también se dirigieron al Concejo, instando a considerar normas de seguridad laboral, requisitos de capacitación y políticas de contratación local en futuras regulaciones.