Courage: Un Héroe de Cuatro Patas que Brinda Apoyo y Esperanza a los Bomberos

-Editorial

Para los bomberos del Departamento de Bomberos del Condado Imperial, regresar de una llamada difícil puede significar algo más que revisar el equipo y prepararse para la siguiente emergencia. En el departamento, un integrante de cuatro patas de la cuadrilla suele esperar para ayudar a aliviar la tensión.

Courage,  cuyo nombre significa Valor en español,  es una mezcla de bóxer y perro de terapia entrenado, se ha convertido en parte de los esfuerzos del departamento de salud mental y apoyo entre compañeros, brindando compañía y una distracción reconfortante a los bomberos después de llamadas estresantes.

“Courage es el alma de la fiesta aquí”, dijo el capitán Daniel Martínez, del Departamento de Bomberos del Condado Imperial. “Todos disfrutamos mucho estar con él y convivir con él. Es un perro muy bueno, amigable y alegre, y solo quiere jugar”.

El programa de apoyo entre compañeros del departamento está integrado por bomberos capacitados para ayudar a otros bomberos durante momentos de crisis o después de incidentes traumáticos. Martínez dijo que la función del equipo es ayudar a los bomberos a hablar sobre experiencias difíciles sin el estigma que en ocasiones rodea a la salud mental.

Las investigaciones y la experiencia dentro del servicio de bomberos han destacado el impacto acumulativo de la exposición repetida a acontecimientos traumáticos. Mientras que una persona puede experimentar entre uno y tres eventos traumáticos a lo largo de su vida, Martínez dijo que los bomberos pueden enfrentar cientos o incluso miles de incidentes potencialmente traumáticos durante sus carreras.

Esa exposición ha contribuido a desafíos de salud mental dentro del servicio de bomberos, incluyendo preocupaciones relacionadas con el suicidio y el abuso de sustancias, dijo.

El equipo de apoyo entre compañeros del departamento interviene después de llamadas particularmente difíciles, ofreciendo a los bomberos la oportunidad de hablar sobre lo ocurrido y conectándolos con los recursos disponibles, incluidos programas de asistencia para empleados y terapeutas especializados en trabajar con personal de primera respuesta.

Courage desempeña un papel diferente, pero complementario.

“Él ayuda a romper la tensión y facilita que hablemos con las personas”, dijo Martínez.

Courage se desempeña como perro de apoyo en las instalaciones, lo que significa que permanece con Martínez, su encargado, mientras está de servicio. El perro puede acompañar a Martínez a diferentes estaciones de bomberos, con una jaula y otros equipos disponibles para cuando tienen que trasladarse.

Courage se incorporó al departamento en febrero después de completar su entrenamiento mediante un programa de salud conductual del Condado de Imperial conocido como PET Program. El programa capacita a perros para desempeñar funciones de servicio y terapéuticas antes de ser asignados a organizaciones o agencias.

Courage fue encontrado originalmente deambulando por las calles de Calipatria y fue llevado a la Sociedad Protectora de Animales, dijo Martínez. Posteriormente ingresó al programa del condado, donde permaneció aproximadamente ocho meses antes de estar disponible para adopción.

Su nombre ya venía con él.

“De hecho, ya tenía ese nombre antes de que lo recibiéramos”, dijo Martínez. “Era como si estuviera destinado a estar aquí. Todo se alineó para que terminara vinculado al departamento de bomberos”.

En la estación, Courage tiene su propio cuarto y ha aprendido las rutinas del departamento. Cuando la estación recibe una llamada y suenan los tonos de alerta, él sabe que es momento de moverse.

“Cada vez que recibimos una llamada, ya reconoce nuestros tonos y se va directamente a su cuarto”, dijo Martínez.

Sin embargo, fuera del trabajo, Courage muestra un lado diferente de su personalidad.

Martínez dijo que el perro blanco, mezcla de bóxer, es juguetón y gracioso, características comúnmente asociadas con la raza. En el trabajo, sin embargo, puede mostrarse concentrado y atento, particularmente cuando alguien parece necesitar consuelo.

Durante una sesión reciente de capacitación, Martínez recordó que una integrante del personal de primera respuesta de San Diego estaba atravesando un periodo estresante en su vida. Courage se acercó a ella y permaneció a su lado como compañía.

“Es muy bueno para percibir cómo se sienten las personas”, dijo Martínez.

El ingeniero bombero Raymundo Zavala, quien también forma parte del equipo de apoyo entre compañeros del departamento, dijo que Courage se ha convertido en una presencia positiva durante la jornada laboral.

“El ambiente de trabajo en el que estamos es algo estresante”, dijo Zavala. “Cuando regresamos de una llamada, él siempre está ahí, alegre, y nos ayuda durante el día”.

Zavala dijo que simplemente tener a Courage cerca brinda una oportunidad para alejarse por un momento de las presiones del trabajo.

“Si no estoy haciendo nada, voy y juego con él”, dijo. “Es bueno tenerlo aquí”.

El papel del perro puede ser especialmente significativo para los bomberos que pasan largas horas alejados de sus familias, dijo Zavala.

Para Martínez, Courage también se ha convertido en parte de su vida fuera de la estación. Cuando Martínez está fuera de servicio, Courage se va a casa con él y ambos pasan tiempo juntos fuera del departamento.

Después de periodos de largas jornadas laborales, dijo Martínez, Courage puede terminar tan cansado como los propios bomberos.

“Se cansa y se agota”, dijo Martínez. “Cuando llega a casa, al igual que yo, se pone al corriente con su descanso”.

El departamento planea llevar a Courage a varios eventos de concientización sobre la salud mental en octubre, incluidos un evento de concientización sobre perros de servicio el 1 de octubre y otro para conmemorar el Día Mundial de la Salud Mental el 9 de octubre en una universidad local.

Martínez dijo que el departamento espera que la presencia de Courage ayude a fomentar el desarrollo de programas similares en el servicio de bomberos de la región.

“Lo estamos utilizando como un recurso para los bomberos y estamos contentos de compartir su historia”, dijo Martínez. “Queremos ver que este tipo de servicio y programa crezca aquí localmente dentro del servicio de bomberos”.

Por ahora, Courage sigue siendo una presencia familiar en la estación: parte perro de terapia, parte impulsor de la moral y, cada vez más, parte de la cuadrilla.

“Siempre está feliz”, dijo Zavala.