Colegio del Valle Imperial celebra la octava edición de la Cumbre del Día Mundial de la Salud Mental

-Editorial

El Colegio del Valle Imperial y el Departamento de Servicios de Salud Mental del Condado Imperial llevaron a cabo la octava edición de la Cumbre del Día Mundial de la Salud Mental el 9 de octubre, reuniendo a estudiantes, profesionales de la salud mental y organizaciones comunitarias para crear conciencia, reducir el estigma y conectar a los residentes con recursos de apoyo psicológico y emocional.

El evento, titulado “Más Días Buenos” (More Good Days), se realizó en el Centro Estudiantil del Colegio del Valle Imperial y contó con aproximadamente 30 sesiones educativas, conferencistas invitados y más de 40 proveedores y organizaciones que ofrecieron información sobre los servicios disponibles en todo el Condado Imperial.

El Día Mundial de la Salud Mental se conmemora internacionalmente cada 10 de octubre para crear conciencia sobre los problemas de salud mental y promover iniciativas que mejoren el acceso a la atención. La cumbre del Colegio del Valle Imperial se llevó a cabo un día antes de esta conmemoración.

La Dra. Lupita Castro, directora de Servicios de Salud Estudiantil del Colegio del Valle Imperial, explicó que la cumbre se estableció hace ocho años en respuesta a las necesidades de la comunidad y mediante una colaboración con el Departamento de Servicios de Salud Mental del Condado Imperial.

“Esta es nuestra octava edición de la Cumbre del Día Mundial de la Salud Mental y comenzamos a organizarla a partir de las necesidades de la comunidad”, señaló Castro.

Explicó que la institución reconoció la importancia de combatir el estigma relacionado con la salud mental entre los estudiantes y generar oportunidades para que los jóvenes conozcan los recursos disponibles.

La cumbre también recibió a estudiantes de secundaria y preparatoria, ampliando su alcance más allá del campus universitario.

“Es muy importante crear un movimiento que realmente reúna a los estudiantes”, expresó Castro.

Patricia Arevalo Caro, gerente de Salud Mental del Departamento de Servicios de Salud Mental del Condado Imperial, señaló que la cumbre ha continuado creciendo y que los organizadores han aprovechado las experiencias de ediciones anteriores para mejorar el programa y fortalecer la participación comunitaria.

“Creo que cada año se construye sobre el anterior y cada edición es mejor que la pasada”, afirmó Arevalo Caro.

Destacó que el evento representa una oportunidad para que los residentes conozcan los servicios que ofrecen organizaciones que posiblemente no tienen tanta presencia o reconocimiento dentro de la comunidad.

“Tenemos más de 40 proveedores aquí, mostrando lo que ofrecen y distribuyendo información sobre sus servicios”, comentó.

Arevalo Caro explicó que conectar a los residentes con los recursos disponibles continúa siendo uno de los principales objetivos de la cumbre.

“Nos gusta ver que la comunidad se conecte con personas que pueden ayudarla a salir adelante, o incluso simplemente obtener la información y conservarla”, señaló. “Nunca se sabe cuándo se puede necesitar”.

El programa educativo incluyó presentaciones sobre experiencias personales, resiliencia, bienestar emocional y desafíos relacionados con la tecnología y las redes sociales.

Estudiantes de Kennedy Middle School participaron en una presentación, mientras que otros conferencistas compartieron experiencias personales relacionadas con problemas de salud mental y procesos de recuperación.

“Tenemos personas que hablan sobre sus experiencias de vida, sobre su resiliencia y cómo han superado diferentes situaciones para llegar a donde están hoy”, expresó Arevalo Caro.

Explicó que las presentaciones buscaron brindar motivación y demostrar que las experiencias difíciles no necesariamente tienen que determinar el futuro de una persona.

La cumbre también abordó preocupaciones emergentes relacionadas con el ciberacoso, la seguridad en internet y el uso indebido de la inteligencia artificial.

La Oficina del Alguacil del Condado Imperial presentó una sesión sobre seguridad en redes sociales, enfocada en los riesgos que enfrentan estudiantes, familias y otros usuarios de internet.

“Cualquiera puede ser víctima de una estafa, cualquiera puede sufrir acoso en internet o en las redes sociales”, señaló Arevalo Caro.

Castro reconoció que los estudiantes enfrentan desafíos cada vez más complejos relacionados con los teléfonos inteligentes, las plataformas digitales y la inteligencia artificial. Destacó la importancia de recordarles a los jóvenes que existe ayuda profesional más allá de los recursos disponibles en internet.

“Los recursos no están solamente en el teléfono o en internet. Hay personas reales con quienes pueden hablar”, afirmó Castro.

Otro de los componentes de la cumbre destacó el programa Equipo de Vinculación Positiva (Positive Engagement Team, PET), una colaboración entre el Departamento de Servicios de Salud Mental del Condado Imperial y la Sociedad Protectora de Animales del Condado Imperial.

El programa entrena a perros provenientes de la Sociedad Protectora de Animales para participar en actividades de acercamiento comunitario relacionadas con la salud mental. Los animales visitan clínicas y eventos comunitarios para ayudar a que las personas se sientan más cómodas al interactuar con los proveedores de servicios.

Arevalo Caro habló sobre su perrita Betty, una de las primeras en recibir entrenamiento para el programa. Betty completó su periodo de servicio durante la pandemia de COVID-19 y participó en interacciones virtuales cuando muchos servicios se ofrecían a distancia.

Por lo general, los perros prestan servicio durante aproximadamente seis meses antes de retirarse y quedar disponibles para adopción a través de la Sociedad Protectora de Animales.

Varios perros activos y retirados del programa participaron en las actividades de la cumbre. Arevalo Caro también mencionó a Courage, un perro vinculado al Departamento de Bomberos que anteriormente formó parte del programa.

Castro explicó que la planeación de la cumbre anual generalmente comienza con aproximadamente un año de anticipación y que los organizadores seleccionan los temas de acuerdo con las preocupaciones emergentes que afectan a los estudiantes y a la comunidad en general.

Señaló que la colaboración entre las distintas agencias participantes permite identificar los desafíos relacionados con la salud mental y desarrollar sesiones educativas para abordarlos.

Castro exhortó a los estudiantes y miembros de la comunidad a buscar ayuda cuando enfrenten dificultades emocionales, en lugar de esperar a que sus problemas se vuelvan más graves.

“Por favor, no esperen ni duden en buscar ayuda cuando sientan que no son ustedes mismos o cuando quieran sentirse mejor consigo mismos”, expresó Castro.