California Prepares for Potentially Historic El Niño, Warning of Flooding, Mudslides and Severe Winter Storms

-Editorial

California está intensificando sus preparativos de emergencia ante un fenómeno de El Niño potencialmente intenso, que podría provocar lluvias abundantes, inundaciones costeras, deslaves y otras condiciones peligrosas durante la temporada de tormentas del invierno 2026-2027.

Durante una conferencia informativa para medios de comunicación de todo el estado, organizada por American Community Media y California Black Media, en colaboración con Ready California, una iniciativa de la Oficina de Servicios de Emergencia del Gobernador de California (Cal OES), científicos especializados en climatología, representantes de gestión de emergencias y organizaciones comunitarias analizaron los posibles impactos meteorológicos y las medidas de preparación ante desastres.

Aunque El Niño aumenta la probabilidad de precipitaciones superiores al promedio en algunas regiones de California, sus efectos varían según la zona, por lo que la preparación anticipada y el monitoreo constante resultan fundamentales.

El Dr. Michael Anderson, climatólogo estatal de California del Departamento de Recursos Hídricos (DWR), señaló que las anomalías actuales en la temperatura del océano Pacífico indican que el fenómeno de El Niño en desarrollo se encuentra entre los más intensos registrados históricamente.

“Lo que observamos frente a las costas de Sudamérica, a lo largo del ecuador y extendiéndose hasta la línea internacional de cambio de fecha, es nuestro actual fenómeno de El Niño”, explicó Anderson. “Esto lo coloca entre los más intensos de la historia”.

Anderson explicó que las temperaturas oceánicas más cálidas influyen en los patrones de circulación atmosférica, particularmente en la corriente en chorro, que ayuda a determinar la dirección y la intensidad de las tormentas invernales.

Durante las condiciones de El Niño, la corriente en chorro puede desplazarse más hacia el sur, aumentando la probabilidad de que las tormentas lleguen a California. Sin embargo, la intensidad del fenómeno no necesariamente determina la cantidad de lluvia que recibirá cada comunidad.

Los fenómenos de El Niño de 1982-1983 y 1997-1998 provocaron precipitaciones generalizadas y daños considerables por tormentas, particularmente en sectores de la costa de California entre los condados de Orange y Monterey. En contraste, el intenso fenómeno de 2015-2016 no generó suficientes precipitaciones para poner fin a la prolongada sequía del estado.

“El momento en que ocurren las tormentas, su frecuencia y su magnitud determinan los impactos”, señaló Anderson. “El tamaño de las tormentas y el tiempo que transcurre entre ellas son realmente importantes”.

Los ríos atmosféricos, que transportan grandes cantidades de humedad desde el océano Pacífico, contribuyen significativamente al abastecimiento de agua de California, pero también representan riesgos de inundación.

Anderson indicó que estas tormentas podrían ser de menor duración durante las condiciones de El Niño, frecuentemente de dos a tres días, mientras que las temperaturas más cálidas pueden elevar la altura a la que cae nieve y aumentar el escurrimiento de agua hacia ríos y arroyos.

Las comunidades costeras enfrentan preocupaciones adicionales debido a que el nivel del océano se encuentra aproximadamente entre 1 y 1.5 pies por encima de lo normal en algunas zonas.

Estas condiciones podrían intensificar las inundaciones durante las próximas mareas extraordinarias, conocidas como mareas reales, que son las más altas del año y se esperan alrededor del Día de Acción de Gracias, Navidad y la tercera semana de enero.

“Los impactos costeros ya comenzaron. Se intensificarán conforme avance la temporada”, afirmó Anderson.

También describió una serie de tormentas próximas que se espera que afecten el norte de California, donde algunas zonas montañosas y costeras podrían recibir varias pulgadas de lluvia.

Brian Ferguson, subdirector principal de Cal OES, señaló que California está adoptando un enfoque preventivo poco habitual ante las condiciones meteorológicas previstas.

El gobernador Gavin Newsom ha instruido a las agencias estatales a coordinar los preparativos de emergencia antes de que lleguen las tormentas importantes, en lugar de esperar hasta que se produzcan daños considerables.

“Estamos tratando a El Niño como si fuera un huracán antes de tocar tierra, algo prácticamente sin precedentes en el estado”, expresó Ferguson.

La administración estatal ha emitido directrices de emergencia destinadas a agilizar las contrataciones, las adquisiciones y la coordinación entre agencias estatales, gobiernos locales, comunidades tribales y equipos de respuesta a emergencias.

Los preparativos incluyen identificar comunidades vulnerables, monitorear zonas propensas a inundaciones, evaluar la infraestructura de transporte y colocar equipos de emergencia en lugares estratégicos.

El Departamento Militar de California ha sido puesto en alerta para identificar personal y equipo que podrían desplegarse bajo la autoridad del gobernador durante situaciones de emergencia.

Otras agencias trabajan para agilizar permisos y asistencia técnica destinados a limpiar cauces, mantener sistemas de drenaje y atender vulnerabilidades en la infraestructura.

Ferguson destacó la importancia de llegar a poblaciones que podrían enfrentar mayores dificultades durante los desastres, incluidos adultos mayores, personas con discapacidades, personas sin hogar y residentes con dominio limitado del inglés.

“Estamos tratando de comenzar desde ahora, hablando con la gente, difundiendo la información y buscando cómo apoyar a las comunidades de manera anticipada para mantener a salvo al mayor número posible de personas”, señaló Ferguson.

Cal OES está exhortando a los residentes a elaborar planes familiares de emergencia, preparar suministros básicos, registrarse para recibir alertas locales y evaluar posibles riesgos alrededor de sus viviendas.

La agencia también recomienda prepararse para interrupciones del suministro eléctrico, revisar las coberturas de seguros y conocer los riesgos locales de inundación y los procedimientos de evacuación.

Laura Hollander, subdirectora de Gestión de Inundaciones y Seguridad de Presas del DWR, presentó los preparativos relacionados con la infraestructura de control de inundaciones, el personal de emergencia y los equipos disponibles.

El departamento opera un Centro Estatal-Federal de Operaciones contra Inundaciones, que coordina acciones con Cal OES, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos y otras agencias durante emergencias por inundaciones de gran magnitud.

El DWR mantiene tres equipos de respuesta a emergencias que suman aproximadamente 250 integrantes, además de siete equipos de gestión de incidentes disponibles para desplegarse en distintas regiones de California.

El departamento también realiza talleres regionales de preparación con agencias de emergencia de los condados, personal de primera respuesta y el Servicio Meteorológico Nacional.

Estas sesiones incluyen ejercicios diseñados para identificar riesgos de inundación, mejorar la coordinación y fortalecer el acceso a recursos para comunidades que reciben servicios insuficientes.

Hollander indicó que el DWR programó 25 sesiones de capacitación para combatir inundaciones durante 2026, con el objetivo de preparar a otros 1,000 integrantes de equipos de primera respuesta.

Los suministros de emergencia, incluidos costales de arena y láminas de plástico, se almacenan en puntos estratégicos del estado y pueden trasladarse conforme cambien los pronósticos meteorológicos.

“Tenemos materiales para combatir inundaciones colocados anticipadamente en todo el estado”, explicó Hollander. “Estos materiales pueden trasladarse si observamos que se aproximan más tormentas y necesitamos reubicarlos”.

En el Valle Central, el DWR supervisa las labores de inspección y mantenimiento de aproximadamente 1,600 millas de diques, vertederos y otras estructuras de control de inundaciones.

El departamento también está acelerando las reparaciones de infraestructura mediante una orden ejecutiva del 27 de octubre, destinada a facilitar las actividades de preparación ante inundaciones.

Las organizaciones comunitarias están ampliando sus esfuerzos de difusión para garantizar que la información de emergencia llegue a residentes que enfrentan barreras lingüísticas, de transporte o económicas.

Laura Jaramillo, gerente de Salud Ambiental de Visión y Compromiso, explicó cómo la organización utiliza a trabajadoras comunitarias de salud, conocidas como promotoras, para llevar información sobre preparación ante desastres directamente a las familias.

La organización ha colaborado con la iniciativa de preparación ante desastres de California durante tres años y actualmente realiza actividades de difusión en 14 condados y 22 regiones.

Sus actividades incluyen visitas de casa en casa, talleres comunitarios, llamadas telefónicas, campañas en redes sociales y eventos educativos.

“Estamos comprometidos con el bienestar de la comunidad mediante el apoyo a las promotoras y a los trabajadores comunitarios de salud”, expresó Jaramillo.

Visión y Compromiso espera llegar aproximadamente a un millón de integrantes de la comunidad mediante su campaña de preparación de este año, respaldada por una red estatal de más de 4,000 promotoras.

Jaramillo destacó que la comunicación culturalmente adecuada es particularmente importante al hablar sobre El Niño, debido a que los residentes pueden interpretar este fenómeno meteorológico de manera diferente según sus experiencias en otros países.

Algunas familias hispanohablantes relacionan El Niño con sequías y temperaturas inusualmente cálidas, en lugar del aumento de lluvias y los riesgos de inundación que podría experimentar California.

Las actividades de difusión de la organización se concentran en explicar los peligros meteorológicos, motivar a los residentes a preparar mochilas de emergencia para evacuaciones y promover medidas prácticas para proteger a las familias.

Jaramillo señaló que las relaciones de confianza con las comunidades son fundamentales para llegar a residentes que posiblemente no reciben información de manera habitual a través de los canales tradicionales de comunicación gubernamental.

Encuentra más información en: https://www.listoscalifornia.org/disaster-readiness/