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-Editorial
El fiscal general de California, Rob Bonta, encabezó una coalición de 17 fiscales generales que se oponen a una nueva regla final interina del Departamento de Trabajo de EE. UU. que reduciría los salarios de los trabajadores agrícolas empleados bajo el programa de visas H-2A.
En una carta de comentarios, la coalición argumentó que la regla — emitida el 2 de octubre — abandona datos agrícolas específicos de larga trayectoria en favor de una nueva metodología salarial, crea categorías laborales con sueldos más bajos y permite a los empleadores deducir los costos de vivienda que tradicionalmente se han proporcionado sin costo alguno. Los fiscales generales sostienen que estos cambios debilitan las protecciones salariales diseñadas para evitar efectos adversos sobre los trabajadores domésticos y contribuyen a la persistente pobreza entre los trabajadores agrícolas.
Bonta, al referirse a la historia de su familia en la defensa de los trabajadores del campo, dijo que la regla “se aprovecharía de los trabajadores agrícolas” y afectaría de manera desproporcionada a estados con grandes industrias agrícolas como California.
El programa H-2A permite a los empleadores agrícolas contratar a trabajadores extranjeros cuando no hay mano de obra doméstica disponible. Los empleadores deben proporcionar vivienda y transporte, además de pagar salarios establecidos por la Tasa de Salarios de Efecto Adverso (AEWR, por sus siglas en inglés). La nueva regla representa el segundo intento acelerado de la administración para reducir los salarios del programa H-2A.
Según la metodología revisada, los salarios para trabajadores H-2A “principiantes” podrían bajar a $13.45 por hora, mientras que los trabajadores “con experiencia” podrían ganar tan poco como $15.71, según los fiscales generales. La coalición también indicó que la regla podría transferir aproximadamente $2.46 mil millones de los trabajadores a los empleadores.
La carta describe varias objeciones, incluidas afirmaciones de que la regla elude los requisitos de notificación y comentario de la Ley de Procedimiento Administrativo y descuida datos salariales agrícolas históricos utilizados para determinar una compensación justa. La coalición argumenta que la regla establece nuevas categorías de empleo con salarios más bajos que podrían deprimir aún más los sueldos de trabajadores extranjeros y domésticos, y que socava los requisitos federales que exigen que los empleadores proporcionen vivienda sin costo.
También sostiene que la regla introduce un estándar de “funciones mayoritarias” que permitiría a los empleadores reclasificar trabajo de mayor salario en categorías de menor paga, lo que podría reducir salarios en toda la industria. Además, los fiscales generales afirman que la regla no aborda problemas históricos de cumplimiento dentro del programa H-2A y podría llevar a salarios cercanos a la línea federal de pobreza, creando mayores cargas financieras para los estados que brindan apoyo a trabajadores de bajos ingresos.
Los fiscales generales señalaron que la regla tendría impactos económicos significativos en los estados agrícolas al reducir los salarios por debajo de los niveles calculados con metodologías anteriores.
Bonta ha apoyado previamente esfuerzos para fortalecer las protecciones para los trabajadores agrícolas, incluidos llamados a regulaciones más estrictas sobre la seguridad de pesticidas y la oposición a intentos anteriores de modificar las regulaciones salariales del programa H-2A.
Los fiscales generales de Colorado, Connecticut, Delaware, Hawái, Illinois, Maine, Massachusetts, Minnesota, Michigan, Nevada, Nueva Jersey, Nuevo México, Nueva York, Oregón, Rhode Island y Washington se unieron a California en la presentación de la carta de comentarios.