El Condado de Imperial Reconoce el Mes de Concientización sobre los Perros de Servicio a Través de la Historia de Austin y Pacífica

-Editorial

Para Austin James Morales, de 14 años, Pacifica ha sido mucho más que una compañera constante. La perra mestiza de pastor alemán lo ha ayudado a enfrentar desafíos relacionados con el autismo. Austin y su madre, Heather Morales, de Brawley, compartieron su experiencia mientras el Condado Imperial reconoce por primera vez septiembre de 2026 como el Mes de Concientización sobre los Perros de Servicio.

La Junta de Supervisores del Condado Imperial aprobó el 22 de septiembre una proclamación que reconoce el papel que desempeñan los perros de servicio entrenados para asistir a personas con discapacidades y promover una mayor independencia, accesibilidad e inclusión.

La proclamación también reconoce a Access to Independence por su labor de defensa y educación comunitaria sobre los derechos de las personas con discapacidades, la accesibilidad y el papel de los animales de servicio.

Los perros de servicio pueden ser entrenados para realizar tareas específicas para personas con discapacidades físicas, sensoriales, psiquiátricas, intelectuales y de otros tipos. La resolución del condado señala que una mayor concientización pública también puede ayudar a los residentes a comprender cómo interactuar adecuadamente con los perros de servicio y las personas a quienes asisten.

Heather Morales dijo que Pacifica fue entrenada específicamente para ayudar a Austin mediante tres tareas principales: presión, redirección y anclaje.

“Algunos de los mayores desafíos de Austin eran las conductas de autolesión, salir corriendo y la necesidad de redirigirlo”, dijo Morales. “Ella se sentaba sobre él cuando estaba pasando por un momento difícil, lo lamía y eso ayudaba a evitar que llegara a tener una crisis.”

Pacifica también servía como ancla cuando Austin era más pequeño y existía el riesgo de que saliera corriendo, dijo Morales. Austin podía estar sujeto mediante una correa al perro, que fue entrenado para echarse al suelo si él intentaba alejarse inesperadamente.

“Si él sentía la necesidad de salir corriendo, ella se acostaba para que no pudiera irse a ningún lado y fuera su ancla”, dijo Morales. “A lo largo de los años, ha hecho un trabajo increíble con él.”

Ahora, gracias a Pacifica, Austin está teniendo un mejor desempeño en la escuela y haciendo nuevos amigos.

El camino de Pacifica para convertirse en una perra de servicio comenzó después de ser rescatada. Morales dijo que la mestiza de pastor alemán pasó por una serie de evaluaciones para determinar si sería una compañera adecuada para Austin.

Una vez seleccionada, Pacifica recibió alrededor de 18 meses de entrenamiento como perra de servicio. Posteriormente, la familia pasó otros seis meses aprendiendo a trabajar con ella antes de que aprobara su evaluación como perra de servicio y pudiera irse a vivir con ellos.

Austin, quien ahora cursa el noveno grado, dijo que Pacifica ha marcado una diferencia significativa en su vida.

“Muy útil”, respondió Austin cuando se le preguntó qué ha significado Pacifica para él. “Ha reducido muchos de mis problemas relacionados con el autismo.”

Austin dijo que Pacifica estuvo a su lado cuando presentó su primer discurso. Habló sobre las órdenes que ella conoce, su entrenamiento y el trabajo que realiza como perra de servicio. La experiencia lo ayudó a desarrollar confianza para hablar en público, dijo, y su presentación llegó a ganar a nivel del condado.

Daniel Flores, gerente de programas de Access to Independence, dijo que la proclamación del condado brinda una oportunidad para educar a los residentes sobre la diferencia entre un perro de servicio entrenado y una mascota o animal de compañía.

“Es la primera vez que se reconoce aquí en el Condado Imperial”, dijo Flores sobre el Mes de Concientización sobre los Perros de Servicio. “Como muchas personas saben, este es un tema del que se necesita hablar con mayor frecuencia. Un perro de servicio no es solamente compañía, sino una forma de independencia para las personas con discapacidades.”

La iniciativa local de concientización continuará el 1 de octubre, cuando Access to Independence realice su segunda Feria Anual de Recursos y Concientización sobre Perros de Servicio en la Biblioteca de El Centro, de 10 a.m. a 1 p.m.

Flores dijo que el evento incluirá recursos comunitarios y un panel de discusión para explicar el papel de los perros de servicio y las diferencias entre estos y los animales de compañía.