El conocimiento indígena guía los esfuerzos de conservación del Amazonas

-Editorial

Mientras la selva amazónica enfrenta crecientes amenazas por la deforestación, la minería, la pérdida de biodiversidad y el cambio climático, científicos, responsables de políticas públicas y líderes indígenas exploran nuevos enfoques para proteger uno de los ecosistemas más importantes del planeta.

La Dra. Rosa Vásquez Espinoza, bióloga química peruana, Exploradora de National Geographic, autora de The Spirit of the Rainforest y fundadora de Amazon Research Internacional, señaló que las soluciones podrían surgir de la combinación de la investigación científica moderna con el conocimiento indígena ancestral de la selva amazónica.

Durante una conversación sobre conservación y el futuro del Amazonas, Vásquez Espinoza explicó que muchas comunidades indígenas consideran a los seres humanos como parte de un sistema natural más amplio, donde los bosques, ríos, plantas, animales y personas están interconectados.

Dijo que algunas tradiciones indígenas sostienen que, cuando las personas mueren, sus espíritus o ancestros pueden regresar al mundo natural a través de elementos como árboles, ríos, abejas u otros animales.

“Cada año, algunas culturas indígenas creen que sus ancestros, o ellos mismos, cuando una persona muere en el mundo físico, pueden regresar al mundo natural y volver como un árbol, como un río, como una abeja, como otro tipo de animal”, dijo Vásquez Espinoza.

Explicó que estas creencias están relacionadas con la idea de que los seres humanos y la naturaleza mantienen una relación de dependencia mutua.

“Si yo, como ser humano, tengo el derecho de tener acceso a un bosque saludable y aguas saludables, los animales a mi alrededor y las plantas a mi alrededor también lo tienen, porque si ellos no están saludables, yo, como ser humano, tampoco estoy saludable”, afirmó.

Según Vásquez Espinoza, las comunidades indígenas han mantenido relaciones con los ecosistemas mediante prácticas de aprovechamiento sostenible, protección de recursos para las futuras generaciones y permitiendo que los bosques se regeneren.

Señaló que estas perspectivas difieren de las definiciones científicas tradicionales sobre la vida, pero considera que debates científicos más amplios, incluidos campos como la física, plantean nuevas preguntas sobre la relación de la humanidad con la naturaleza.

“Todo está hecho de átomos y todos están en una especie de estado constante de movimiento”, dijo. “Nosotros, como seres humanos, al igual que una roca o un río, estamos hablando del mismo componente”.

Aunque reconoció que la discusión puede volverse filosófica, Vásquez Espinoza dijo que el punto importante es encontrar maneras de respetar diferentes formas de comprender la naturaleza y aplicar esas enseñanzas a los esfuerzos de conservación.

Durante la conversación, Vásquez Espinoza también habló sobre el creciente movimiento de los derechos de la naturaleza, un enfoque ambiental que busca otorgar representación legal y protección a los ecosistemas.

Explicó que el movimiento se basa en la idea de que la naturaleza debería tener un nivel de representación similar dentro de los sistemas legales al que tienen los seres humanos y las corporaciones.

“En los tribunales, nosotros como seres humanos tenemos derechos inherentes”, dijo, al explicar que la protección de los derechos humanos tuvo un importante desarrollo después de la Segunda Guerra Mundial. Agregó que las corporaciones también cuentan con representación legal, mientras que los ecosistemas generalmente no.

“El movimiento de los derechos de la naturaleza comienza con la idea de darle a la naturaleza ese mismo nivel de representación que ya tienen las empresas con fines de lucro y los seres humanos”, señaló.

Vásquez Espinoza dijo que el movimiento no busca reemplazar las leyes ambientales existentes, sino ampliar la manera en que las sociedades abordan la conservación.

Argumentó que muchas políticas ambientales están diseñadas para responder después de que ocurre el daño, en lugar de prevenir la destrucción mediante la protección y restauración a largo plazo.

“La naturaleza ya no necesita que seamos solamente reactivos”, dijo. “Si seguimos siendo únicamente reactivos, no lo vamos a lograr”.

Añadió que las perspectivas indígenas han influido en este movimiento porque muchas culturas indígenas ya reconocen que los ecosistemas están conectados y merecen protección.

Vásquez Espinoza también destacó la importancia de las abejas sin aguijón, un grupo de polinizadores que, según dijo, existe desde la época de los dinosaurios.

Explicó que las abejas sin aguijón son originarias de regiones tropicales de todo el mundo, incluyendo partes de América Latina, Asia, África y Australia. Debido a que han evolucionado junto con las plantas con flores, desempeñan un papel importante en el mantenimiento de la diversidad vegetal.

“De hecho, están entre los polinizadores más eficientes de las plantas”, dijo.

Señaló que proteger a los polinizadores es fundamental porque apoyan los sistemas alimentarios y contribuyen a la supervivencia de especies vegetales que proporcionan alimentos, medicinas y otros recursos.

El Amazonas, dijo, tiene efectos que van mucho más allá de la región donde se encuentra.

Indicó que la selva influye en los ciclos globales del agua, los patrones climáticos y los sistemas oceánicos, por lo que los cambios en el Amazonas pueden generar impactos ambientales más amplios.

También destacó que muchos productos cotidianos y medicamentos están relacionados con la selva, incluyendo el café, cacao, açaí y compuestos derivados de plantas amazónicas.

Vásquez Espinoza mencionó la planta Croton lechleri, conocida comúnmente como árbol de sangre de grado, como un ejemplo de cómo la biodiversidad amazónica contribuye a la investigación médica. Explicó que un compuesto de esta planta se convirtió en ingrediente de un producto farmacéutico aprobado.

Invitó a las personas a informarse sobre el origen de sus alimentos y materiales, así como considerar cómo sus decisiones de consumo afectan a los ecosistemas.

“Incluso compartir una historia o leer más sobre el tema, o preguntarnos de dónde viene mi comida o de dónde viene este material que estoy a punto de comprar, puede hacer una gran diferencia”, dijo.

Durante la conversación, Vásquez Espinoza también abordó descubrimientos arqueológicos realizados mediante tecnología lidar, que utiliza escaneos con láser para mapear paisajes debajo de densas copas forestales.

Dijo que investigadores han encontrado evidencia de grandes civilizaciones antiguas en partes del Amazonas brasileño y boliviano, mientras continúan estudios en otras regiones.

Explicó que estos descubrimientos han cambiado la percepción sobre la historia de la selva amazónica.

“Creo que lo que esto nos dice es que nuestra administración y convivencia con la selva amazónica estaba mucho más entrelazada y mucho más equilibrada de lo que alguna vez reconocimos”, afirmó.

En lugar de considerar al Amazonas como una zona completamente intacta, Vásquez Espinoza señaló que algunos investigadores ahora describen la región como un paisaje moldeado por generaciones de interacción humana.

Dijo que las comunidades indígenas históricamente cultivaron, protegieron y administraron especies de las que dependían para obtener alimentos, medicinas y otros recursos.

Vásquez Espinoza afirmó que la investigación científica reconoce cada vez más el valor del conocimiento desarrollado por las comunidades indígenas.

Explicó que el conocimiento ecológico tradicional se basa en la observación, la experimentación y la adaptación, elementos que comparó con aspectos del método científico.

“Siento que, de alguna manera, la ciencia moderna está alcanzando al conocimiento ancestral”, dijo.

Sin embargo, enfatizó que las comunidades indígenas deben ser líderes activos en las colaboraciones de investigación y no únicamente fuentes de información.

“Es clave que pongamos a esos guardianes del conocimiento al frente de esto, para hacerlo correctamente”, señaló.

Agregó que los esfuerzos de conservación deben incluir justicia, colaboración y respeto hacia las comunidades que han protegido los ecosistemas durante generaciones.

La conversación también abordó los desafíos políticos y las presiones económicas que afectan al Amazonas, incluyendo la pobreza y la dependencia de los recursos naturales.

Vásquez Espinoza reconoció que muchas personas que viven en la región dependen de la selva para su sustento y que equilibrar las necesidades económicas con la conservación continúa siendo un gran desafío.

Dijo que los cambios políticos en los países amazónicos pueden generar incertidumbre sobre las protecciones ambientales, pero destacó la importancia de que organizaciones locales, científicos y comunidades continúen trabajando en la conservación.

“Hay mucha resiliencia y resistencia creciendo”, dijo. “Creo que hay esperanza”.

Vásquez Espinoza afirmó que proteger el Amazonas requerirá la cooperación entre científicos, gobiernos, comunidades indígenas y personas de todo el mundo.