IID responde a la revisión ambiental final para las operaciones del Río Colorado posteriores a 2026
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-Editorial
El Distrito de Riego Imperial (IID, por sus siglas en inglés) respondió a la publicación de la Declaración Final de Impacto Ambiental para las operaciones del Río Colorado posteriores a 2026, emitida por el Departamento del Interior de Estados Unidos, al señalar que el documento establece un marco de gestión para los próximos 10 años, mientras deja las decisiones operativas específicas para una planeación futura.
De acuerdo con el IID, la revisión ambiental final no establece parámetros de operación. Esas decisiones se definirán mediante planes operativos con vigencia de dos años, comenzando con el plan 2027-2028, cuya publicación se espera en los próximos días.
El IID indicó que el marco establece que las reducciones por escasez en la Cuenca Baja serán atendidas mediante acuerdos entre los estados de la cuenca o, en caso de no alcanzarse un acuerdo, conforme al marco jurídico vigente conocido como la Ley del Río (Law of the River).
“Proteger al Valle Imperial y al Río Colorado, nuestra única fuente de agua, es la máxima prioridad del IID durante este proceso”, dijo la presidenta de la Junta Directiva del IID, Karin Eugenio. “La Declaración Final de Impacto Ambiental reconoce que los cambios en la forma en que se distribuyen las reducciones por escasez deben lograrse mediante acuerdos voluntarios”.
El distrito señaló que ahora está enfocado en el plan operativo 2027-2028 y recordó la propuesta de la Cuenca Baja presentada el 1 de mayo. La propuesta contempla reducciones anuales de 1.25 millones de acres-pie entre California, Arizona y Nevada, además de entre 700 mil y un millón de acres-pie en conservación del sistema, al tiempo que busca una distribución equilibrada del riesgo entre los lagos Powell y Mead.
“Una liberación razonable de agua desde el Lago Powell es esencial para evitar que el Lago Mead soporte una parte desproporcionada del deterioro del sistema”, afirmó el gerente general del IID, Jamie Asbury.
El IID también señaló que el Río Colorado debe seguir administrándose como un sistema interconectado, con embalses tanto en la Cuenca Alta como en la Cuenca Baja que contribuyan a la estabilidad a largo plazo. El distrito pidió contribuciones medibles por parte de la Cuenca Alta mientras las autoridades federales concluyen los planes operativos para 2027 y 2028.
El distrito destacó sus esfuerzos de conservación, al señalar que desde 2003 ha conservado más de 9.2 millones de acres-pie de agua del Río Colorado mediante mejoras en la eficiencia agrícola, modernización de infraestructura y acuerdos voluntarios. El IID indicó que su compromiso más reciente incluye hasta 100 mil acres-pie adicionales en 2026, con lo que sus aportaciones de conservación durante los últimos cuatro años alcanzarían aproximadamente 900 mil acres-pie.
Eugenio señaló que los agricultores del Valle Imperial han participado durante décadas en programas voluntarios de conservación mientras mantienen la producción agrícola. Agregó que el IID sigue dispuesto a participar en futuros esfuerzos de conservación siempre que se protejan los derechos prioritarios de agua, los acuerdos sean equitativos y la participación continúe siendo voluntaria.
El IID también reiteró su respaldo a los programas voluntarios de conservación compensada y señaló que cualquier participación futura, más allá de los programas actualmente autorizados, requerirá una revisión ambiental adicional, consultas con los productores y la aprobación de la Junta Directiva del IID.
El distrito indicó que continuará trabajando con el Departamento del Interior, la Oficina de Reclamación (Bureau of Reclamation) y otros socios de la Cuenca del Río Colorado conforme se desarrollen los planes operativos para 2027 y 2028.
