La oposición al centro de datos gana impulso tras reveses legales y victorias en políticas locales en el Valle Imperial

-Editorial

Las temperaturas alcanzaron cerca de los 100 grados Fahrenheit la mañana del sábado 18 de julio. Aun así, el calor no impidió que un grupo de residentes del Valle Imperial se reuniera en la esquina de las calles Imperial y Main en El Centro para continuar su oposición a un proyecto de centro de datos.

La manifestación representó el capítulo más reciente de una controversia que se ha desarrollado durante los últimos siete meses en torno a una instalación hiperescalar de 950,000 pies cuadrados propuesta en Aten y Clark Road, en una zona no incorporada del Condado de Imperial, que estaría destinada a respaldar operaciones de inteligencia artificial y tendría una capacidad eléctrica de 330 megavatios.

Cuando la propuesta se dio a conocer públicamente, residentes expresaron preocupación sobre los posibles impactos del proyecto y señalaron que consideraban necesario contar con más información sobre el desarrollo, que forma parte de una creciente cantidad de proyectos de centros de datos propuestos en todo Estados Unidos. Posteriormente, miembros de la comunidad se organizaron y solicitaron a la Junta de Supervisores del Condado de Imperial, los concejos municipales y otros organismos gubernamentales del Valle Imperial rechazar proyectos similares.

El desarrollador del proyecto, Sebastián Rucci, ha sostenido que el centro de datos propuesto traería beneficios económicos al Valle Imperial, incluyendo inversión y creación de empleos. Sin embargo, conforme la propuesta ha avanzado por audiencias públicas, desafíos legales y el ámbito político local, varios acontecimientos importantes no han favorecido a Rucci.

La disputa se extendió más allá de las reuniones públicas y llegó a los tribunales, donde Rucci presentó demandas contra varias personas y organizaciones, incluyendo KPBS, Comité Cívico del Valle, su director José Luis Olmedo y Jake Tison, de Mt. Signal Media, quien se convirtió en una de las voces más visibles de oposición al proyecto. Todas esas demandas fueron desestimadas.

La controversia también llegó al ámbito político local. Durante las elecciones primarias de 2026 para la Junta Directiva del Distrito de Irrigación Imperial (IID), el periodista Carlos Durán, quien recibió apoyo de Rucci, fue derrotado ampliamente por el titular del cargo, Alex Cárdenas.

Mientras tanto, gobiernos locales han tomado medidas para abordar las preocupaciones relacionadas con el desarrollo de centros de datos. La Junta de Supervisores del Condado de Imperial aprobó una moratoria de un año para nuevos permisos de centros de datos mientras un comité ad hoc analiza posibles regulaciones y políticas para futuras propuestas.

En cada una de estas decisiones, Tison estuvo presente expresando sus preocupaciones y pidiendo cuentas a funcionarios electos.

Cuando Tison escuchó por primera vez sobre los planes para un centro de datos de gran escala en el Condado de Imperial, no lo consideró simplemente otro proyecto de desarrollo. Después de trabajar durante años con importantes compañías tecnológicas, dijo que entendía los requerimientos de los centros de datos hiperescalables y lo que podrían significar para la comunidad.

El 18 de diciembre, acudió por primera vez a una reunión de la Comisión de Planificación y expresó públicamente su oposición al proyecto.

“Yo sabía sobre los centros de datos. He trabajado con grandes empresas tecnológicas. He trabajado con DXC y Oracle… así que sabía exactamente qué eran estas cosas. Al saber dónde querían colocarlo, era un peligro absoluto para los niños”, dijo.

Sus preocupaciones se centraron en la cercanía del proyecto con viviendas y escuelas, argumentando que una región que ya enfrenta altos niveles de asma infantil no debería convertirse en lo que describió como una “zona de sacrificio”.

“Uno de cada cinco niños en este valle tiene asma. Vamos, hombre, ¿qué están haciendo aquí?”, dijo.

Semana tras semana, Tison regresó a reuniones públicas. Sus intervenciones se difundieron en redes sociales, convirtiéndolo en una de las figuras más reconocidas de la creciente oposición. Conforme el movimiento ganó fuerza, el desarrollador del proyecto presentó una demanda por difamación contra Tison, el activista comunitario Luis Olmedo y Comité Cívico del Valle.

Tison dijo que nunca recibió pago de ninguna organización por oponerse al proyecto.

“Nunca me han pagado por nada aquí. Lo que dije en internet viene de mi mente. Viene de mi boca. Esa es mi posición”, afirmó.

La campaña tuvo un costo personal significativo. Tison dijo que dejó de percibir entre $50,000 y $60,000 dólares en trabajos de consultoría, inició una campaña de GoFundMe, recibió apoyo de un banco de alimentos local y redujo su consumo de electricidad para ahorrar dinero.

Aun así, dijo que nunca cuestionó si el esfuerzo valía la pena.

“Vale la pena levantarse y luchar. Vale la pena estar ahí por los niños, por las personas que no tienen voz, por los adultos mayores y por tus vecinos”, dijo.

Para Tison, el movimiento se basa en la participación ciudadana y el derecho a la libre expresión.

“Nuestro derecho bajo la Primera Enmienda es nuestro derecho, y tenemos permitido expresarnos. Especialmente en público. Si puedes acudir a la Junta de Supervisores y decirlo públicamente, deberías estar protegido”, afirmó.

Julian Daniel, residente de Holtville, dijo que los opositores al proyecto de centro de datos deben continuar organizándose y motivando a más residentes a involucrarse en el gobierno local.

“Esas tres derrotas que enfrentó el desarrollador no van a terminar. Él seguirá perdiendo”, dijo Daniel. “Creo que la gente del Valle Imperial debe seguir dando un paso al frente, nunca perder el impulso y, en última instancia, la meta es llevar a ciudadanos comunes a puestos de liderazgo, a los escaños de la Junta de Supervisores, para reemplazar a quienes son corruptos y ponen las ganancias por encima de las personas”.

“Nunca vamos a parar. Nunca vamos a descansar”, dijo Daniel. Señaló que acudió a una protesta después de completar un turno laboral de 12 horas y agregó que permanece comprometido con la causa. “Vine a protestar porque este movimiento nunca debe detenerse”, afirmó.