IID Aprueba Financiamiento Para Programas de Conservación de Agua

-Editorial

La Junta Directiva del Distrito de Irrigación Imperial (IID, por sus siglas en inglés) aprobó el 2 de junio una importante enmienda presupuestaria que autoriza financiamiento adicional para programas de conservación de agua agrícola vinculados a los esfuerzos federales en curso para proteger el sistema del río Colorado y estabilizar los niveles de agua del lago Mead.

La medida incluye 36.9 millones de dólares en financiamiento suplementario para el Programa de Conservación de Eficiencia en el Campo 2025 y otros 72.5 millones de dólares para el Programa de Riego Deficitario 2026. En conjunto, estas inversiones subrayan el papel continuo del distrito en las iniciativas regionales y nacionales de conservación de agua, en un momento en que las condiciones prolongadas de sequía y la creciente demanda sobre el río Colorado siguen siendo temas de gran preocupación.

Según el personal del IID, el distrito adoptó en 2024 un ciclo presupuestario de dos años para mejorar la planeación financiera y brindar mayor certidumbre presupuestaria. Sin embargo, cuando se elaboró inicialmente el presupuesto 2025-2026, las actividades de conservación y el financiamiento asociados con el Acuerdo de Implementación de Conservación del Sistema 2024-2026 aún no se habían definido y, por lo tanto, no se incluyeron en el presupuesto del Departamento de Agua.

La gerente del Departamento de Agua, Tina Shields, informó a la junta que el financiamiento adicional era necesario para respaldar las actividades de conservación realizadas bajo el Programa de Conservación de Eficiencia en el Campo 2025, el cual ya concluyó y tiene más del 85 % de sus contratos formalizados. La asignación suplementaria cubrirá el agua conservada que permanece en el lago Mead más allá de las cantidades requeridas por el programa de transferencia de agua del Acuerdo de Liquidación Cuantitativa (QSA, por sus siglas en inglés), además de financiar los pagos de incentivos establecidos mediante el acuerdo federal de conservación.

Para fomentar una mayor participación de los productores agrícolas y maximizar los resultados de conservación, el IID aprobó previamente un incentivo adicional de 111 dólares por acre-pie bajo el Acuerdo de Implementación de Conservación del Sistema. La estructura de pagos mejorada fue diseñada para recompensar a los agricultores que implementen prácticas de ahorro de agua y contribuyan a los objetivos de conservación en toda la cuenca del río Colorado.

El personal informó que el presupuesto total estimado para el programa de conservación 2025 ascendió a 94.5 millones de dólares. De esa cantidad, aproximadamente 57.6 millones provinieron de fondos del Acuerdo de Liquidación Cuantitativa trasladados dentro del presupuesto del Departamento de Agua. El resto se esperaba cubrir con ingresos generados por actividades de conservación financiadas bajo el acuerdo federal.

Hasta el 15 de mayo, aproximadamente 1.7 millones de dólares permanecían disponibles dentro del presupuesto del programa. Más de 55.8 millones de dólares en pagos por conservación ya habían sido distribuidos a los productores participantes a una tasa de 450 dólares por acre-pie. El personal del distrito estimó que se requerirían 36.9 millones de dólares adicionales para cumplir con las obligaciones financieras restantes del programa y garantizar el pago de todos los contratos de conservación.

Además de aprobar el financiamiento suplementario para 2025, la junta autorizó recursos para el Programa de Riego Deficitario 2026, aprobado a principios de este año como parte de la participación del IID en la iniciativa federal de conservación. Las estimaciones preliminares indican que el programa podría generar aproximadamente 216,178 acre-pies de conservación de agua a nivel agrícola, lo que representa una contribución sustancial a las metas regionales de conservación.

Se espera que el programa incluya aproximadamente 160,009 acres de tierras agrícolas inscritas, principalmente de productores de alfalfa, pasto Bermuda y pasto Klein. Bajo la estructura aprobada, los agricultores participantes recibirán pagos de conservación de 334 dólares por acre-pie, lo que resulta en un costo estimado del programa de 72.5 millones de dólares.

El personal del IID señaló que ya se recibieron fondos suficientes de la Oficina de Reclamación de los Estados Unidos para respaldar la enmienda solicitada para el programa de conservación 2025 y una parte significativa del Programa de Riego Deficitario 2026. Se espera financiamiento adicional mediante la Enmienda Núm. 1 al Acuerdo de Implementación de Conservación del Sistema 2024-2026, recientemente aprobado.

Tras la discusión, la junta aprobó por unanimidad la enmienda presupuestaria tal como fue recomendada por el personal.

El Programa de Conservación de Eficiencia en el Campo sigue siendo una de las iniciativas clave de manejo de agua del IID. El programa voluntario permite a los agricultores adoptar medidas de conservación como reducir el riego, mejorar la eficiencia en el uso del agua o retirar temporalmente tierras de producción a cambio de compensación financiera. El agua conservada mediante estos esfuerzos contribuye directamente a los objetivos estatales y federales de conservación del río Colorado, incluidos los programas destinados a preservar los niveles de almacenamiento del lago Mead y apoyar la sostenibilidad a largo plazo de uno de los recursos hídricos más importantes del Oeste de Estados Unidos.

A medida que los desafíos relacionados con el agua continúan definiendo el futuro del Suroeste, los programas de conservación del IID ponen de relieve la creciente importancia de la colaboración entre la agricultura, las agencias locales de agua y las autoridades federales para enfrentar las necesidades de seguridad hídrica a largo plazo de la región.