La Feria Infantil celebra su 45.º aniversario en el Parque Bucklin

 -Editorial

El Parque Bucklin se llenó de música, juegos y actividades familiares durante el fin de semana, ya que la Feria Infantil celebró su 45.º aniversario, reuniendo a generaciones de residentes del Valle Imperial en uno de los eventos comunitarios más longevos de la región.

La feria, realizada en El Centro, congregó a familias de todo el condado Imperial para un día de entretenimiento y aprendizaje, con más de 120 exhibiciones y puestos que ofrecieron recursos, actividades y oportunidades interactivas para niños.

Ya fuera disfrutando de los bailarines folklóricos de El Centro Recreation, participando en actividades de pintura y juegos, conviviendo con bomberos y personal de seguridad pública, explorando ambulancias de cerca, o viendo a Los Vigilantes preparar tri-tip para los asistentes, la Feria Infantil funcionó como un evento comunitario que reunió a personas de distintas generaciones, ofreciendo un espacio compartido para convivir, aprender y celebrar en un ambiente accesible y dinámico.

El evento es organizado anualmente por el Consejo de Prevención del Abuso Infantil del Condado Imperial, que trabaja con socios locales para promover la seguridad infantil, fortalecer a las familias y conectar a los residentes con recursos comunitarios.

Yvette García, directora ejecutiva del consejo, señaló que la Feria Infantil ha crecido significativamente desde sus inicios hace más de cuatro décadas y sigue estrechamente vinculada a los esfuerzos de apoyo a la primera infancia y a las familias en el condado.

García explicó que el evento surgió gracias a los esfuerzos de dos líderes locales, Peggy Calvin, fundadora del Consejo de Prevención del Abuso Infantil, y Sue Talley, exdirectora de programas de cuidado y educación temprana en la Oficina de Educación del Condado Imperial. Según García, Talley conoció una feria infantil similar en el Parque Balboa de San Diego y sugirió traer el concepto a El Centro.

“Se organizaron con apenas un par de meses de anticipación, reunieron unas cuantas decenas de puestos, y Kiwanis ayudó proporcionando casetas de madera estilo feria”, dijo García. “Cientos de niños asistieron a ese primer evento, y así comenzó la Feria Infantil”.

Desde entonces, la feria ha crecido de manera constante, evolucionando hasta convertirse en una gran reunión anual que integra a escuelas, agencias públicas, organizaciones sin fines de lucro y proveedores de servicios.

La edición de este año marcó la primera vez desde la pandemia de COVID-19 en que la feria volvió a expandirse hacia los lados norte y sur del Parque Bucklin, lo que permitió contar con más espacio para puestos y programación.

“Realmente apreciamos a los socios comunitarios que participaron con gran entusiasmo este año”, dijo García. “Querían apoyar a las familias y a los niños del Valle Imperial y compartir sus programas y servicios”.

El Consejo de Prevención del Abuso Infantil del Condado Imperial, explicó García, se enfoca en la prevención a través de la educación y el alcance comunitario, incluyendo capacitaciones para reportantes obligatorios y programas de educación para padres diseñados para reducir el abuso infantil y fortalecer a las familias.

“Nuestra misión es prevenir el abuso infantil mediante la educación comunitaria y de los padres”, señaló. “Al fortalecer a las familias en el condado Imperial, podemos ayudar a prevenir el abuso antes de que ocurra”.

García enfatizó que los programas para padres están diseñados para ser de apoyo, no punitivos, y destacó que aún existe estigma en torno a participar en este tipo de clases.

“Existe la idea equivocada de que las clases para padres son solo para malos padres”, dijo. “No es así. Son para padres que quieren fortalecer a sus familias”.

Agregó que las clases son gratuitas, incluyen cuidado infantil y están estructuradas como sesiones grupales interactivas donde los padres comparten experiencias y estrategias en lugar de recibir instrucción de manera pasiva.

“A nadie se le dice que está haciendo algo mal”, explicó García. “Se trata de compartir experiencias y aprender unos de otros”.

También señaló que los participantes suelen encontrar consuelo al darse cuenta de que no están solos al enfrentar los retos de la crianza.

“No es fácil ser padre o madre, pero no estás solo”, concluyó García. “En nuestras clases, los padres se dan cuenta de que todas las familias enfrentan desafíos”.