La Junta de Supervisores del Condado Imperial Aprueba la Fusión de Lotes para Centro de Datos

-Editorial

La Junta de Supervisores del Condado Imperial llevó a cabo una audiencia pública largamente esperada que atrajo a una gran y dividida concurrencia para considerar una apelación presentada por el desarrollador Sebastian Rucci, relacionada con un proyecto propuesto de centro de datos. Finalmente, la Junta aprobó la controvertida fusión de lotes y negó la apelación de la Ciudad de Imperial, con el voto en contra de Martha Cardenas-Singh.

La apelación surge de una decisión previa de la Comisión de Planeación del Condado Imperial, en la que la fusión de lotes propuesta no logró obtener los votos necesarios para su aprobación. Tras ese resultado, el desarrollador presentó una apelación para llevar el asunto ante la Junta de Supervisores.

La reunión, que se extendió por varias horas, incluyó testimonios de miembros de la comunidad, partes interesadas y representantes de ambos lados del tema.

El director de Planeación del Condado Imperial, Jim Minnick, explicó que el punto ante la Junta era una apelación de una decisión de la Comisión de Planeación respecto a la Fusión de Lotes 19-01, no el proyecto del centro de datos en sí. Indicó que la propuesta, presentada por Computer Valley Computer Manufacturing LLC, busca fusionar parcelas individuales cerca de Clark Road y Eaton Road, en un área zonificada para usos industriales ligeros, industriales medianos y agrícolas generales, colindante con jurisdicciones como el Condado Imperial y las ciudades de Imperial y El Centro. Minnick señaló que la solicitud también incluye el abandono de caminos y servidumbres para facilitar el desarrollo futuro, con acceso actual por Eaton, Clark y Land River Road, esta última propuesta para su cierre.

Minnick explicó que las fusiones de lotes solo pueden aprobarse cuando todas las parcelas son continuas, legalmente reconocidas y no están restringidas por servidumbres o servicios públicos. Enfatizó que estas fusiones, al igual que los mapas parcelarios y los permisos de uso condicional, están sujetas a condiciones de aprobación en diferentes fases, como antes del registro o la construcción. Para este proyecto, las condiciones clave incluyen el abandono de Land River Road, la reubicación o eliminación de servicios que dividen las parcelas y garantizar que todos los lotes fusionados pertenezcan a una misma entidad al momento del registro.

Tom DuBose, de DuBose Design Group, en representación de Imperial Valley Computer Manufacturing y de los actuales propietarios, dijo a la Junta que la fusión propuesta cumple con todos los requisitos estatales y del condado. Explicó que las cinco parcelas se combinarían en una sola sin crear nuevos lotes ni afectar servidumbres, accesos o estructuras existentes. Señaló que la zonificación permanecería sin cambios y destacó que situaciones similares con múltiples zonificaciones en una misma propiedad no son inusuales en el Valle Imperial.

Stephanie Sanders, residente de toda la vida del condado y empresaria local, expresó su apoyo a la fusión, subrayando que su propiedad ha estado zonificada para uso industrial por más de 20 años. Instó a la Junta a evaluar el proyecto con base en la zonificación existente y las disposiciones legales, señalando que cualquier desarrollo residencial cercano no afecta sus derechos de propiedad. Añadió que la fusión promovería el crecimiento económico y el éxito financiero del Valle Imperial.

Los partidarios del proyecto hablaron primero en la audiencia, tras lo cual miembros de la oposición comenzaron a expresar sus preocupaciones.

Gilberto Manzanarez, de Valle Imperial Resiste, manifestó una fuerte oposición a la fusión de lotes y al propuesto Centro de Datos del Valle Imperial, argumentando que la Junta no ha brindado suficiente participación pública ni transparencia. Criticó el proceso, señalando que los residentes solo piden un “desarrollo económico adecuado y ético” y cuestionó por qué el proyecto ha avanzado pese al entendimiento limitado, tanto del público como de algunos miembros de la Junta, sobre los centros de datos. Manzanarez recordó que la moción original de la Comisión de Planeación para aprobar la fusión falló en diciembre y que los intentos posteriores de posponer el tema para una revisión adicional han sido ignorados. Subrayó que los opositores no reciben pago ni actúan de mala fe, tomando tiempo personal para asistir a las reuniones y expresar sus inquietudes. Exhortó a la Junta a pausar la fusión para permitir mayor participación comunitaria, incluyendo foros públicos y discusiones a nivel municipal y del IID, para que los residentes comprendan plenamente los posibles impactos del proyecto.

El Dr. Sergio Pesqueira también se opuso a la fusión, argumentando que sirve como un medio para avanzar un proyecto que considera perjudicial para la comunidad. Expresó preocupaciones sobre impactos ambientales, la confianza pública y consecuencias económicas a largo plazo, cuestionando si los empleos prometidos justifican los riesgos. Instó a la Junta a implementar una moratoria para permitir mayor análisis y enfatizó que los funcionarios electos deben seguir el principio de no causar daño a la comunidad, pidiendo finalmente que se vote en contra.

Durante la reunión, funcionarios advirtieron que cualquier persona que no cumpliera con las reglas de orden podría ser retirada. A mitad del testimonio público, varios asistentes fueron escoltados fuera del recinto, algunos sin explicación clara.

La primera persona retirada fue Jake Tison, asistente frecuente a las reuniones de la Junta y figura destacada en el movimiento “Not In My Backyard/No En Mi Patio” (NIMBY por sus siglas en inglés ). Tison estaba sentado cuando agentes se acercaron y le pidieron que se retirara.

Poco después, Julian Daniel fue invitado a salir por la directora ejecutiva del condado, la Dra. Kathleen Lang, quien se acercó personalmente. Al salir, Daniel gritó que tenía derecho a ser disruptivo y exclamó: “No al centro de datos”.

Más tarde, mientras miembros de sindicatos locales hablaban a favor desde el área del estrado, el residente de Calexico y activista Ismael Arvizu gritó: “No voten a favor”. La presidenta Peggy Price ordenó que saliera; posteriormente fue detenido, esposado y escoltado por agentes del alguacil al Departamento de Policía de El Centro.

Fuera del edificio del condado, manifestantes expresaron su oposición al centro de datos con consignas y el uso de un megáfono, pese a señalamientos que indicaban que estaban prohibidos. Entre ellos se encontraba Jake Tison, quien alentó a otros a permanecer afuera y protestar.

Oradores dentro del recinto criticaron la forma en que se conducía la reunión y reportaron largas filas para ingresar, incluyendo a muchos adultos mayores. La supervisora Cardenas-Singh se retiró brevemente, visiblemente afectada, y solicitó que se atendiera a las personas mayores.

El supervisor Jesús Escobar sugirió reabrir una sala alterna en el departamento de salud del condado, como se hizo dos semanas antes. Seis personas, en su mayoría adultos mayores, utilizaron el espacio, mientras que afuera Jake Tison instó a los manifestantes a permanecer en la entrada, coreando: “Hell no, we won’t go” (Claro que no iremos) cuando se pidió a otros que usaran la sala.

Al final, la Junta de Supervisores del Condado Imperial votó para aprobar la fusión de lotes y rechazar la apelación de la Ciudad de Imperial. La mayoría subrayó que su aprobación se limitaba únicamente a la fusión, no a un desarrollo de centro urbano. El supervisor John Hawk señaló que al asumir el cargo prometió cumplir la ley y defender la Constitución de Estados Unidos. La supervisora Cardenas-Singh votó en contra, señalando litigios en curso con la ciudad de Imperial y afirmando que su plataforma fue escuchar a la comunidad.

La presidenta Price dijo que ella y su esposo han trabajado en el condado durante décadas y que la decisión no fue fácil. “He dedicado mi tiempo como voluntaria y he estado involucrada en clubes de servicio porque me importa profundamente esta comunidad”, afirmó. “Pero no voy a comprometer mi integridad por amenazas o intimidación”. Reconoció que la decisión fue difícil y que espera críticas, señalando que habló con su familia, que le recordó que “tu integridad es tu escudo”. Añadió que, aunque siempre ha buscado complacer a la mayor cantidad de personas posible a través de su servicio, entiende que no todas las decisiones pueden satisfacer a todos. “Esto no ha sido fácil, en absoluto”, dijo, agregando que el tema es solo una parte de un proyecto más amplio y que, en ocasiones, se deben tomar decisiones difíciles.