Demócratas del Condado Imperial lanzan serie de foros de candidatos centrados en temas clave de la región

-Editorial

Los demócratas del Condado Imperial realizaron el 9 de abril el primero de una serie de foros de candidatos, con la participación de aspirantes a cargos locales y estatales. El evento se llevó a cabo en el Hidalgo Hall en Brawley y se centró en candidatos para las divisiones 1 y 5 del Distrito de Riego Imperial (IID), así como en contendientes para la Asamblea estatal.

Entre los participantes estuvieron los candidatos al IID Carlos Duran y Alex Cárdenas, así como Eric Rodríguez y Karin Eugenio.

La discusión se enfocó en cómo el IID, como principal proveedor de electricidad de la región, debe prepararse para aumentos significativos en la demanda vinculados a la extracción de litio y la posible llegada de centros de datos a gran escala, mientras mantiene un servicio confiable y accesible para los residentes del Condado Imperial.

La directora en funciones, Karin Eugenio, destacó el carácter público del IID, señalando que opera en beneficio de los usuarios y no de accionistas. Indicó que esta estructura obliga al distrito a ser cauteloso al considerar propuestas de grandes desarrolladores que solicitan importantes asignaciones de energía.

Eugenio describió los recursos energéticos del IID como limitados en relación con la magnitud de algunos proyectos propuestos y señaló que la junta ha adoptado una postura de protección para garantizar que el nuevo desarrollo no imponga cargas adicionales a los usuarios. Agregó que el distrito trabaja para asegurar que los proyectos a gran escala aporten beneficios a la comunidad sin afectar la asequibilidad ni la confiabilidad.

El candidato Eric Rodríguez se centró en el impacto del aumento en los costos de electricidad para los residentes, argumentando que los usuarios del IID enfrentan facturas más altas a pesar de reportes de ingresos sólidos del distrito. Señaló que los tomadores de decisiones están alejados de las presiones económicas de las familias trabajadoras y de clase media.

Rodríguez pidió una pausa en lo que calificó como aumentos innecesarios de tarifas y exhortó al distrito a identificar ineficiencias y reducir costos administrativos antes de buscar mayores ingresos de los usuarios. También abogó por mayor supervisión y rendición de cuentas dentro del liderazgo del IID, destacando la asequibilidad como una preocupación central.

El candidato Carlos Duran afirmó que el tema no es si debe haber desarrollo, sino cómo garantizar que el Condado Imperial se beneficie de él. Señaló la importante producción energética de la región y cuestionó por qué persisten desafíos de infraestructura pese a esas ventajas.

Duran argumentó que los grandes consumidores de energía, incluidos centros de datos y desarrollos industriales, deben asumir el costo de las mejoras de infraestructura necesarias. Indicó que trasladar esos costos a los desarrolladores, en lugar de a los usuarios, ayudaría a proteger a los residentes mientras se impulsa el crecimiento económico.

El candidato Alex Cárdenas destacó el tamaño y la complejidad del sistema del IID, que cubre aproximadamente 7,000 millas cuadradas con miles de millas de líneas de transmisión y distribución. Señaló que el distrito no ha seguido el ritmo de la inflación ni de las necesidades de infraestructura, lo que ha contribuido a los desafíos actuales de costos y confiabilidad.

Cárdenas sostuvo que es necesaria una inversión significativa en infraestructura para mantener un servicio confiable y satisfacer la demanda futura. Mencionó un plan de mejora de capital a largo plazo que contempla invertir más de 3 mil millones de dólares en los próximos 15 años en generación, transmisión y distribución. Añadió que aumentar la generación local permitiría reducir la dependencia de energía importada, identificada como un factor clave en el aumento de costos, especialmente durante los meses de verano.

También señaló que los costos de personal representan una porción relativamente pequeña del presupuesto total del IID en comparación con la compra de energía, sugiriendo que centrarse únicamente en ahorros administrativos tendría un impacto limitado en las tarifas. En cambio, indicó que la asequibilidad a largo plazo depende de fortalecer la infraestructura y la independencia energética del distrito.

Candidatos a la Asamblea Estatal

En el foro, tres candidatos demócratas para el Distrito 36 de la Asamblea Estatal de California expusieron sus trayectorias y prioridades, con énfasis en la asequibilidad, el acceso a la salud y la inversión regional.

Oscar Ortiz, concejal y exalcalde de Indio, destacó su experiencia en el gobierno local y su formación en química por la Universidad de Stanford. Señaló avances en vivienda asequible, revitalización del centro y coordinación entre seguridad pública y servicios sociales. Indicó que su campaña se enfoca en vivienda, energía, salud y educación pública.

Ida Obeso-Martínez, alcaldesa de Imperial, resaltó su trayectoria en el sector salud y su experiencia directa con las brechas en el acceso a servicios médicos. Señaló que su campaña busca reducir costos, ampliar el acceso a la salud y apoyar a las familias ante el aumento del costo de vida, además de fortalecer la educación y la infraestructura.

Tomás Oliva, exalcalde de El Centro, se enfocó en los desafíos regionales relacionados con la salud y la economía. Destacó su participación en esfuerzos para preservar el sistema de salud local y subrayó preocupaciones sobre el costo de vida. Indicó que su campaña prioriza el acceso, la representación y la estabilidad económica para los residentes del distrito.