Supervisores del Condado Imperial reconocen a residentes con discapacidad visual

-Editorial

La Junta de Supervisores del Condado Imperial reconoció mediante una proclamación a las personas ciegas o con discapacidad visual, destacando sus contribuciones a la comunidad y la necesidad de mejorar la accesibilidad, ampliar los recursos para la vida independiente y fortalecer los servicios de apoyo en todo el condado.

La proclamación reconoce a los residentes con discapacidad visual como integrantes valiosos de la comunidad que contribuyen a la vida social, cultural y económica del Condado Imperial. También destaca la importancia del transporte accesible, la tecnología de asistencia, la educación, las oportunidades de empleo y los servicios comunitarios para ayudar a estas personas a mantener su independencia.

El reconocimiento brindó la oportunidad para que residentes y representantes de Access to Independence, una organización sin fines de lucro que presta servicios a personas con discapacidad, abordaran los desafíos que enfrenta esta población, entre ellos la seguridad peatonal, las deficiencias en la infraestructura y el acceso limitado a capacitación especializada.

Kevin Gamino, residente del Condado Imperial que tiene ceguera legal, describió las dificultades que enfrenta para desplazarse por espacios públicos y adaptarse a la vida después de haber perdido gran parte de su visión.

“Es bastante difícil, especialmente por cuestiones de movilidad, seguridad y acceso adecuado, que en ocasiones no existe”, expresó Gamino.

Gamino explicó que perdió la visión del ojo derecho debido a daños en el nervio óptico y que tiene una visión muy limitada en el otro ojo, lo que le permite distinguir siluetas, pero no identificar rasgos o detalles.

Señaló que sus problemas visuales comenzaron cuando tenía poco más de 30 años, después de desarrollar presión intraocular elevada. Su condición empeoró considerablemente a finales de 2018, a pesar de haberse sometido a cirugías adicionales.

Antes de perder la vista, Gamino trabajaba, conducía un automóvil y realizaba sus actividades cotidianas de manera independiente. El deterioro repentino de su visión lo obligó a realizar cambios importantes en su vida personal y profesional.

“Toda mi vida cambió en un instante”, relató Gamino. “Tuve que dejar de trabajar, leer y hacer las actividades que normalmente realizaba. Tuve que adaptarme a una nueva vida, a una nueva manera de vivir y de pensar”.

Entre los problemas que identificó se encuentran las banquetas deterioradas, los pavimentos irregulares, la falta de señalamientos de tránsito y las medidas insuficientes de seguridad peatonal.

Gamino señaló que estas condiciones pueden hacer especialmente peligroso cruzar las calles para las personas que utilizan bastones blancos u otros dispositivos de apoyo para desplazarse.

También destacó la importancia de generar mayor conciencia entre la población, al señalar que algunos peatones y automovilistas desconocen el significado del bastón blanco o las precauciones adicionales que pueden necesitar las personas con discapacidad visual al transitar por espacios públicos.

Gamino explicó que las superficies podotáctiles de advertencia, comúnmente instaladas cerca de las rampas de las banquetas y los cruces peatonales, son herramientas importantes que permiten a las personas con discapacidad visual identificar cambios en las superficies y posibles riesgos.

Consideró que las mejoras adicionales a la infraestructura y una mayor conciencia ciudadana podrían contribuir a reducir las barreras de movilidad.

Gamino alentó a las personas que están perdiendo la vista a buscar información, capacitación y asistencia, en lugar de abandonar sus actividades cotidianas.

Durante la pandemia de COVID-19, explicó, el cierre de un centro local de capacitación para personas ciegas limitó su acceso a la enseñanza presencial. Ante esta situación, recurrió a videos educativos y recursos disponibles en internet para aprender a utilizar un bastón blanco, cocinar, organizar artículos del hogar y realizar otras actividades diarias.

“La vida no se acaba cuando uno pierde la vista”, expresó Gamino. “Tenemos que seguir adelante y encontrar la manera de continuar con los recursos que tenemos”.

También recomendó a las personas que experimentan pérdida de visión superar cualquier temor o vergüenza que puedan sentir al solicitar ayuda.

Daniel Flores, gerente de Access to Independence, señaló que la proclamación representa una oportunidad para crear mayor conciencia sobre las necesidades de los residentes con discapacidad visual y fortalecer la colaboración entre las organizaciones comunitarias y las dependencias gubernamentales.

“Queremos unir más a la comunidad”, expresó Flores. “Todavía hay personas en esta comunidad que están perdiendo la visión y que quieren seguir aportando a la sociedad”.

Flores explicó que Access to Independence trabaja para conectar a los residentes con servicios que les permitan mantener su independencia, comenzando con las actividades dentro de sus hogares y avanzando posteriormente hacia una mayor participación en la comunidad.

Identificó la capacitación para la vida independiente como una de las necesidades más urgentes de las personas que se están adaptando a la pérdida de visión.

“Podemos comenzar con más asistencia para enseñarles cómo vivir de manera independiente en sus propias casas”, señaló Flores. “Una vez que aprendan a desenvolverse en su hogar, queremos enseñarles cómo salir y contribuir a la comunidad”.

De acuerdo con Flores, Access to Independence actualmente trabaja con poco más de 60 personas que enfrentan pérdida de visión en el Condado Imperial. Agregó que existen otros residentes que podrían necesitar asistencia, pero que todavía no han establecido contacto con la organización.

Flores también habló sobre los esfuerzos para recuperar servicios especializados que anteriormente estaban disponibles en el condado, incluida la posibilidad de establecer otro centro de capacitación y desarrollar un grupo de apoyo a través de Access to Independence.

Explicó que la organización ofrece sus servicios de manera gratuita y no requiere que los usuarios cuenten con seguro médico.

Los residentes que experimentan pérdida de visión pueden comunicarse con Access to Independence para recibir orientación, referencias a otros servicios e información sobre los recursos disponibles, indicó.

“La vida continúa, aunque pierdas la vista”, expresó Flores. “Puede volverse un poco más difícil, pero para eso existen agencias como la nuestra, para ayudar a las personas a aprender cómo enfrentar esos desafíos”.