Residentes del Valle Imperial Develan un Plan Comunitario para el Crecimiento Futuro

-Editorial

La Latino Community Foundation y líderes comunitarios presentaron el 1 de septiembre su Proceso de Visión Comunitaria: Una Hoja de Ruta Liderada por la Comunidad para un Futuro Económico Sólido e Inclusivo para Todos, en la Antigua Escuela Eucalyptus de El Centro, como parte de Activate Imperial, una iniciativa regional centrada en la comunidad.

Más de 80 residentes del Valle Imperial y representantes de organizaciones comunitarias, instituciones educativas, empresas, agencias públicas y grupos cívicos y comunitarios participaron en el proceso de visión comunitaria entre abril y julio.

La iniciativa busca establecer prioridades comunitarias antes de que se tomen decisiones importantes de desarrollo e inversión, así como proporcionar un marco para las conversaciones entre residentes, agencias gubernamentales, empresas y organizaciones filantrópicas.

El Comité Directivo de Activate Imperial estuvo integrado por Imperial Valley Equity & Justice, Comité Cívico del Valle, The Becoming Project, Unwind & Design, Ashley Contreras y Michael Morales.

La hoja de ruta identifica seis áreas como prioridades: estabilidad financiera, salud y seguridad pública, infraestructura, aprendizaje permanente, sostenibilidad ambiental, y artes y cultura.

La estabilidad financiera fue identificada como una de las principales preocupaciones ante el empleo temporal, los salarios estancados y el aumento del costo de vida. Las prioridades de salud y seguridad pública incluyen la falta de especialistas, las largas distancias para recibir atención médica y las dificultades para navegar los servicios disponibles.

Las prioridades de infraestructura incluyen vivienda asequible, transporte, acceso a internet de banda ancha y espacios públicos. La sección de aprendizaje permanente plantea la necesidad de crear rutas educativas y profesionales que estén mejor alineadas con las industrias locales.

Las prioridades ambientales incluyen preocupaciones relacionadas con el Mar de Salton, la calidad del aire, el calor extremo y los recursos hídricos. La hoja de ruta también identifica las artes y la cultura como elementos importantes de la calidad de vida de la región.

Julián Castro, director ejecutivo de la Latino Community Foundation, dijo que la organización busca que el crecimiento económico futuro beneficie tanto a los residentes como a las empresas. Castro anteriormente se desempeñó como alcalde de San Antonio y como secretario de Vivienda y Desarrollo Urbano durante la administración del presidente Barack Obama.

“El Valle Imperial es muy importante para los residentes que viven aquí, para asegurarnos de que tengan grandes oportunidades, buenos empleos y también una gran calidad de vida”, dijo Castro.

Castro dijo que los recursos naturales de la región y el potencial desarrollo del litio podrían desempeñar un papel en el futuro económico de California y de la nación. Dijo que el objetivo de la fundación es apoyar un proceso en el que los residentes ayuden a establecer prioridades para el desarrollo económico, la calidad ambiental y las mejoras en la calidad de vida.

El proceso de visión comunitaria reunió a residentes de distintas partes del Valle Imperial, dijo Castro. Agregó que la hoja de ruta resultante podría servir como guía para los responsables de formular políticas y las organizaciones del sector privado que consideren futuras inversiones.

Las prioridades identificadas por los residentes incluyen inversiones del sector privado en empleos y trabajos relacionados con energía limpia, así como inversiones públicas en parques, bibliotecas, calles y otra infraestructura, dijo Castro.

“Esto de ninguna manera es el final. Este es apenas el comienzo”, dijo Castro.

Daniela Flores, cofundadora y directora ejecutiva de Imperial Valley Equity & Justice, dijo que la colaboración con la Latino Community Foundation comenzó en 2020, cuando la fundación buscó maneras de apoyar a la comunidad durante la pandemia de COVID-19.

Flores dijo que la iniciativa actual se basa en esa relación al enfocarse en oportunidades económicas, transporte, empleos con salarios dignos, las artes y otros factores que afectan la calidad de vida.

Dijo que el comité directivo se formó para ayudar a orientar el proceso de participación comunitaria y garantizar la participación de comunidades de todo el Valle Imperial.

“Ha habido una dirección muy clara: el condado con la mayor población latina de California debería poder prosperar. Y, ya saben, la pandemia, en muchos sentidos, fue una llamada de atención para nosotros. Poder estar aquí seis años después y ver la inversión continua que ha hecho LCF demuestra que esta iniciativa lleva ese esfuerzo al siguiente nivel”, dijo Flores.

Flores dijo que el comité directivo inicial podría ampliarse a medida que avance la iniciativa. Agregó que se espera que el comité ayude a orientar las inversiones durante los próximos cinco años utilizando la hoja de ruta desarrollada mediante el proceso de visión comunitaria.

“También merecemos ser incluidos”, dijo Flores, al referirse a la necesidad de inversión en la región. “Merecemos recibir inversiones en todas las diferentes áreas en las que no las hemos recibido. Y me entusiasma que hoy sea un momento en el que no solamente podemos ver lo que todos dijimos colectivamente que formaba parte de nuestra visión, sino también celebrar aquí hoy con uno de los mayores inversionistas en la comunidad, especialmente en la infraestructura cívica de la región”.

William Cooper, director ejecutivo de The Becoming Project en Calipatria, dijo que formar parte del comité directivo implica una responsabilidad, ya que sus integrantes representan las prioridades de la comunidad.

“Se nos han confiado las esperanzas, los sueños y las aspiraciones de la comunidad”, dijo Cooper.

Cooper dijo que espera que la iniciativa pase de la recopilación de información a la implementación de proyectos e inversiones basados en las prioridades de la comunidad.

“Hay muchas inversiones en el condado de Imperial, pero por lo general van hacia las instituciones establecidas”, dijo Cooper. “Esta es la primera vez que se intenta darles voz a las personas para que podamos invertir en ellas y construir sobre esa base”.

Luis Olmedo, del Comité Cívico del Valle, dijo que los recursos naturales de la región, incluyendo la tierra, los minerales, el agua y el aire, deben tomarse en cuenta en las conversaciones sobre el desarrollo económico y la distribución de recursos.

Olmedo describió el esfuerzo como parte de una búsqueda más amplia de justicia económica e inclusiva y de una mayor participación cívica.

Michael Morales, otro integrante del comité directivo, dijo que la iniciativa busca crear un proceso mediante el cual los residentes puedan participar directamente en la definición del futuro de la región.

“La invitación para tener un lugar en la mesa nunca llegará. Entonces, ¿qué hacemos? Creamos nuestra propia mesa”, dijo Morales.

Morales dijo que la visión del grupo incluye mejorar la calidad de vida, ampliar las oportunidades y el apoyo financiero para las personas que buscan iniciar negocios, crear empleos que ofrezcan oportunidades de desarrollo profesional y promover un desarrollo que proteja la salud pública, el medio ambiente y los recursos naturales.

La hoja de ruta se presenta mientras el Valle Imperial considera y debate varias propuestas y proyectos de desarrollo económico de gran escala relacionados con energía, litio, centros de datos e infraestructura.

Castro dijo que el proceso liderado por la comunidad busca garantizar que los residentes tengan un papel en la determinación de cómo se desarrollará la región.

“Esta es una comunidad muy especial y es una comunidad cuyo futuro debe ser determinado por los residentes que viven aquí”, dijo Castro.