El Departamento del Interior publica las directrices operativas 2027-2028 para el río Colorado
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-Editorial
El Departamento del Interior de Estados Unidos publicó su Registro de Decisión y las Directrices Operativas 2027-2028 para el río Colorado, estableciendo las reglas de operación para los principales embalses federales del río durante los próximos dos años.
Las directrices se derivan de la Declaración Final de Impacto Ambiental del Departamento del Interior, que establece un marco de 10 años para la operación del río Colorado bajo la alternativa preferida por el departamento. Las directrices operativas específicas se emitirán cada dos años.
Las nuevas disposiciones contemplan la operación de los lagos Powell y Mead en medio de condiciones de sequía prolongada. Establecen criterios para las liberaciones anuales de agua, al tiempo que buscan proteger los niveles de los embalses necesarios para salvaguardar infraestructura crítica.
Las directrices también permiten implementar operaciones adicionales de sequía en los embalses de la cuenca alta situados por encima del lago Powell cuando los niveles de agua requieran mayor protección. Estas medidas podrían implementarse mediante un acuerdo separado entre los estados de la Cuenca Alta o, si no se alcanza un acuerdo, bajo las facultades existentes del Departamento del Interior.
El Imperial Irrigation District (IID), que suministra agua del río Colorado al Valle Imperial, señaló que las directrices brindan mayor claridad sobre la operación de los embalses, pero advirtió que serán necesarios acuerdos adicionales para implementarlas.
“La Cuenca Baja está poniendo sobre la mesa reducciones de agua y medidas de conservación sustanciales y cuantificables para ayudar a estabilizar el sistema”, declaró la presidenta de la Junta Directiva del IID, Karin Eugenio. “Ahora nuestro trabajo se centra en la implementación, y el IID seguirá plenamente involucrado a medida que se desarrollen estas acciones y acuerdos”.
De acuerdo con una propuesta de los estados de la Cuenca Baja, California, Arizona y Nevada deberán reducir conjuntamente su uso de agua en 1.25 millones de acres-pie tanto en 2027 como en 2028. Las reducciones propuestas incluyen 440,000 acres-pie de California, 760,000 acres-pie de Arizona y 50,000 acres-pie de Nevada.
El plan también contempla al menos 700,000 acres-pie adicionales de conservación de agua en la Cuenca Baja entre 2026 y 2028, utilizando fondos federales de participación en los costos.
El IID informó que sus programas de conservación han generado más de 9.8 millones de acres-pie de agua del río Colorado conservada desde 2003, mediante medidas de eficiencia agrícola, mejoras al sistema y acuerdos voluntarios. El distrito señaló que sus programas generaron 726,000 acres-pie de conservación en 2025.
Se prevé que una parte del agua conservada en 2026 mediante el Programa de Riego Deficitario del IID, financiado con recursos federales, sea contabilizada como parte de la contribución de California al compromiso de 700,000 acres-pie establecido bajo las nuevas directrices.
El IID indicó que sus esfuerzos de conservación durante los últimos cuatro años han contribuido con más de 12 pies adicionales de elevación al lago Mead.
“El río Colorado debe gestionarse de manera sostenible como un sistema para garantizar su resiliencia a largo plazo”, afirmó la gerente general del IID, Jamie Asbury. “Las operaciones del lago Powell afectan directamente al lago Mead, del cual el IID y nuestras comunidades dependen para su suministro de agua”.
La publicación de las directrices federales desplaza ahora la atención hacia el desarrollo de acuerdos y otras acciones necesarias para implementar sus disposiciones entre los estados de la Cuenca Baja. También será necesario alcanzar un acuerdo separado dentro de California para implementar las disposiciones correspondientes al estado.
El IID señaló que continuará participando en las conversaciones y negociaciones. Cualquier acuerdo final que involucre al distrito deberá contar con la aprobación de la Junta Directiva del IID.
Las directrices 2027-2028 proporcionan un marco provisional, pero no resuelven las disputas ni los desafíos de largo plazo relacionados con la gestión del río Colorado. El IID indicó que continuará defendiendo políticas que protejan los derechos de agua de mayor antigüedad del Valle Imperial y que exijan contribuciones de agua por parte de los estados que dependen del río.
